春晓正觉惊骇，陈虎已经沉声说道：“夫人早已拿定主意，要在今夜将你烧死在那暖阁之中……”
看清春晓眼中的恐惧和忧虑，陈虎接着说道：“姑娘莫要担心，夫人已然安排妥当，很快便会有人前来救火，想来不致伤及他人……好了，陈虎还要赶回府中待命，姑娘一路好走，保重。”
说到此处，他不再多言，径自钻出车厢，向坐在车前等候的车夫耳语几句，那人一勒缰绳，驾着马车向前驶去。
春晓只得尽量凑近车窗，望着渐渐远去的陈家院落，听着那边隐约的人声和扑救之声，绝望轻喃：“松朗……”
天色将明之时，马车已经出了京城地界，来到一座已然废弃的码头之前。
车夫跳下马车，过来解开春晓手脚，将绢帕从她口中取出，歉然说道：“姑娘，这一路之上委屈你了……”
春晓一眼看到绢帕上翠色丝线绣成的“韵”字，心中明白大半，苦笑说道：“原来徵韵姑娘竟是那陈虎的心上人……夫人要放火的消息，也是她通传给你们的吧……”
车夫爽快点头：“不错，姑娘真是冰雪聪明……”
春晓笑得愈发苦涩：“你这样说，反而把我弄糊涂了，既然如此，你们为何不告诉松朗知道，让他搭救于我呢？何况夫人摆明了要置我于死地，待火被扑灭，火场中却不见尸首，陈虎和徵韵又该如何交待？”
车夫低声答道：“陈大哥只是反复叮嘱于我，让我务必将姑娘带到这码头之上等待，说是稍后自然会有船只前来接应……至于陈家二少爷是否知情，我却一概不知……”
春晓不禁有些诧异：“怎么，你不是陈府的人？”
车夫连忙摇头：“不是，小的本名张田，今次是我头一回到这陈府来，我也并非车夫，与父母兄弟一向在京郊种田为生，只是从陈家二少爷处得过不少恩惠，与陈虎大哥尚算熟识而已……”
春晓一路心神恍惚，此时才看清车厢中尚有数只硕大木箱，不免更添疑虑。正要再问，却见远方驶来一艘游船，舱前站着一位高挑男子，看到春晓，他附身向舱内说了几句什么，船只随即加快速度，不久便在码头靠岸。
下船之后，男子取出一只银锭交到张田手上，淡淡说道：“你做得不错，回头陈虎兄弟问起，你便说我们已经接上袁姑娘，直奔江南去了，你可听清楚了么？”
张田连连点头，将银锭仔细收起，看看春晓，迟疑着说道：“姑娘，小的只能送你到此了，陈虎大哥说过，他自会将一切安排妥当……”
春晓别无他法，只得苦笑应道：“好……这位小哥，咱们就此别过……”
张田丢下车马径自去了，男子上前躬身施礼：“袁姑娘，此地不便久留，请随我上船去吧。”
他虽然说得客气和善，却双臂微张，将春晓的去路拦了个严严实实，春晓四下望望，只见密林烟波，并无人迹，便依言上了船，男子随后跟来，在舱门上轻叩两下，恭敬说道：“小姐，袁姑娘来了。”
舱内随即传来一个女子清脆的语声：“无须拘礼，让她进来便是。”
说着，舱门应声而开，一名姿容清丽的丫鬟将春晓迎了进去。
进到舱中，春晓这才看清，这游船外表虽然寒素寻常，舱房之中却颇为富丽，一位妙龄女子正端坐桌前，桌上摆着一张古琴、一壶清茶，还有一只金丝编就、嵌有宝石的小小熏笼。
女子不过十六七岁年纪，身着莲粉色锦缎衣裙，眼似秋水、肤光胜雪、乌发如云，随着她的动作，发间一支口衔宝珠的凤钗微颤，更添了几分贵气。
见春晓怔怔望着自己，女子抿嘴笑道：“久闻姐姐大名，今日一见，果然不同凡俗。春晓姐姐，快过来坐吧。”
春晓回过神来，皱眉问道：“你是何人？与那陈虎徵韵究竟有何关联？”
女子听了掌不住笑道：“姐姐错怪陈虎了，并非他有意背叛朗哥哥，只是那徵韵五年前就被我派到陈家伺候夫人，资质自是一等一的好，说来好笑，我也不曾想到这美人计竟会如此灵光……好啦，姐姐还是请坐下说话吧。”
丫鬟给春晓搬来一张锦凳，春晓依言坐下，正要开口，女子又微笑说道：“素闻姐姐颇有见地，还请姐姐过过眼，不知你可认得这熏笼么？”
说着，她将那熏笼向前略推了推，仍是含笑望着春晓，面上满是期待之色。
春晓不明就里，向那熏笼略望了望，蓦地睁大了眼睛。女子见状，顾自端起桌上的茶盏呷了一口，慢条斯理地说道：“姐姐并未看错，这熏笼上的物事本是些罕有的石头，乃是朗哥哥特意从西域采来，经过工匠巧制，才变得如宝如珠……”
春晓只觉周身泛起寒意，颤声说道：“你，你是……”
女子将茶盏放下，露出迷人笑靥：“姐姐猜得不错，我便是工部吴尚书之女——吴宝嫣。”
见春晓面色惨变，吴宝嫣眼波流转，接着说道：“而这熏笼，便是经由陈夫人之手，送予宝嫣的定聘之礼，姐姐，看到这件物事，你是不是忆起了那支珠钗？唉，说来当真可惜，那钗既簪在了那无名尸首头上，现下想必已经烧得不成样子了吧，不知朗哥哥还能否认得出来呢？”
听到此处，春晓心痛欲死，紧紧抓住桌角，清泪簌簌而下。吴宝嫣俯身近前，将春晓手指一根根掰开，微笑说道：“现下正值春日，姐姐的手却为何如此冰寒？啊，是了，我只见姐姐年轻貌美，却忘了姐姐如今已过了双十之年，平素又过得甚是清苦，身子难免有失调养，自然无法与宝嫣相比……”
她的奚落春晓句句听进耳中，强忍半晌，咬牙说道：“吴小姐，你我原本就是云泥之别，又何必刻意说些话来令春晓难堪……只是春晓尚有一事不明，你既恨我至此，为何不索性依照陈夫人的计划，让我葬身火海，从此断了松朗之念？”
吴宝嫣松开春晓双手，仍旧端正坐好，冷冷笑道：“姐姐真是心地良善，不知在姐姐看来，痛快撒手而去，和心如死灰地苟活相比，哪个更折磨人些？何况现下朗哥哥同样认为你已身故，为了寻到一具与你身形面目仿佛的尸首，我的手下不知费了多少周章……”
