众人皆向这声音的来处看去，只见几人身披轻甲走来，当先是一名青年，正是刚才说话之人。
陈修眼神一凝，暗道一声：“怎么是他？”原来这青年，正是他在食斋跟踪的那个领头之人。
只见那青年快步向前，对着李念拱手行了一礼，道：“李指挥，许久不见。”
李念回了一礼，道：“林佐佥事何时到的钦州？”
那青年答道:“将军勿怪，我晚上刚到。本应往指挥所拜会，只是领了薛总督的令，一直候着崔府台。”
他略微一顿，又道：“我还想着明日前去拜会，想不到碰着这出事。”
李念道：“岂敢，佐佥事是都督府上差，谈何拜会？”
大乾共分九州。州，即是大乾最高一级的行政区。
州的最高军事机构为都督府，由正二品的都督掌管。州的最高行政机构是州牧府，由从二品的州牧掌管。
所谓总督，是为总管督率之意。总督实为从一品的官职，并非常设，而是朝廷差遣，总管督率一州或数州军政事务的临时性职务。
像此人口中的薛总督，名为薛不归，就是荆梁总督，兼任梁州都督。
州之下，是为府。府的最高军事机构是指挥所，由从三品的指挥使掌管。府的最高行政机构是知府衙门，由正四品的知府掌管。
李念便是钦州府指挥所从三品的指挥使。而林佐佥事，全名林毅，职务全称为梁州都督府军法司佐佥事，是正四品的武官。
按理说，李念是从三品的一府长官，不论职位、品级皆在林毅之上。林毅说拜会，份属应当。但二人并无隶属关系，而且，林毅是指挥所上级衙门都督府的属官，因此，在平常可算是是一种比较平等的关系。
但遇有战时，则不同。按大乾律，战时不论隶属，职务品级最高者，可临时统属各部。但也有例外，那就是本身品级低，却由上命差遣，临时督办军务。
林毅复一拱手，肃然道：“林毅不敢，还请将军不吝差遣。”
李念点点头，指着陈修道：“好说，我们不如先听听他的看法?”
林毅“哦”了一声，道：“不知这位小兄弟是？”
陈修拱手行礼，朗声道：“在下陈修，在荆州开明书舍陈先生门下进学。”不得已，他只能把陈大儒的名头又扛起来。
林毅点了点头，笑道：“倒是我无礼了，小陈先生请。”
陈修稍一思索，先朝林毅一拱手，道：“还请恕在下无礼。”
他转身对着李念道：“我以为，赤眉未必敢驱民攻城。”
李念面无表情，微一偏头，道：“怎么说？”
“驱民而攻，乃蛮族伪朝野兽行径，有违天地人伦。故其兴也勃，其亡也乎。亦正是人心所向，万民之命，乃有靖平皇帝扫清寰宇，定鼎天下。”陈修侃侃而言，“赤眉之始，乃反伪朝之义军，从属亦多为贫苦百姓。若驱民蚁附，则军心必丧。军心若丧，赤眉必亡。”
李念点点头，看向林毅，道：“林将军以为如何？”
“如今赤眉在箭地之外按兵不动，想必也是犹豫。据我所知，赤眉在主力被击溃后，已分裂为三大部，行事风格也各有不同。所以小陈先生按赤眉之前行事来推断，也未必准确。况且灾民不比寻常，饥恐之下，行事无忌，不可不防。”林毅虽然年轻，三言两语尽显真章，显然并非厮混之辈。
李念又是点点头，接着问道：“你认为当前是何人部下？”
“方琼部基本是在雍州与伽楞佛国交界地活动，从未听闻在大乾境内有围城之举，因而可能性最低。林耀夫部多在雍州出现，一贯藏迹于民，蛰伏最深，也不至于形成如此局面。因此，定是高波部无疑。”林毅说话间注意到有人过来，却原来是钦州同知顾德昌。
他微微示意，道了声：“顾大人。”
顾德昌是个四十来岁的中年人，留着山羊胡，身材有些发福。
他急趋了几步上前，向李念行礼，道：“见过使君。”又转向林毅，“林大人。”
钦州府同知是知府的佐官，只有正五品。
纵观大乾官制，文官的品秩，总体较武将为低，升迁亦更难。所以，别看顾德昌年过四十，在品级上，倒还不如未满三十的林毅。
李念道：“顾大人怎么来了？”
顾德昌微微躬身，含着笑，道：“府台大人叫属下前来看看情况。”
李念眼神朝城墙外微微示意，道：“你现在看到了。”
顾德昌抿了抿嘴，小心翼翼地说道：“府台大人让属下......提醒将军，临尘......城破，前车之鉴。如今......如今，钦州兵员不足千人，还请使君当断则断，勿存......勿存妇人之念。”
顾德昌顶着李念越发冰冷的眼神，战战兢兢说完，心里不禁一阵发寒，脑门却隐隐冒汗。
李念似不经意地扫了一眼林毅，就这一瞥，却惊得林毅心中一凛。
他将目光收了回来，也不看顾德昌，冷冷道：“说完了吗？”
“说……说完了。”顾德昌咽了咽口水。
李念胸口微微起伏，喝道：“那还不忙你的去！”声音不大，却似平地起雷，直炸得众人心底一震。
顾德昌是身体一抖，如蒙大赦，躬身行了一礼，道：“那下官，告退！”
李念看也不看落荒而逃的顾德昌，淡淡地道：“二位刚才说得不错，陈修说的是大义，林将军说的是实情。但靠这个，解决不了钦州的困境。”
他说着脸上浮出一丝笑意，道：“不瞒二位，指挥所大部正随罗副指挥在外执行要务，暂时是回不来了。虽然城中兵力不过千人，但守住城池，并非难事。如今的关键在于，若赤眉就这么将城围上一天，我要被人参上一条畏葸不前的罪名不说，这城下的数万灾民，保不准就如林将军所言，从了匪了。”
他幽幽地叹了口气，道：“从匪即为匪，其民何辜啊！”
林毅眼神一暗，道：“是末将妄言了。若城下灾民从匪，钦州城最后不管守不守得住，对使君来说，也都没有区别了。”
“两军相交，不涉百姓。是否，可以与赤眉商谈，先放百姓离开？”陈修略带迟疑地发声。
林毅轻笑了一声，道：“这伙赤眉，之所以选了这么个时机，必定是对当下的情况有所了解。这城中的兵力和城下的灾民，自然也在谋算之中。如果不是怕担上恶名，恐怕早就逼着百姓攻城了。他们现在围而不攻，打的主意，就是静观其变。灾民才是他们最重要的棋子，你说，可能有商谈的余地吗？”
李念忽然转身看向陈修，道：“你这师弟怎么一直躲在后面？”
李念忽然提到自己，张鲁还真没反应过来。
他正听得迷迷糊糊，什么攻城商谈，什么城池破与不破都一样，他是一半好像明白了，一半又都是糊涂的。打仗又不是做买卖，怎么还商谈呢？这城破与不破，怎么能一样呢？
陈修转头看过来的时候，他还专心致志地出神呢。
不得已，陈修只能拍了拍陈修的胳膊，提醒他：“李将军叫你呢！”
李念倒不以为意，接道：“你叫张鲁吧？”
“是，将军。”张鲁急忙拱手回答。
“你有什么想法？”
张鲁摸了摸脑袋，支支吾吾，说道：“我没什么想法。我，就是觉得，城下的……百姓，太……可怜……了。”
数道目光打在他身上，张鲁却若无所觉。
李念沉默良久，忽然冲身旁的李大柱道：“人还没到齐吗？”
李大柱道：“差不多了。”
“差不多，那就请上来吧。”他转头看向城外。
“是！”李大柱躬身行礼，向城下走去。
