第二天一早，刘邦就被吵醒了，他睁开眼，戚美人正在给他烧水，就像他当亭长时的妻子一样。
“什么事？”
吵醒刘邦的使者是沛县萧何派来的。
“陈王使者抵达，指明有命令给沛公。”
刘邦深吸一口气，顿时感到一阵意气横生，昨天斩了一个郡守，今天竟然有陈胜的使者赶到沛县，指名道姓地要见刘邦。
“知道了，”刘邦从床上一跃而起，对萧何的使者说道：“马上回去告诉萧主吏，我立刻出发，全速赶回沛县。”
“是。”使者答应下来，但没有立刻执行，而是小心地确认道：“沛公既然马上就走，那我就稍等片刻，护卫沛公如何？”
“不必，我自有护卫，”刘邦知道使者是有些不解，觉得不差这一刻：“陈王的使者，怎能怠慢？你早回去一刻也好。”
“是。”
“让夏侯婴和你一起回去。”刘邦又加了一句，夏侯婴跟随他这么多年，是刘邦最信任的人。
整理好行装后，刘邦匆匆带着两个骑兵赶回沛县，才到沛县的城门口，夏侯婴就迎了出来：
“萧主吏让我在这里等你。”
“知道，知道，我已经是快马加鞭赶回了。”刘邦擦去脸上的汗水，连马都不下就向着县衙一挥马鞭：“我立刻去见陈王的使者，嗯，还是我该换下衣服再去呢？”
夏侯婴把刘邦扯下马：“萧主吏就怕你直接去见使者，所以才让我在这里等你。”
把不明所以的刘邦拉到城墙边，夏侯婴压低声音说道：“陈王这次是征兵来了。”
“征兵，征什么兵？”刘邦更加迷惑。
“就是要你带着两县义军去陈郡与陈王汇合。”夏侯婴答道。
“虽然我打了胜仗，”陈胜的注意让刘邦有些兴奋，但同时也有吃惊之意：“还斩了郡守的首级，可薛郡还有秦兵呐，只要再给我两个月，我就能打下薛郡。”
“可陈王等不了了。”
刘邦楞了一下，脸色变得凝重：“陈王那里到底出了什么事？”
“跟我来，我们先去萧主吏那里，让萧主吏和你说。”
刘邦跟着夏侯婴见到了萧何，后者让刘邦耐心在上座坐下，等刘邦坐定后，萧何就告诉刘邦：“周文战死，吴广被杀，秦军已经直逼陈郡。”
刘邦大惊：“不是前些日子才说陈王的军队已经攻入函谷关了吗？”
“是的，”萧何点点头：“周文已经攻了戏。”
“戏是哪里？”
“据使者所说，距离咸阳还有五十里。”萧何已经把使者带来的情报理清楚：“就是说，周文将军离灭秦还差五十里，但他在最后关头被秦兵打败了。周文将军先将两支秦军逐个击破，然后再攻打咸阳，他大概有一万人，急行军三日一百五十里赶到戏，苦战一天打垮了上千秦军的车马兵。但还来不及休息，就被同样急行而来的秦少府章邯击败，这支秦军至少有三万人。”
“然后呢？”
萧何叹了口气：“周文将军重振旗鼓再战，再次被击败；然后三战，四战，五战，六战，七战——最后一仗周文将军身边只剩不到千人了，虽然拼尽全力依然没能取胜，这时他已经退出函谷关，战败后他退到了渑池。”
“七战？”刘邦也是叹息：“周文力竭了。”
“周文带着最后百来人守城，不利，城破后周将军亲自与秦军巷战，没能击退冲进城的秦兵，就让手下逃走去向假王报信，他自刎而死。”
“好汉！”夏侯婴大喝一声，他已经是第二次听这件事，但仍是按捺不住：“真恨不得与周文将军并肩而战。”
“那假王呢？怎么假王也战死了？为什么之前假王不去支援周文将军？“刘邦一口气问了几个问题。
“周文将军攻克洛阳后，三川守李由依然坚守荥阳。假王既被荥阳挡住大军去路，又想夺下敖仓取得秦人存在那里的粮食，可久攻不下，再说之前周文将军传来的都是捷报。等假王得知不好后，他的大军还被李由牵扯住，就无法去增援周文将军。”
周文的几百人能翻山越岭绕过荥阳，吴广的上万大军可做不到，等章邯前来给李由解围时，吴广军内部意见不和，有很多将领反对吴广解围退兵的计划，竟然假借陈胜的名义刺杀了吴广。义军自相残杀，被章邯和李由联手打垮。
“现在荥阳之围已解除，章邯军屡战屡胜，士气正旺，估计会攻向陈郡。陈王这次派使者来就是要征我们两县的兵，多半还会授予沛公一个封赏。”萧何最后说道。
刘邦说：“正合我意，我当亲率两县楚军赶赴陈王麾下，同诸侯一起与秦人决战。”
但刘邦的话没有得到任何响应，就连刘邦的老朋友，刚才还高声称赞周文的夏侯婴都不说话。
“怎么了？”刘邦看看萧何，又看看夏侯婴，感到自己好像说错了话。
“诸侯？沛公有没有想过为何陈王会来我们这里征兵？如果有诸侯兵可用，陈王也用不到我们的兵啊。”
“这个倒是，我已经想到了，陈王专心攻秦，并不太在乎后方。不过既然要陈王的认可，那带兵去效忠陈王也是当然之事。”之前陈胜和刘邦没有紧密的统属关系，刘邦自称楚军，不远的陈郡对此也是默认的。现在对方找到自己头上显然是急需用兵，不过刘邦对此倒不是很担心：“魏王、赵王，都是陈王所立，他们怎么会不支援陈王呢？”
“大王的使者自己说的，诸侯皆不响应大王的号召，所以大王才征调沛公的兵马。”萧何一句话就打消了刘邦的幻想。
“所以你们不同意出兵？”刘邦问道。
“是。”萧何点点头：“以沛、丰两县的兵马去支援大王，对抗数万秦兵，那和送死没区别。”
“你也是这个意思？”刘邦又问夏侯婴。
“不错，虽然我们刚杀了一个郡守，可一郡之兵可没有几万，”夏侯婴点点头：“我觉得不如坚守，如果陈王要来我们这里，我们可以和陈王一起坚守，到时归顺陈王我也不反对。但和几万秦军正面交锋？周文将军都输了，我们就更不行了。”
见无论是沛县的望族领袖萧何，还是自己的多年亲信都不赞同出兵，刘邦也显得有些泄气，他低头想了片刻：“无论如何，我还是先见一下使者吧。”
“当然要见，但沛公可不要意气用事，”萧何说道：“沛、丰两县父老希望沛公能保境安民，可不是带着他们的子弟去送死。”
刘邦没说话，算是默认了萧何的说法，于是三人起身，由萧何带着去见陈胜的使者。
“这位就是我们县令。”萧何见到使者就介绍道。
“沛公。”那个使者起身抱拳。
“使君也知道我？”刘邦有些意外。
“当然，”使者郑重地点点头：“大泽乡之前，我还想过，要是有机会逃跑那该去投奔谁，当时想的就是投奔沛公，谁不知道沛公是个重情义的好汉子呢？”
面对使者的称赞，刘邦嘿嘿了一声，没说什么。
接下来使者和刘邦说的，和之前刘邦从萧何那里得到的情报并没有什么不同，无非就是把两路楚军全军覆灭的过程又听了一遍。接下来使者又提到曾经的陈胜部将，现在的赵王武臣、魏相周市等人，使者对他们忘恩负义，拒不派兵增援陈胜这件事并无丝毫隐讳的意思，反倒当着刘邦破口大骂，骂到激动的时候使者面红耳赤。
而旁听的刘邦则确定萧何所说不错，陈胜确实是孤立无援，这让他的一颗心变得更冷了。
“哦。”好不容易骂累了，使者停下喝了一口水，才想起此行的正经事：“是我和大王提起的沛公，吾王对沛公的仗义也早有耳闻，就让我来沛公这里一趟，不知道沛公到底有多少兵？能不能出发去陈郡呢？”
刘邦不忍断然拒绝，就吞吞吐吐地说道：“现在沛、丰两县，大概有一千多吧……”
“这么少？”使者微微皱眉，漫不经心地打断了刘邦：“总不可能全出吧？现在能动的能有五百甲士吗？”
“应该有。”刘邦感到话更说不出口了。
“好，那就有劳沛公了。”使者喜道：“果然是沛公，急公好义。对了，沛公，大王说了，等这次击退秦兵，就把沛县封给你，将来你就可以以沛为氏。”
“什么？”刘邦吃惊不小。
“将来沛公的子孙都可以以沛为氏了，”使者误以为刘邦没听清，就重复了一遍:“到了那时，沛公也可自称沛邦了。”
感到身后的夏侯婴似乎越来越沉不住气了，刘邦就挥了挥袖，从跪坐的姿态改为长坐，抱拳道：“多谢大王，请使者稍等几天，等本县的狱掾和我的妹夫回来，我就带兵启程去陈。”
“嗯。”身后的夏侯婴发出声音，刘邦感到他好像做势欲起。
但刘邦还来不及回头，坐在刘邦和夏侯婴之间的萧何就一把将他按住，对使者说道：“这是沛公麾下壮士夏侯婴，战功颇丰。”
这个使者粗心大意的没在意，和萧何说了几句后，就先行离去了。
使者出门后，夏侯婴看着刘邦就又要喊，但再次被萧何拉住，萧何凑到门边观察了一会儿，确定陈胜的使者远去后，才回过头，冷冷地对刘邦说道：“一个封地，就让沛公改主意了吗？”
“你没改主意吗？”夏侯婴瞪着萧何。
“我当然没有，”萧何没看夏侯婴，用更加冰冷的声音说道：“沛公啊，两县子弟的死活，果然比不上一句封地的许诺啊，我就是担心沛公能不能活着拿到。”
“那你拦我干什么？”夏侯婴问道。
萧何没好气的说道：“难道要让外人知道我们沛县人不和吗？”
“沛公，”夏侯婴转身对着刘邦：“这封地不能拿命去换啊，你刚才不是也听使者说了吗？大王已经没兵了，诸侯都不发兵救他，我们两县去个五百兵顶什么用？”
刘邦缓缓坐下，面冲着萧何和夏侯婴两人，把腰间的长剑抽出来，搁在膝盖上用手轻轻摩挲：“我年轻的时候，最敬佩的就是魏公子信陵君，父亲说我不务正业、不置田产，而我则习学剑术，攒钱买了一口好剑：当时我也这样摩挲了半天，然后就去大梁投奔信陵君。我当时就算不能名扬天下，也要为信陵公子出一份力，在震动天下的大事里留下自己的一点足迹，将来老了也可以对子孙谈起；可惜等我赶到大梁，信陵公子刚刚过世了；后来天下被始皇帝一统，那时我为生计所困，早就把年轻时的那把剑卖掉了；再后来我甚至见到了始皇帝，秦一统后我被征发去关中修骊山，同去的二十个老乡，只有我一个人活着回了家乡，剩下的都不知道死在哪里了——当时我见到始皇帝雄踞车上，围观的人纷纷发出惊呼和赞叹声，完全忘记了暴秦的凶残——我也是一样：让我又想起了年轻时的雄心。大丈夫真就该像那样啊，名扬天下，无人不知、无人不晓，最好就是像信陵公子，或是始皇帝那般。”
刘邦停止抚摸宝剑，抬起头看着面前的两人：“我今年已经四十九了，黔首活到这个年纪已经超过八成的人了，可年轻时候的事却就像是昨天一样，雄心也依旧在我的胸膛里跳动。刚才听到周文将军，听到假王的事，虽然他们功败垂成，千百年后，豪杰提起他们的时候仍然会啧啧称赞吧？就像我们提到他们时一样。如果他们选择贪生而不是奋起击秦，那么即使不死，又有谁会知道他们呢？就像十年前我要是死在路上，还有骊山的那些同伴，现在就连我都不记得他们的姓名了。”
深吸了一口气，刘邦继续说道：“我儿女双全，有一妻、前天还纳了一个妾，救过数以千计的人，斩下过郡守的首级，人生半百经历这么多已经没有了遗憾，到底我还想活多久呢？我这次不带沛县、丰县的望族子弟去送死，我知道他们还要留下来保卫家族，他们和我这种黔首不一样。我只带着我的这把剑，还有愿意和我一起去的人去支援大王。说不定我能和信陵公子、和周文将军还有假王一样，在半百的年纪还能留下一段美名。楚虽三户，亡秦必楚，我相信这句话，将来或是陈王、或是其他的楚王记起我的忠烈，会把沛封给我的子孙——这样既为自己留下美名，又为子孙留下封地和氏，这不正是大丈夫的行为吗？”
“沛公说得好，”夏侯婴大叫一声，完全抛却了之前的不满：“这次去陈，也算我一个。”
萧何摇摇头：“谁说做黔首都是不好，好吧，要是去的人不多的话，我来帮沛公你们置备路上的粮食，也不枉我们相交一场，还有新衣服，不要让陈王身边的人把我们沛县的人看小了。”
过了两天，曹参还有樊哙都从薛郡赶回。
听刘邦说完后，樊哙也跃跃欲试。而曹参想了一会儿，则对刘邦说道：“现在薛郡郡守刚死，郡兵都被我们打垮了，你忍耐个把月，等我们平定了薛郡就能带着上千人去增援大王了。”
“一个月怕是不够，而且陈王那边恐怕连一个月也等不了。”刘邦答道。
“若是没有扬名的机会，”曹参又说道：“那就逃回来，你还没有到五十呢，机会还多的是。”
“若是抱着这样的想法，那一辈子都是碌碌无为之人。”刘邦笑道：“你们需要一个新县令了。”
接着刘邦又说道：“戚县的美人，先别急着给我分了，我说不定能活着回来。”
又过了一天，刘邦正在收拾东西，萧何和曹参又匆匆而来。
“什么事？”见两人表情严肃，刘邦就急忙问道。
“魏兵来了。”
“谁？”刘邦以为自己没听清。
“魏相周市，带着兵来了，”曹参咬牙切齿地说道：“周市的使者已经到了。”
“他来干什么？”刘邦本想问是不是魏国改主意要去增援陈胜了，但看曹参这个表情刘邦觉得实在不像。
“周市要我们沛、丰两县投降魏国。”
刘邦大叫一声：“这里是楚地，从来都是，凭什么投降魏国？”
曹参还要再说，萧何拉了他一把，对刘邦说道：“使者是来见沛公的，沛公你去听使者说就好了。”
刘邦带着萧何、曹参来到前厅，魏国的使者正等在那里，见到刘邦后就拿出一张公文递给刘邦：“奉吾王之命，吾相来取沛、丰两县，若是沛公归顺吾王，仍是沛县县令。”
“凭什么？”刘邦抓过劝降信扫了一眼，对使者大叫道：“这里是楚国的领地，我已经向陈王效忠。”
“陈王连番大败，已经无力保护你们的安危了，”使者一本正经地说道：“为了免得砀郡落入暴秦之手，吾相提兵前来保护砀郡父老，沛公要是痴迷不悟，大军一到，沛县就要遭殃了。”
“让我一刀砍了他。”曹参按捺不住，从刘邦身侧跳过来，已经把佩剑抽了出来。
使者退后一步，也是手按剑柄：“曹狱掾，吾相也提起过你，知道你是沛县望族，这次我大魏发兵一万，你们能挡得住吗？还不早降。”
“呸，”曹参骂道：“就你们魏国，能凑得出一万人？就算能，你们主力会不放在西面防备章邯？明明是你们想趁着我们和秦国交战的时候来占便宜？”
在曹参的带动下，在场的沛县的武士纷纷露出动手的姿态，而跟着魏国使者来的几个魏国武士也全神贯注地戒备，所有人都把手放在了兵器上。
使者又后退了一步，他握着剑柄的同时，还向在场的沛县的人高呼道：“诸位都是沛县的望族，我也是，那陈胜不过是一个布衣黔首，难道你们认一个黔首做主人，称一个黔首为大王会不觉得羞耻吗？我主可和陈胜不同，魏王之后……”
“是你们相国周市立的，”刘邦打断使者，同时拦住跃跃欲试的曹参，但他同样扶着剑柄，厅内的紧张气氛一触即发，他沉声说道：“而你们周市是吾王部将，他带着吾王给他伐秦的兵，没有伐秦而是立了你家大王，这让他成了一个背主小人。”
“背主？”使者脸上傲然之色不改：“不认一个黔首为主也算背叛吗？”
“我也是一个黔首，你的相国以前也是一个黔首。”刘邦喝道。
使者冷笑一声：“可沛公和我的相国，并没有自立为王。”
“和他多说什么？”曹参又叫了一声：“宰了这帮贼。”
“你们这是要让沛县鸡犬不留，”使者又退了一步，把佩剑拔了出来，他身后的三个魏国武士也都把长剑拔出，围拢在使者周围。
而相对的，曹参把手一挥，厅内的沛县人也都拔剑出鞘，庭院里的武士也都把武器指向四个魏国人，一时间剑光四溢，把整个屋子都照亮了。
“等等，”刘邦再次喝住了众人：“后退，后退。”
曹参等人，还有庭院里的沛县武士都后退了两步，见状四个魏国人也略略放低长剑，本来剑拔弩张的气氛稍微缓和了一些。
“两国交兵，不斩来使。”刘邦说道。
“那就割了他们的耳朵。”曹参在后面狂叫道。
魏国使者闻言只是冷笑，又用力地握了握剑，但刘邦注意到他脸色也微微发白。
“回去对你的相国说，一个字都不要漏，”刘邦松开握着剑柄的手，向着魏国的使者又走前了一步，直接踏进了对方的长剑范围，他拍着手说：“暴秦无道，英雄并起击秦，你家相国不西击暴秦，不合纵诸侯，立了一个魏王，得了一个相位就沾沾自喜——我刘邦瞧不起他的志向。”
“还有他的眼光，”刘邦继续大声说道：“当年诸侯逐个为暴秦所灭，就是因为互相攻伐，如果我没记错的话，当年我楚国怀王和秦国大战的时候，你魏国就趁虚攻我，杀到了这里，斩了我楚国的一个大将——结果，秦国回过头就把你们的三川夺走了——你们相国不想并肩抗秦，反倒趁机攻我，我刘邦看不起他的眼光，将来等着被暴秦再灭一次吧。”
“我刘邦还看不起他的品德，一个背主忘恩的小人。”刘邦接着说下去：“最后，自从立了魏王后，你家相国不想着收复魏国故土，连秦楚在三川激战的时候都坐壁上观，到现在为止，你家相国连一个秦国郡守都没杀过，而我刘邦虽然只有两县之兵，却已经斩了一个秦国郡守……”
“你杀了一个秦国郡守？”听到这里，魏国使者惊叫了一声。
刘邦点点头，向后挥了挥手，曹无伤大步迈前一步，刘邦拍了拍他，对魏国使者说道：“就是这位壮士，帮我刘邦斩下薛郡郡守的首级。”
魏国使者紧闭嘴唇，不再说话。
“所以，我还看不起他的军略。”刘邦跺跺脚：“我瞧不起他的志向、品德、眼光和军略，我刘邦凭什么向他投降？你就这样回去吧，把我的话带给你的相国。”
“是。”魏国使者收剑而立，向刘邦抱拳行礼：“但还请刘县令三思。”
“我虽然是一个黔首，你是一个望族，但等你能斩一个郡守，再来让我三思吧。”刘邦不耐烦地向使者挥手道：“速去，速去。”
魏国使者走后，萧何走到刘邦身边：“沛公，要是魏兵杀来我们怎么办？”
刘邦沉默了好几秒，才说道：“但愿周市能听得进我的良言。”
“如果他听不进呢？”萧何追问道。
“你不用拿话激我，”刘邦叹了口气：“是我把人赶走的，当然我率兵抵抗。”
说完后，刘邦就大步走出县衙，还抛下一句话：“我去见大王的使者。”
等刘邦远去后，曹参对萧何一挑拇指：“猜得好准，沛公果然忍不住。”
“沛公何等人物，怎么会投降他？”萧何若有所思地说道：“刚才沛公那番话真是豪气冲天。话说起来，虽然沛公是个黔首，但志向、见识、品德和军略比他强的人，好像还真不多啊。”
见到陈胜的使者后，刘邦就把周市的事情和他说了，最后说道：“我拒绝了魏国的劝降，沛、丰两县的子弟要保卫家乡，没法带他们去见陈王了，自两县推举我为首以来，他们都不负我，现在我也不能抛弃他们而去。”
使者大骂起周市来。
“魏王、周市目光短浅，早晚被秦国所擒。”刘邦安慰道。
“是的，就是不知道我看不看得到了。”使者站起身，对刘邦抱拳道：“沛公既然没法离开，那我就告辞先回陈去了。”
刘邦叹息一声。
使者见状笑了笑，用力地拍了一下腰间的长剑：“大王待我如兄弟手足，现在大王遇险，我义不独生，想必沛公是能理解的。”
