“有机会出入御书房的主要有两类人：一是与皇上商议军国大事的朝臣，一是侍候皇上的各位娘娘。丹青是个弱质女流，在皇上身边做事，兢兢业业谨小慎微，除了半个月前发生的事，几无差错。朝臣们心系天下，怎会与一个小女子过不去？况且案发深夜时分，朝臣们无机会在宫中逗留，可先排除。”
湘琳瞟了瞟皇帝的脸色，见他并无不快，放心大胆续道：“有的娘娘们痴心爱恋圣上，眼中容不下半点沙子，难免有些想法。奴婢私心揣测，丹青失足落水或许与此有关，因而暗中查探，终于寻到了一些头绪。”
“皇后娘娘、兰妃娘娘、柔妃娘娘、眉嫔娘娘四位时常出入御书房，身边人熟悉环境，都有嫌疑。但皇后娘娘位高权重，近来整顿后宫风气。如若娘娘授意除去丹青，理应想法子遮掩过去，不会在风口浪尖引起流言蜚语。”
“皇后与朕结发多年，气度雍容，心胸宽广，绝不会容不下一个小小宫女。”皇帝脸上看不出表情，缓缓道：“事实上，她曾暗示朕纳了丹青，是朕没有答允。”叹了一口气，眉宇间略显惆怅：“她深知朕的心意，早知今日，不如……”
皇帝不愿意是因为存着对淑妃的幻想。如果皇后果真深知皇上心意，她的提议未必不是意图断了皇帝的念想。湘琳脑中一闪而过，无暇深究。
皇帝失神良久，温热的阳光斜斜映上他的脸庞，抹出一道柔和的金色，融化了刚硬的线条，目光亦显得悠远而深情。湘琳不知不觉抬头凝视着他，竟然痴了。魏公公在一旁又使眼色又咳嗽，提醒她不能直视皇帝，她却浑然不知。
所幸皇帝并不介意，反而微微一笑，轻声道：“然后呢？”
湘琳发觉自己的失态，脸上一烫，掩饰着道：“眉嫔娘娘身怀龙裔，近来常在菩萨面前参拜。就算丹青晋封官女子，也不能越过娘娘的位分。而且奴婢与眉嫔娘娘多有接触，相信不会做出这等因小失大的事。”
皇帝哼了一声，颇为不喜：“朕最多给她更衣的位分，能越过谁？说来说去只是她们心里有鬼罢了，毫无远见！”
有人分享夫君的爱，同位分有什么关系？湘琳不敢多言，微微应了一声，续道：“丹青获宠后受益的反而是柔妃娘娘。无论出于何种目的，娘娘都不会在几日后对她下手。况且丹青遇害当晚皇上正歇在清音阁，所有人都忙着侍候。”
“伺候柔妃的少说也有十几人，难道都无机会下手？”皇帝打断她。
湘琳耐心解释：“随娘娘出入御书房的必是贴身心腹，一般宫女两三人，公公一两人。宫女力气单薄不可能把丹青扔进井里，两个随身侍候的公公皆要安排服侍皇上。此事说大不大说小不小，绘制地图等事项繁琐，不可能假手他人。因此奴婢认为柔妃娘娘身边人无可疑。”
皇帝唇边浮起一缕微笑：“推断得不错。”
湘琳这才明白皇帝是在考她，愣了愣，不自觉微微撅起嘴。
