“是。”冯掌柜收起菜单离去，不多时又亲自奉了野菊茶来。
很快地，一桌饭菜也一口气上齐。然后冯掌柜退了出去，把包间门也给他们带上了。
一屋子读书人恪守食不言，先是闷头吃饭。其中梁允在宫中吃遍了山珍海味，比较挑剔，但采菊楼的饭菜还算合他胃口。他还有些奇怪，总觉着桌上的菜色他几乎都吃过的。
实际上，梁允就读新竹堂，姜子阳告知了姜老爷。姜老爷直呼承蒙圣宠。虽然姜子阳也说了是圣意要将梁允与新竹堂其他学生一视同仁，姜老爷仍做主叫采菊楼的厨子负责梁允饭食，还特意多分了一个丫鬟到新竹堂，名义上是专门伺候姜子阳，实际上是专门伺候梁允起居。
这半月来，每到饭点，都是那丫鬟把新竹堂做好的饭菜直接送到梁允屋中。就连梁允都不知道，自己到底还是被开了后门特殊优待的。
饭吃得差不多了，众人开始饮茶聊天。
梁允迫不及待便开始向皮照民探问皮二月消息，意图之明显，叫皮照民不由都留意起了姜子阳、王五对待梁允态度，觉出二人实际是对梁允非常客气，甚至可以说为是恭敬的。意识到了这一点，皮照民便对梁允身份起了疑惑。
仔细一想，先头姜子阳介绍，只告知了“梁明善”姓名，来自京城，但实际梁家究竟以何谋生，具体事情姜子阳都是没有说的。皮照民也不好直白去问，只能猜测，梁家必定也是京城大官，而且梁老爷的官职品阶还要在十六卫大将军之上。那究竟是司何要职呢？姓梁……姓梁啊……
皮照民隐约惊诧，但很快推翻了自己想法。圣鄌朝皇家梁姓，但平民百姓中梁姓之人也多，这一点上头并没有避讳。皮照民不知道究竟有多少梁姓之人在朝为官，只是笨理来想，若梁明善是皇子，又怎会以如此年纪离京到新竹堂上学？而且看梁明善在新竹堂也是与其他学生无异，试问堂堂皇子又怎会身边离了伺候的人，住进新竹堂宿屋？
不可能，不可能的。皮照民摇了摇头，对梁允身份仍然不得头绪，也就没再多想。
对于梁允询问二月之事，皮照民还是实诚作答。反正梁允的问题都不过分。直到梁允直白问道：“不知二月小姐可已有婚配？”
“呃……”皮照民一愣，一时还是有些接受不了梁允对小二月如此殷切，但也如实答道，“二月年纪还小，不曾婚配。”皮照民还问梁允道，“梁公子尚也年纪轻轻，怎的家中已有婚配之意？”
这答与问话其实已经隐约透露出皮照民的拒绝意思。不过是以二人都还年幼为由，不急谈论此事。
梁允又怎不明白，但装作没有听懂，答道：“是还不急。但只需再等三年，待我弱冠。不过是三年，如同白驹过隙，不会叫小姐苦等。”
皮照民又道：“三年过后二月也不过一十有二……”
梁允打断皮照民，道：“正式行礼好等到小姐及笄，但不妨先行下聘定下……”
“不不不，梁公子说笑了……”
眼看着二人争论逐渐面红耳赤，姜子阳也是没想到梁允竟会如此猴急。这才见了一面，连真实身份都隐瞒着，就要逼着人家把女儿许给他了？换成是哪个父亲会答应哟。皮照民还能如此含蓄应对，不直白拒绝，给梁允留些脸面，已经是非常客气了。
姜子阳赶忙插话道：“贤弟，其实今日你来赶巧，我也是有话想要告知。”
“姜兄请说。”皮照民立即转身对向姜子阳，借机不再理会梁允。
“其实日前有我在京为官时同僚友人来会，我已修书一封，托他代为上谏，禀明圣上礼部陈尚书以公徇私，设计陷害曲家又阻你会试取进一事。昨日已收到回信。圣上看后在这半月间收集了不少证据，不日就要将陈尚书革职问罪。”姜子阳说着面上很是欣喜，“不只是陈尚书，朝中官人多有贪赃枉法勾当，圣上此次也将一并惩处。”
姜子阳是真的高兴啊。在他还是中书舍人时就多次上谏此事，那时候圣上却为难，叫事情不了了之。就有这个原因叫姜子阳一气之下自请辞官。这次他再次上谏，圣上终于正视，他怎能不高兴呢？
“如此一来，贤弟今年若有准备便可再参会试。圣上已授意监察御史狄大人为此次主考，并也会亲自参与阅卷。我想以贤弟才学，此次必能高中。”姜子阳也是当真替皮照民高兴。
“当真？”皮照民意外惊喜，还不敢信。
“当真！”姜子阳给皮照民敲了实心鼓。
“哇呀呀呀……这可真是太好了。”皮照民大喜呼喊，忙对姜子阳道谢，“照民多谢姜兄。”
“能否高中都看贤弟实力，无需谢我。”
“非也非也，若非姜兄修书上谏，还不知我何年何月才好再参会试，不被恶意阻绊。”
皮照民向姜子阳道谢不断，苦于无以回报，最后头脑一热竟提议道：“姜兄至今未曾婚配，家中女儿……”
“且慢！”“不可！”梁允和姜子阳都急了，双双出声打断了皮照民。
“贤弟你尚比我年轻称我一声兄长，怀礼又是我学生，皮家大小姐年纪都未及笄，我便视皮家两位小姐如同我侄女。贤弟莫开此等玩笑罢。”姜子阳先梁允一步说话，特意偏指皮家大小姐，已做避讳，最后算是委婉拒绝。
“嗯，是我说笑，让姜兄见笑了。”皮照民冷静下来，也觉刚刚自己唐突，顺着姜子阳的话下了台阶。
梁允随之也安定下来，仍然瞪了姜子阳一样。虽是玩笑一场，但若姜子阳当真敢同他抢媳妇，他定要姜子阳吃不了兜着走！
这时皮怀礼出言提醒，道：“老师，未时已近，我们该赶在午时过前回去吧？”
众人抬头看看日头方向，正如皮怀礼所言。姜子阳他们下午还要上课。大家便互作告辞。
这一餐饭到底还是姜子阳做了东。采菊楼本就是姜子阳名下产业，皮照民也没多加拉扯，只要姜子阳答应，等他京中参考回来，下次必定由他做东。
姜子阳欣然应了，道：“祝贤弟文曲星诞。”
