时圣鄌高宗承观一十二年,秋近,大明宫,含元殿上。
今年圣上荣宠,亲自出题监考,由巡察御史狄大人做副监,合初考会试与殿试为一,直接在含元殿外设坐,应考者皆可直接参与,有幸一睹龙颜。说是这么说。
圣上高坐于含元殿门前,两侧宫人撑伞伺候。底下考生坐位最近的也是在龙尾道楼梯之下开外十尺处,还不敢当真高抬头去窥探,悄悄抬眼只能模糊看清圣上下巴。坐位最远的则快排到了御桥,只能远远模糊望见圣上端坐身影,如同拇指大的小人,五官根本难辨。这倒是叫各位考生心中愈加发力,更渴望高中进取,如此一来便能进了含元殿,清楚一睹龙颜。
皮照民报考较晚,坐位便在最末。但他没有去望那遥不可及的高高在上之人,而是先打量了附近一番。每位考生的坐位之间还间隔五尺,很好地避免了交头接耳作弊之嫌。场上一周也是每隔七尺便有一官兵把守。除了高坐圣上,副考官狄大人也在圣上旁侧设有坐席,但狄大人只在圣上宣布“开考”之前立于坐处。待圣上宣布“开考”,一旁太监高声传达之时,狄大人便离开了坐位,同次之还有几位监考官员一同四处巡查。
在四周“哗啦哗啦”的轻轻翻动试卷之声中,皮照民也收回了打量目光,翻过试纸先行仔细阅卷。考题分为两部,一部为一句问答,题为一句,应答也该为精短一句,共三十五题;二部则是设命题,叫考生以长篇形式自由发挥不限篇幅短长。听说今年的长篇命题有三,每位考生所得的考题皆不定是哪一个,便是进一步防止了作弊之嫌。
皮照民已很快答好了问答之题,正盯着自己卷上的长篇命题“百废待兴,何以抓周”做思量。不知不觉一道人影近前,驻足片刻。
狄元芳稍看了看皮照民已答之题,点了点头,见皮照民又很快抓起笔来,开始利落挥笔做命题应答,也没多做逗留,又去巡查旁处。
两个时辰后,最后一根时香灰落,圣上一抬手,太监便高声宣道:“时间到,考生停笔!”
皮照民刚刚好写完最后一字,一边应声落笔,一边稍看,自己竟洋洋洒洒足写了十五、六张宣纸。落笔之后考生就不可以再动桌面上物,皮照民顾不得桌面试纸有些散乱,双手恭敬收于桌下,也得空左右看看。
只见皮照民左右之人桌面上也似乎如此,不过有心细数,那二人应答长篇命题所书宣纸皆不多过十张。那二人也不是仓促停笔,甚至在被宣停笔之前就先一步落笔,还能有时间等着笔墨皆干,稍稍整理了一遍篇页先后,只有最后两张墨迹还未干透,依然摊开晾在桌面上。
皮照民对比之下不禁担忧,自己是否应答过于繁复,有些事情怕也有些逾举,本不是他能议论之事……
已有宫人手执托盘,分每一竖排由前往后一一收取各考生答卷。见前方有人低声对收卷宫人叮嘱几句,宫人虽不出声,但皆点头应下,手中稍多耽误动作。待宫人收到了皮照民这里,他先顾不得反悔已答恐有失,也低声对那宫人道:“有劳宫人,由左至右答纸为先后顺序,末页恐还未干,还望宫人多加仔细。”
那宫人对皮照民点了点头,先收取了问答之卷和先头几页干透宣纸,按顺序合靠在一起后从一头卷起,成为一卷用布绳捆扎。后宫人一张一张拾起还未干透的宣纸,吹拂一番,若能干透也再拆开捆绳同卷一卷重新扎好,外用布包再行包裹捆扎。扎巾上有签注明考生何人。最后几张未能干透的,但确保好歹叠放无碍,宫人便摊开来依然细致顺序叠放,另置一盘,后将皮照民包好答卷也放置于同一托盘上。
皮照民的坐位是在这一排最后,宫人收完他的,便是完成了工作。他手中已叠加捧着五六托盘,最下方都是一捆捆前头考生完整答卷,一个盘子上便能码放了十几卷;那上头的托盘中皆都如皮照民的,有摊开放未干答纸,和一卷包好答卷。
皮照民看着宫人仔细,安下心来。
后一众考生皆在原位上等。圣上、狄大人和几位考官退入含元殿,殿门未关,也算开堂阅卷,尽显公正。
人人都可以看到,圣上叫随侍太监随机抽取考生试卷奉于面前,是与众位大人一同阅卷。圣上自己直接看过的卷纸,在看后分成了三份,一份数多,圣上只看了一会儿都没看完便落,定是落榜之卷;一份圣上一字不落看完后落,目前为止数量五六,该是有望进取之卷;一份则到目前为止还是空盘,众人都猜该是何龙凤才能获圣上青睐,定是前三甲之卷啊!
其余包括狄大人在内阅卷后则只分成两份,大数落榜,少数是他们认为可取进之卷。待全部卷纸都阅完后,他们选中的试卷还要奉给圣上再阅,圣上又从中择选一番,有人落榜,有人进。期间圣上也会与狄大人等人稍作商讨,有些圣上没能看中的试卷,全靠着狄大人几位力缆狂澜才得以落入取进之盘。可见圣上并不是一意孤行之人,听属下据理力争,都会作为参考。
奇怪的是,三甲之卷还未选出。难道是过后还会再重审取进之卷,从中择选?
这时,全部能取进试卷圣上都已阅过,问身旁太监道:“可见考生皮照民答卷?”
太监恭敬应道:“回圣上,无皮照民之人答卷。”
圣上皱了皱眉头,先看向了狄元芳。狄元芳不用圣上开口询问,便做摇头,表示他也不曾见。
圣上便问众人道:“你们何人阅过?”
众人你看看我我看看你,始终无人应声。此次圣上亲自阅卷,本没做掩名,哪一份答卷是哪一个考生的,大家可都是知道的。但数量太多,许有人阅过,却未看中,一时记不清了也是有可能的。
圣上并未为难众人,只问收卷十数太监道:“你们谁收的皮照民答卷?”
收取皮照民那排答卷的太监便上前来,恭敬应道:“回圣上,是奴才收的。”
“你取来给我。”
“是。”