那小太监直奔一处堆放答卷，轻而易举便找见了皮照民的，恭敬禀送圣上。圣上当即拆看，从头细看。
一炷香后，圣上看完最后一字，拍案高呼：“妙啊！妙啊！”后唤狄元芳道，“狄元芳你也来看看。”
“是。”狄元芳上前接过试卷，不看答问部分，先头已看过十数都是正答，想来其余也不会出错，直接细看起命题文章。他也花了约莫一炷香的时间全部看完。
圣上问道：“你觉着怎么样？”
“回圣上，考生皮照民得试题‘百废待兴，何以抓周’，文章开篇道‘一一关注，点滴起步，不急不慌，一一周全，方待时日过，不觉间已百废俱兴。’此言既提出了第一点建议，当一步一步来，一件一件抓，不可操之过急反致慌乱四顾难以周全，又是为下文做了铺垫。”
“正是！考场如战场，也如官场、商场、国场、家场。各场合都有各的难处，最怕一件接着一件全都一起来，致人四不暇接难以应对更遑论周全。考场还算安逸，好歹无身家性命情感之忧，但按照规定只有两个时辰，却要在百人之中脱颖而出，也非容易。有人定力不足，已是慌乱，所做文章便也上下不通胡乱一气，首当其冲为不可取。而定力足够，却才情、笔力皆不足者，所做文章虽勉强通顺，却词不达意，更没个重点，也不可取。其上，才情、笔力皆可取者，所做文章皆有一二可用之处。”说到这里圣上顿了顿。
他挥了挥手，示意狄元芳将皮照民答卷也递送给在场其余几位官员传阅，后继续道：“这最上者，就如这皮照民，同样短短两个时辰内，竟奋笔疾书做出文章一十六页，全篇通顺无一句废话。开篇过后直点题，一一从民生、经济、国教、国法入手，碍于时间有限，也只细说了这四项，却是对每一项都有其独到见解，都能提出一二中肯而又绝妙的建议。完结之处他还能自信道明，要周全了这四项，怕是就要花费三年五载才能巩固。其余可做后议，再细说予朕听。哈哈！”
圣上大笑着，一脸“你们快问我为什么笑”地看着众人。
狄元芳立即领命，问道：“臣斗胆问，圣上为何大笑？”
圣上摆了摆手，笑道：“无妨，无妨，哈哈哈！好一个皮照民，好一个可做后议，那我若是不把他留在身边，岂不是就再不得而知？那我就只能给他个大官做做，好将他留在京中了，你们说呢？”
先头圣上点名要看皮照民考卷，众人心中已有所觉，现下见皮照民果甚得圣心，而且自己也细看过了皮照民考卷，皆也被皮照民才思敏捷周全所倾倒。圣上问了，他们便是争先恐后地应道。
“子皮照民当真有才，可顾圣眷。”
“依臣看，斗胆要说，这三甲状元之位非皮照民莫属。”
……
“你们可都是说着实话？千万不要是看在朕的面子上才如此违心褒赞于皮照民。”圣上说着，看向众人之中始终还未发言一人。
这人退后不得，只能上前道：“臣方又细看过皮照民答卷，才思笔触皆为上乘。臣等无一人违心褒赞。圣上慧眼识英，是先头臣看走了眼……”
“哦？”圣上忽然出声打断，问这最后一人道：“陈?谏，若是朕没记错，你自先皇在位时即为朝臣，担任礼部尚书之职至今也有一十四年。期间阅卷无数，该是不曾轻忽一份？得你先行监考、阅卷肯定，刷下一批无缘见朕，向朕举荐可以取进者，这两年来也是不曾看走过眼吧？这会儿你又道不曾违心，皮照民是当真才思笔触皆为上乘？”
“是。”陈尚书硬着头皮答道。
“那你是先头不曾细看皮照民答卷，一不小心看走了眼，便是轻忽职守呢？还是你明知这份答卷为皮照民所书，便是看都不看，故意直接刷下，以公徇私！”圣上说着声音突然拔高尖锐，哪里是问句，分明已是问罪。
陈尚书再站不住，“噗通！”一声双腿结实跪地，高呼：“臣不敢！”后上身也立即趴伏，额头触地有声，“咚！”
还候在圣上近前的小太监立即对圣上道：“回圣上，先头陈尚书确实看过皮照民答卷，但只匆匆一看问答部分便道不可取，不曾看过命题文章。”
“呵……”圣上轻轻嗤笑，眼中精光一闪。
陈尚书因维持着跪地叩首之姿，无法瞧见，但他不用瞧见，心中已经知道自己在劫难逃。原来圣上早已设下圈套。是他自己犯了糊涂，以为圣上还没抓住他切实把柄，只能削减他的权利但还留着他，便是见皮照民又来参考，立即私心作祟，再次故意刷下皮照民。
殊不知，那小太监便是圣上安排，故意将皮照民那一列答卷都交与他初审。看似随机挑给圣上看的答卷也都是这些太监抽选的，他自然可以不挑皮照民的。好一个圣上亲阅无需掩名，也是早为这一步设下方便。这该死的小太监有心，更是仔细看着他究竟如何阅的皮照民答卷，随后也记着他将皮照民答卷落于何处，才能在圣上问后不费吹灰之力就将皮照民答卷找了出来。
这再之后，当他听到圣上点名问取皮照民答卷的一刻，他已经知道大事不妙，却是再不能被他左右，只能随波逐流，便是一步一步落实了这陷阱。
若是他认了轻忽职守还算好的，却已是势被革职，但圣上根本不给他这个机会，直指他以公徇私。堂堂礼部尚书，竟徇私阻碍才学之人进取，罪同叛国，轻则死罪家人流放，重则满门抄斩。他老了，失去了最器重最爱的一个儿子，他已经不怕折了自己这条老命也想寻仇，但，这罪名其实他担不起啊！
到了这个时候，他终于知道怕了，终于想起，除了已去的那个儿子，他还有其他子女。他不怕自己被圣上如何处置，却怕圣上株连他九族啊！
