元和十七年十一月廿一日，陈步云战死的次日，天还未亮苟韫昌便去找邓擎，好在营中大变，邓擎也不曾安枕，当即见他：“出了什么事？”
“私事。”
邓擎皱眉，苟韫昌坐在他对面，是他鲜少见过的全副武装的模样，只是未戴上铁胄，托在手里，手臂上系着一块白色布条：“有几句话要问大人。大人出身镗州邓氏，传闻少年时也曾是南军卫士，在天水十余年，是否真如那日所说，对军事一窍不通？”
“不是。”
“那我便放心了。”
苟韫昌霍然起身，没头没尾冒出这句话来，邓擎正欲发问，却觉眼前一黑，昏死过去。
苟韫昌缓缓收回手，解开一侧盔甲，从中摸出一块帛书，塞到邓擎袖中，而后将盔甲系好，戴上铁胄，后退两步对邓擎深深一拜：“天水安危，全赖大人了。”
当即大步往外走去，他以陈步云的镇西将军令连夜召集天水城内全部骑兵，最终汇集三千余众精锐士卒，他的十几个亲随各自捧着厚厚一摞白色布条站在一侧，整军的偏将军对他拜道：“将军，人已到齐，请将军示下。”
苟韫昌看着台下士卒们，他们大多很年轻，有的还未娶妻，盼着在这里建功立业，风风光光将心爱女人娶回家，有的则是与妻子新婚燕尔便服兵役来了这里，打算着回去用军饷多置几亩田地，而后安安稳稳过完后半生的日子——真正披上盔甲、拔剑而起投入天下乱流的人毕竟极少的。
“昨日柔然王漠魁举兵，率千余柔然骑兵在沙田驿伏击将军，将军已经战死。”
苟韫昌声音不大，但士卒们大多都听见他说的话，不由得一阵骚乱，他吼道：“将军待我苟韫昌不薄，将军战死，我也不能在城中当个缩头乌龟！我已决意为将军复仇，愿意跟随我的、愿意为将军战死的，就到旁边拿上这块白布，带上自己的马到北门等我，不愿意跟随我的，我不强求。”
他说完转身便走，站在前排的几百士卒想也不想便上前拿了布条，一面往外走一面将布条系到手臂上跟在他后面朝外走，剩下的士卒们相识几眼也取了布条，陆续跟上。
苟韫昌骑在战马上看着不断赶来、飞快在他身后列队的骑兵们，他抬头望了眼，已经卯时末，天却仍然黑着，朝东面极远处望去都望不见一丝天光。
偏将军整好军：“将军。”
“走。”
城门缓缓开启，西北的大风还未停下，天地一色，苟韫昌骑马走在最前，身着黑甲的骑兵宛若流水，从天水城门流出，沿着仍未结冰的千水河缓缓向远处延伸而去。
“轰——”
苟韫昌在大漠里走了两个时辰天都未亮起来，反而隐隐有雷鸣声，风也愈来愈大，卷起的沙石拍到盔甲上发出金石之声，战旗在风中猎猎作响，士卒们与战马在风中前行，手臂上系着的白色布条在风中翻飞。
“将军，是否要歇一歇？”
“不必。”
苟韫昌双眼始终望着前面的沙丘：“你或许不信，可我有预感，将军就在前面等着我们，漠魁，也在前面。”
饥困交加的士卒们翻过了那片沙丘——赴死之士不需要干粮，远远便能看见前面飘扬的大红旗帜，只是离得太远，未曾在其中找到漠魁的踪迹。
“轰——”
一声惊雷在头顶响起，旋即豆大的雨水劈头盖脸砸了下来，落到沙地上砸起一片小坑，大齐士卒们在苟韫昌身后无声列队，雨水顺着他们的铁胄缓缓向下流去，浸透了头巾，从护项与脖颈间的缝隙里漏进去，将棉衣浸湿。
“拔刀！”
两千余把环首刀一齐出鞘，冰冷的雨水顺着剑身流入黄沙之中，苟韫昌放生喝道：“杀！”
墨甲的士卒仿佛一捧水从沙丘上流下去，冲入柔然士卒阵中，雨下得更大了，环首刀很快见血，鲜血混着雨水顺着刀身马身流入泥泞沙地里，转瞬便不见了。
接连倒下三四排柔然士卒后，后面的步卒们终于将盾牌牢牢插入沙地中，在平地里筑起数道铁木城墙，战马往往跃过第一道城墙便被拦住，锋利的长矛从盾牌间隙里刺出，生生将马腿刺穿，战马支撑不住猛然倒下，将背上的骑兵甩入敌阵中去，顷刻间便被数把马刀洞穿，一时间雷鸣声、将士厮杀声、兵刃相接声、战马嘶鸣声不绝于耳。
“天诛！”
骑兵阵中有人怒喝一声，一呼百应，整个骑兵阵都在嘶吼，后面战马踏着前面战马的尸体，后面骑兵踩着前面骑兵的骨肉越过一道道铁木城墙，冲在最前面的那队骑兵如一柄锋锐的战刀，穿过整个柔然战阵，杀入后方。
漠魁站在大军后面的那个沙丘上，柔然最精锐的王城近卫军手持盾牌将他牢牢护在身后，两个身材魁梧的近卫在他身侧撑伞，外面暴雨如瀑，他却连衣角都不曾沾湿。
能杀入柔然步卒最深处的自然是苟韫昌与其亲卫，跟在他身边的骑兵接连倒下，已不足十人，可他们身上凛然杀意却令柔然士卒为之胆寒，甚而有胆怯者已不住后退。
“闻乘，你去会会他。”
漠寒对身侧的将军命道。
“王上？”
“他要杀我，可我岂会为了他自降身份？你去会会他，教他死而无憾罢了。”
常闻乘无声拜倒，从亲兵手中取过长矛，翻身上马，从沙丘上冲下去，战马跑得飞快，疾风从他耳畔掠过，将他头顶被雨水粘成一绺的簪缨吹得乱舞。
柔然士卒们纷纷朝朝两侧退去，让出一条路供他通过，与苟韫昌缠斗的士卒们亦纷纷停手，手持盾牌有序后退。
“柔然近卫将军常闻乘，齐国将军，可敢与我一战？”
苟韫昌将刺入柔然士卒胸口的战刀缓缓抽出，刀身上的血顷刻被雨水洗去，他盔甲一侧的系带在混战中被挑开，露出里面染血的白衣，轻踢马腹，朝常闻乘看去：“你是漠魁？似乎比传闻年轻一些。”
“你不过是天水的副将，王上岂会轻易见你？”
“好！”
苟韫昌一把将胸铠扯下，甩到泥泞里：“那我便先杀你！”
