“有啊，我大兄曹操！”曹铭目光炯炯的说：“如今天下诸侯中，唯有家兄有能力匡扶汉室。”
“曹操，曹孟德。”张公公心想：你还真敢说，举人避亲，你倒好，快把你兄长夸成一朵花了。
张公公冷笑道：“曹孟德所占据的兖州，乃是四战之地，自顾尚且不暇，怎有余力扫平天下。”曹操是公卿大臣们最不看好之人，因为在士族清流眼中曹操是阉党之后，曹家发迹就像暴发户般，这是不能被世家所接受的。
张公公乃是宦官，多少还念及一点香火情，话锋很钝，“曹孟德兵缺粮短，至今依附于袁本初名下，你说他能救世，简直是可笑至极。”
曹操根基浅薄，无论是势力还是名望，都比不上二袁、二刘，也难怪张公公不看好曹操。
曹铭笑道：“不知张公公可曾听过‘君清平之能臣，乱世之英雄’这句话。”
年轻时期曹操机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，当时的人不认为他有什么特别的才能，只有桥玄等人看好他，以知人著称的南阳许劭，更是看重曹操，留下一句经典的点评，令曹操声名鹊起。
张公公素来讨厌月旦评、名士评之类的东西，他认为大汉朝沦落到这个地步，都是那些腐儒清流造成的结果，像王允之流，将董卓诛杀之后，不把握好机会，兴复汉室，反而又引出李傕、郭汜之祸。
“不过是几句评语而已，那些酸儒的论调不算什么。”虽然嘴上这么说，但是张公公的内心已经有些动摇，因为天下间想要成大事、建功立业之人都以得到月旦评的评语为荣。
曹铭不置可否，点燃火盆的炭火，“大丈夫当有鸿鹄之志，汉高祖一句‘大风起兮云飞扬’何其壮哉！光武帝也说过久者事竟成也。夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。如今天下动乱，群雄割据，试问有何人像我家兄长那样，只身刺董，带着残兵弱旅追杀董卓西凉铁骑。天下兴亡，匹夫有责，公公为何小觑我曹家之人！”
曹铭从张公公的谈吐中，知其身份不凡，说不定是天子近侍，有意为曹操竖立良好形象。
“这些见地，你这少年怎么知晓？我记得之前你的智力宛若稚童！”曹铭所说的话震惊到张公公，尤其是那一句天下兴亡，匹夫有责。
曹铭嘴角勾起一抹笑，用铁钩拨动火盆中的炭火，“被刺客打破头颅，没成想因祸得福，脑袋开了窍，至于这些话，是大哥和家父交谈时，我听来的。”
张公公默然道：“你倒是博闻强记。”张公公把手靠近火盆心中暗叹：“这曹家当兴啊，老大是一方诸侯，面前这小子也妖孽的很，不妨在曹家投一注，将他们护送到兖州，结一个善缘，再去袁氏那里。”
“说吧，你想让我做什么，如何保全你的性命？”
曹铭忍不住打一个响指，“不是我一人，是我曹家一百余口。”
“我只是一个行将就木的老家伙，哪有能力救你曹氏全家。”张公公嘴角抽动一下。
“公公先听我说完。”曹铭继续道：“后天陶谦会派手下的部将护送我们去兖州，但是他派的部将名叫张闿，曾做过黄巾贼寇，我害怕他会见财起意，害我曹家。”
张公公道：“你是怎么知道张闿是黄巾余党的？”张公公不太相信一个少年人，整日流连在街巷中，郡城都未出过，怎会知道张闿的身份。
曹铭笑道：“张公公也太小看我们曹家的情报了。”
“既然你们曹家知道张闿是黄巾余党，为何还让他们护送呢。”
对于这一点，从曹家老宅出来之后，曹铭已经想通，曹铭梳理好措辞道：“很简单，陶谦身后是庞大的世家势力，如今他放下身段，主动提出护卫我们曹家，如果我们拒绝的话，那就是不给陶家面子，这些世家大阀，平日里虽然勾心斗角，但面对外部势力时，又空前的团结。如果我们曹家落了陶谦的面子，势必会引起兖州士族的反弹。而且现在张闿尚未行动，我们不能给人家乱扣帽子，只能提前做准备，防患于未然。”
“那你们何不招募私兵，护送你们？”
“其一、招募兵士花费甚大，其二、极有可能引狼入室。”
“你就不怕我图谋你曹家的财产吗？”
“不怕，我们曹家非常乐意为汉室尽绵薄之力。”
张公公心想：真是一头小狐狸，拿大义堵我。
曹铭将温好的酒，倒在碗盏中，递给张公公。
张公公接过酒碗，一饮而尽，他现在很欣赏曹铭，开始期待兖州之行，“那张闿带多少人马来？”
“听我父亲说，二百轻骑！”
张公公手中的酒碗差点掉在地上，“二百人，你当我是万人敌那？”张公公激动的拂然起身。
“黄巾贼寇，乌合之众，纵使千人又有何惧，到时那张闿如若想要作乱，公公只需突然出手，杀死贼首便可。”
“这还差不多。”张公公寻思：那张闿不过是无名之辈，马战我可能打不过他，但是搞突然袭击，我的弩箭可不是吃素的。如若能救下曹氏一族，那这恩情可就大了，到时候让曹孟德北上勤王，他定不敢推脱。
张公公盘算完道：“我可以保护你们曹氏一族，但是我有个条件，等到达兖州之后，你需要劝说你大哥北上讨伐李、郭二贼。”
曹铭朗声道：“这是自然，等家兄在兖州立稳脚步，我定会劝说家兄兴义师、讨李郭！”画大饼谁都会，曹铭许下的是等兖州安定下来，这个时间节点就全在自己掌握了。而且就算张公公不提出来，曹操也会行使挟天子以令不臣的战略政策。
一老一小围坐在火盆旁，饮着浊酒，各怀心思，自得其乐。
“公公，我这里的酒是浊酒，还没有下酒菜，请多多担待。”
“哈哈，我早不是那娇贵之人，豆饭杂食都吃过。”
曹铭听到张公公所说的话，颇有感触，天子近侍都吃不饱饭，这样的帝国又能撑多久呢？
......
曹家老宅，曹德的别院中，凉亭下摆着一桌精美的饭菜，曹德、曹彬、曹玉推杯换盏，酒香四溢。
“这坐着吃饭，就是比跪在那里舒服。”曹彬手中拿着一根鸡腿，吃的满嘴油腻。
“二哥，你小心被父亲看到，再把你吊起来打。”曹玉把油腻的手放在一名丫鬟的细腰上。
相比这二人，曹德就要文雅许多，小口的品味鲜美的饭菜，还时不时的用锦帕擦拭嘴角的油腻。
曹嵩年老体衰，耐不住寒气，早早安歇下来，所以曹德几人才敢坐在胡凳，开怀畅饮。
福伯跪坐在旁边，谄媚的说：“老家主，一旦躺下休息，会一觉睡到天亮，三公子不必担心。”
曹彬用手撕下一根鸡翅，塞到福伯手中道：“这天冷，福伯你也吃点热东西暖暖身体。”
曹德用锦帕擦了擦手道：“福伯，这里没什么事，你带着丫鬟们下去吧。”
石板冰凉，福伯早已不堪忍受，闻言赶紧站起来，将鸡翅捧在手中，威严的说：“公子们要谈事情，都下去。”
曹玉恋恋不舍的将手从丫鬟的衣襟中抽出来，感叹道：“也不知道兖州那边的美人多不多，我还真有点舍不得琅琊。”
“琅琊再好终究是别人的，兖州则不同，那是属于我们曹家的。”曹彬将最后一只鸡腿放到嘴中。
曹玉举起酒杯道：“对，到时候大哥做太守，咱们兄弟二人搞个将军当当。”
