不一会儿陈老板儿媳妇小心翼翼地送上来两碗热气腾腾的云吞面，见两人正在说话，不敢久留，又分外恭谨地退了出去。
阿曼全心都放在鱼莹身上，也没注意她，凝眸看着鱼莹，“你没听别人提起过吗？你在九爷家养了半个月的伤，我以为你早都打听明白了呢！”
“你当我是什么人，就是不眠不休的想事情，也万万想不了这么全面。”
阿曼认真道，“我当你是九天玄女下凡，掐指一算，这天下的大事就尽在您老的掌握之中了。”
鱼莹翻了个白眼，“我问你正经的，你别和我闹。当初九爷遇伏受伤的时候，我偶然听到他和五爷争吵，说了什么地盘什么大烟馆之类的事情，当时也没留心，难不成九爷也是什么帮派里的人？”
“帮派倒不至于，但手底下的确养了一批人，不然在水一方大门一开，不知有多少眼红的人要过来闹事，也多亏了九爷的威名镇得住，这事儿也就一直没发生。”阿曼指了指桌子上的面，低声道，“咱们边吃边说，这故事有点儿长，我又知道的不全，就只和你说我知道的，你要是听不懂也别怪我。”
鱼莹点了点头，伸手拿起了筷子，眼神却一直盯着阿曼。
阿曼噗嗤一笑，蹙着眉头想了半晌，才不急不缓地讲述起来，“我刚来在水一方的时候，好像听哪个舞女提过一嘴，五爷的祖籍原在山东，祖上还出了不少读书人，光绪爷在位时，还有唐家的人考取了功名，但官至几品，我就不知道了。到五爷和九爷父亲这辈的时候，唐家就开始没落了，又因得罪了什么人，唐家人在山东待不下去，就转辗到了上海滩，当时变卖了家产田地，手里还是有点儿家底的。那时候唐家的大爷好像已经有二十多岁，九爷也有一岁多了。唐家拖家带口的到了陌生的地方，当务之急自然是找落脚的地方。那时候永月巷头里在水一方的这个位置上，还是个挺老大的宅院，唐家就买了那里定居。五爷的父亲是个读书人，没什么主见，但大爷却是个明白事儿的。唐家这么些人，要是什么都不做，就这么吃家底，早晚要坐吃山空，他琢磨了许久，最终做起了生意。我记得两年前，五爷和九爷在店里喝酒，两个人都喝了不少，五爷就和九爷说起当时的事情来，听他话里的意思，好像做的是棉花的生意，大爷领着二爷、三爷、四爷、五爷到杭州那边收棉花，回来后转手卖到工厂去，赚一个微薄的差价。当时的工厂大多都是洋人开的，他们人生地不熟，把中国人都想成了黑心的市侩小人，唯恐着了他们的道，因此不敢出面和他们做生意，有了大爷这条人脉，倒是少了不少的麻烦，自然乐于合作。要知道那时候政府无能，上头的人都要看洋人的脸色行事，唐家攀上了这么个高枝儿，自然水涨船高，名气越来越大，脚跟也就越站越稳了。”
“那后来唐家怎么突然就不行了？”鱼莹皱着眉头问，“我听五爷和九爷的话里说，他们兄弟好像是在黄浦江边求生存的，九爷还是在江边长起来的。”
“具体的我不清楚，好像是有人眼红唐家的生意，就在中间使了些手段，让唐家收了一批质量极差的棉花，唐家花高价买进了货，洋人却不收，损失了一大笔钱，还在洋人的跟前儿失了信誉。中间发生了什么我不知道，反正到后来洋人不再和唐家合作不说，反倒还让唐家赔了一笔钱。当时的政府官员也是个胆小怕事的，一听说事情涉及到洋人的利益，吓得什么似的，话都没听全就定了唐家的罪，让唐家出面赔钱。唐家没办法，只好卖了房产，又东拼西凑的借了不少钱，总算堵上了洋人那边的缺口，只不过这里里外外的一大笔钱，唐家在上海滩就起不来了。”阿曼说到这里，惋惜地叹了口气，“我虽没见过唐家的大爷，但听五爷和旁人提起来，都说是个极有担当有作为的人，若不是中了别人的奸计，唐家肯定是有所发展，不至于这么凄惨的。”
“后来唐家就去了黄浦江边讨生活？”鱼莹好奇地问道。
“也没可怜成那样，最开始好像是投奔了唐老爷的一个朋友，不过唐老爷当时年纪就不小了，又受了打击，没过几个月就病逝了，家里的姨太太四分五裂，没多久就走得走没得没，反正把还不到三岁的九爷扔给了唐家大爷。屋漏偏逢连夜雨，唐老爷的那位朋友赶巧也出了事儿，举家搬迁去了广东那一带，唐家的这九个兄弟可就没地方去了，最后没办法，就跑到黄浦江边了。”阿曼说到这里，一脸的凛然，“那时候黄浦江边还远不像现在，三教九流什么人都有，听说还有在别的地方犯了人命案子逃到这里的人呢……想他们兄弟九个，就像温室里的花草，从前再不济，也是有名有姓的公子哥，乍到那样的地方去，有多可怜？何况九爷当时还不到三岁呢……”
鱼莹忍不住想到了唐九城嬉皮笑脸的模样，再想想他的命运，忍不住叹了口气。
阿曼继续道，“我曾听五爷说起过，当初在黄浦江边混日子的时候，他们唐家兄弟就信奉一个道理，你狠，我要比你更狠，手下绝不容情，就凭借着这股狠厉的手段，硬是闯出些名堂。可斗狠逞勇，到底有所损伤，九爷五岁的时候，大爷和六爷就在和人械斗的时候丢了命，没过几年二爷和三爷又没了，后来是七爷和八爷，唐四爷那个人倒是个极聪明的，一直到九爷十七岁的时候才没，临死前还仔细交代了五爷，让他务必照顾好九爷。”
“唐家能有今天，全是用男儿的血堆积出来的，难怪五爷把九爷命根子一样的保护起来，最看不得他动刀动枪的。”一想到五爷扯着嗓子骂唐九城的样子，鱼莹就忍不住笑了起来，用筷子轻轻勾起面，小口地吃了起来。
“倒也不全是为这个，唐家九子，如今就剩这么两个，五爷都这个年纪了，到现在也没有子嗣，将来传递香火的重任，就在九爷的身上了，他哪敢让九爷出事？否则唐家后继无人，他百年之后哪有脸面去见兄长？”阿曼说到传递香火时，古怪地看了鱼莹两眼，笑得很有深意。
鱼莹瞪了她一眼，“好好说你得事儿，别想没用的。”
“哟，我脑袋里想什么你还能看出来不成？分明是你想的，还要往我身上怪。”阿曼故意气她，调皮地挤了挤眼。
鱼莹最怕她东拉西扯，急忙问道，“五爷为什么到这个年纪还没成家？当初唐家大爷他们也没子嗣吗？”
“哪个姑娘不要命了敢跟他们？当初他们过的可是刀尖上舔血，脑袋别再腰带上的日子啊！”阿曼想了想，轻声道，“唐家还没倒的时候，好像还真有媒人给大爷保了媒，谁家的姑娘我不知道，但唐家一倒，对方嫌贫爱富，就退了彩礼，说什么都不同意这门亲事了。后来唐家的兄弟为了生存，哪还有心思顾别的，一门心思都放在了扩张势力上。也别说，唐家的大爷手段就不说了，就是这位唐四爷，也是个难得的智多星。我听五爷说，他这位四哥聪明得不像话，几乎到令人恐怖的地步，别人一个眼神，他就知道人家要行什么事儿。那几年唐家的势力起得特别快，没多久就网罗了一大批黄浦江边的人，还有不少人慕名投奔他们呢。”
鱼莹点了点头，认真地听下去。
阿曼继续道，“听别人说，那时候的上海滩龙蛇混杂，各处都是帮会，为了地盘常常弄出人命来。地方官又是只拿钱不办事儿的，听到外面两帮斗了起来，他先关了大门躲清闲，根本不会出面干涉。如此更是助长了歪风邪气，这些帮派就更嚣张了，就算真弄出了人命，回头给地方官送些平事儿的钱就行了。唐家的兄弟多，手段狠，又有唐四爷和唐五爷这样出谋划策的人，做起事来自然无往不利，没多久就占据了一块地盘。说来也有趣，这永月巷一带，当时就被划到了唐家的麾下。到唐四爷做主的时候，就把这里又买了回来，只可惜没多久就起了火，好好的宅院也给烧成了灰烬，一屋一瓦都没剩下来。后来五爷要开在水一方，自然要在自己的地盘上选地方，就把那块废墟收拾出来，在上面打了地基，重新盖了现在的在水一方。”她说到这里，就有些累，低头吃了几口面休息了一会儿，又抬头道，“按理说，唐家也该把手底下的人都组织到一起，弄个声势浩大的帮派出来，说出去也威风一些。当初唐家大爷也有这个心思，却给四爷压了下来。四爷说若是建起了帮派，手底下跟着的这群人就要有个说法，每月分给他们的钱？安置在哪里？粗略一想，就要有一笔不小的开支。更何况一起帮派，倒好像是手下的人要为唐家卖命似的，不如不起名头，大家聚在一起做事，只当谋个出路，也没那么多束缚。大爷最开始不同意，后来也不知怎么就同意了。这都是五爷和九爷喝酒时，我在一旁给他们倒酒时听到的。”她见鱼莹眼睛亮晶晶的，听得正有兴致，就笑着继续道，“没想到你还喜欢听这些爷们的事儿，你不知道当时五爷和九爷说起这些的时候，我在一旁有多无聊呢。”
“那现在上海滩里，除了九爷的这波势力，还有什么帮派吗？”
“那就多了去了。”阿曼笑得格外明媚，“那些上不得台面的小帮小派不说，单是黄浦江边靠操持船只的漕帮，法租界那头的青帮，还有英租界那头的龙堂，帮众就多达几百人，声势浩大，地方官见了都要绕路走。我对这些不上心，也记不住，你若是感兴趣，回头去问小东子，他知道的可多呢！这上海滩什么都缺，就是不缺人，如今战乱迭起，每天都有人往这里逃，年纪轻没出路的，就都投入帮派里谋个最低等的职，帮忙跑腿办事，打起仗来也要冲在最前头，也因此，近几年新起了不少帮派，你之前说的火龙帮就是其中之一，我听马经理说过一嘴，火龙帮专做大烟的生意，之前和九爷起冲突，也是因为想在九爷的地盘上开大烟馆，给九爷想都没想的拒绝了。火龙帮的人不服气，这才有了后来的事儿。”
鱼莹吃了两口面，放筷子问，“九爷为什么不同意？火龙帮敢来找他，肯定是有好处的。”
“那是因为九爷对大烟深恶痛绝，要想详细说，这就又扯到另一件儿事上去了。”阿曼笑了笑，“你刚不是问我，五爷为什么到现在也没个子嗣吗？我来在水一方时，五爷就人至中年，却一直没有成家，我听别人说，他和后院的阿秀似乎有过那么一段，但后来不知为什么闹僵了，就不怎么来往了。后院的阿秀更是足不出户，在水一方有什么事，都只打发个人过来看一眼，给个面子而已。不过她对九爷很亲近，当自己亲弟弟一般，什么好东西都可着他来。”
阿秀……鱼莹点了点头，把这个名字记下来了。
阿曼又说，“要说九爷为什么不同意开烟馆，这事儿和女人也有点儿关系。当初四爷还在的时候，与当时上海滩的名流聂家不知怎么搭上了关系，聂家有位九小姐，好像是叫聂旃夕，因为四爷常常走动的关系，也就认识了九爷……”
