中午开饭那会儿，钟吟也在餐厅里忙活着——薛妈上了年纪，精神头有的时候跟不上趟儿。早晨下楼时没留心脚下，咔一下把左脚踝给崴了，而冼斯年又向来不待见生人，因着薛妈是打小照顾他的缘故才能一直留在公馆侍奉，所以除了薛妈以外，并没有旁的佣人。薛妈本就身形矮小些，两鬓俨然见白，眼睛也不大好使，平日里摘个菜也要眯眼辨个半晌。虽说一日三餐这样费事的事情她做了大半辈子，可那是在她健全的时候，才能算得上趁手，如今她一跛一跛地往返餐厅与厨房之间，谁人见了，都觉着不忍。于是钟吟自告奋勇地朝厨房走去，想替她打个下手，谁料人还没进去，便被薛妈掉转了个方向，手抵着后背往餐厅推去。
“这后面全是油烟子气，别沾着您身上了，快些出去坐吧。”
钟吟只好作罢，却转手拿起桌上的碗筷，道：“那我摆摆碗筷，这总可行的吧？”
有汽车引擎的声音从前院传过来，钟吟抬头扫了眼格子上摆的西洋钟，心下觉得奇怪，转头朝门厅看去。只见这会儿一身军装的冼斯年正走进来，后面还跟着笔挺沉默的项副官。
冼斯年摘了军帽随手递给项勣，径直走过来，“今天是什么菜式？”
薛妈听着声儿连忙从厨房出来，很是惊讶，“少爷您怎么回来了？来前该交代一声的。”
“无妨，我随便吃点对付一下。”
桌上摆了两副相对的碗筷，见冼斯年扫了一眼，钟吟唯恐他责备薛妈，忙不迭解释道：“家里就我和薛妈两个人，实在没必要主仆分的那么清，何况我一个人吃饭也怪冷清的，所以我执意请薛妈陪我吃饭。”
冼斯年从桌子上挪开眼，然后转向钟吟，淡淡地望她一眼，随即在主位上落座，不紧不慢道：“我从小就是由薛妈照顾长大，她对我有养育之恩，论年龄辈分，算是我的长辈，长辈上桌子是应当的，以往是我疏忽了。劳烦薛妈再添副碗筷。”
薛妈只是微微怔了一下，接着就转身去取碗筷了，看不出有什么波动。倒是钟吟被这席话给震住了，以他锱铢必较，近乎苛刻的待人之道，主仆尊卑，怕是得刻在这座公馆的门楣上才行，可今儿却是奇了，说起话来，这字句之间倒颇具些人情味儿了。
实际上，到最后开饭的时候，饭桌上统共有四副碗筷——项副官沾了钟吟的光也有幸和自己的顶头上司同桌而食。算是破了一回冼斯年的规，钟吟如此想着，心上便有些畅快，用起饭来也很有滋味。但美中不足的是，吃饭全程四个人都异常默契地贯彻了“食不言寝不语”的优秀作风，除了冼斯年让薛妈帮他盛第二碗饭以外，沉默贯穿了始终。
军中冗务缠身，冼斯年和项勣用过中饭后几乎没有休息，就驱车匆匆离开了。钟吟因为被禁止插手饭后的收拾活动，只好坐在椅子上作陪，眼睛看向门厅方向，“您觉不觉得，今天冼斯年有点不对劲？”
薛妈正收拣着碗具，问道：“是么？”
钟吟摇摇头，声音愈发喃喃：“我不太清楚，他以前也这样么？我还以为他……”
薛妈把碗叠起来，抬起头，脸上的神情竟有些慎重。
“吟小姐，老话讲究看菜吃饭，量体裁衣，少爷待我好这不假，但老实说，他今儿的那番话也着实教我惊着了。说句不合规矩的，这孩子是我带着长大的，脾气秉性饶是他亲娘也未必有我清楚。他是最讲规矩的人，主仆同桌的事儿是从来没有过的，今次他是看人下菜，而我和项副官都只是跟着沾了光而已。”
钟吟挪开了目光，弯了弯唇：“您这是什么意思？”
薛妈也笑笑：“虽然相处的时间不长，但我看得出来，您是个有心人，有些话用不着我说破，您肯定能明白过来。少爷和您，你们都是有心人。”
薛妈端着碗筷照旧是一跛一跛地进了厨房，钟吟仍静坐在餐桌前，手指无意识地搅动着桌边垂着的流苏。良久，她扯了扯唇角，心想熟悉如薛妈居然也被冼斯年的三言两语给蒙过去了，看来这人的话，以后得挑着听才行。
