二十六年后
* * *
这个星球上只剩我一个没有变成懦弱的傻瓜吗？
最高护卫哈什瞪着他那双乌黑的大眼睛，直勾勾地盯着显示屏。他的八只触手不停地颤抖着。突然，他张大嘴巴，嚎叫一声，以泄愤懑，声音听起来类似漱口时的咕噜声，却又非常尖锐刺耳。
刺耳的嚎叫声回荡在房内的弧形墙壁之间，久久不愿散去。哈什落下颤抖的触手，重新读了一遍元老院发来的消息：
根据近几次的预测数据判断，绍赫族的防御能力足以抵抗伯热弗族的任何潜在袭击。正如本院之前所言，像伯热弗族此类原始族群，几乎不可能复刻吾等之技术，一举成为吾等之威胁。故本院对最高护卫提出之加大护卫军武器储备的申请予以驳回。
哈什心中的怒火越烧越旺，他继续读道。
此外，最高护卫哈什，尔一而再再而三地请求加大护卫军物资储备，不仅令人生厌，也是在虚耗元老院的宝贵时间。本院已再三重申，资源永远会优先配予终极项目。将资源转向那些毫无意义的军备竞赛无异于拖延终极项目的达成。请停止加大武器储备的申请。若有违反者，一律革职查办。
哈什真想把元老院的那九位元老统统埋进垃圾堆。他们当真认为伯热弗族构不成威胁？难道他们忘了十三周期前那场功亏一篑的净化任务？伯热弗族只需派遣一艘飞船降落在绍赫星球上，只消一个伯热弗人踏上这片土地，他们的各种疾病就会在整个星球迅速蔓延。
无尽的恐惧向他袭来。回想起净化军中的绍赫人。外星细菌蚕食他们身体时带给他们的痛苦是难以想象的！当得知毫无治愈的可能时，他们的心中又是何等的惶恐啊！
他也会如此惨淡收场吗？甚至是每一位绍赫人在劫难逃的结束？
如果各位元老继续深陷恐惧，不能自拔，噩梦迟早会变为现实。他们不想与伯热弗人再有任何瓜葛。有时哈什觉得，这些元老认为哪怕只是提及“伯热弗人”这个词都会让恶疾传遍整个星球。
哈什用触手尖捶打着地面，感受到从未有过的挫败。他派去附近那颗蓝白相间的伯热弗星球（当地居民称之为“地球”）的探测器显示，一眨眼的工夫，他们的科技已突飞猛进。很多国家都具备了建造巨型太空飞船的能力，而且船上还配备有光束武器和导弹。该星球四周围绕着无数颗卫星。就连他们唯一的天然卫星——月球上也有驻扎的痕迹。
倘若没有那支注定失败的净化军留下的战船与武器，这些革命性的进步均无从谈起。
然而，元老院拒绝承认伯热弗人已构成威胁。经历上次惨痛失败后，他们认定处置伯热弗人的最佳方式就是忽视他们。
不用等到不断恶化的气候置我们于死地，人类的到来即是世界末日。
哈什将一只触手伸向控制面板，轻叩了一下右上角的按键。屏幕上的元老院申斥函消失了，这多少让他有点开心，取而代之的是上午进行的行星防御演练总结。显然，结果未能令他的心情由阴转晴。半数以上三腿战船的射击精度都差得离谱。很多陆上护卫队抵达各自防御位置的速度慢得出奇。当他看到远程卫星上行星防御炮台的糟糕表现时，哈什又一次愤怒地尖叫起来。
难道他的护卫军都被否认现实的元老院给传染了吗？
必须有所改变。他会让护卫军认真履行职责。他会从早到晚，一刻不停地监督演练。也许，他应该发配一些士兵去北部的严寒地带。没准儿可以鞭策其他人。
圆形大门外发出一声短促、尖锐的叫声。
“进来。”
大门向一侧滑开，一位肤色浅棕、触手修长的绍赫族年轻人映入眼帘。
“基弗特，你回来了。”
“是的，最高护卫。我的太空梭不久前刚刚着陆。”
“汇报一下进展情况，”哈什问道。
基弗特递交了报告。哈什的喉咙里发出了汩汩声。终于迎来了令人欣喜的好消息。
他回想起两个半周期前自己刚刚负责此项目时的情景。他曾无数次地怀疑自己能否完成任务。现在，距离项目完成只有六十自转了。六十自转后，他就能永远消除伯热弗人的威胁。
哈什感觉之前所有的辛酸都变成了希望。元老院有他们的终极项目，我自有我的。
