一向沉稳少言的宝钗近日来有些心神不宁，薛姨妈时不时也表现得慌慌张张的，这日，薛蟠给香菱送枫露茶，刚进屋便说道：“我前儿刚得了一包好茶，是用香枫叶的嫩尖儿制成的。三四次后才能出色，是极好的上等茶叶，贾府里只有老太太和宝玉房里才有。”
“那你是怎么得来的？”香菱笑道。
“你也不看看大爷我是做什么的，我是专门负责皇宫采买的，要想得到这东西还不容易？”薛蟠越说越得意。
薛蟠说罢从怀里掏出一张帖子，放在桌上，不说话。
香菱走进一看，只见那帖子上写着：大西国天命六十八年待选名册。
香菱顿时眼睛一亮，薛姨妈三人此次进京的大事来了，宝钗需准备进宫待选！
难怪最近宝钗心神不宁。
想着曹雪芹笔下宝钗，宝玉，黛玉之间的爱情悲剧，香菱突然又一种念头：不如想办法让宝钗成功进入大西国皇帝的后宫，凭宝钗的智慧和才华，在后宫的各种争斗中绝对可以打死大小怪兽一片！
但从相貌和出生看，宝钗黛玉以及三春其实都是有待选资格的，只是贾府姐妹中已经有元春入宫了，贾府也没打算让其他三春进宫。
至于宝钗待选，完全是薛蟠一个人在张罗着，黛玉本也有待选资格，只是无父无母，无人张罗，无人做主。
香菱想着黛玉不能参加大选倒也是一桩幸事。单看后来元妃省亲那段，元妃哭得稀里哗啦就知道元春在宫中战斗值不敌，若是换了黛玉，估计还不如元春，就凭黛玉那张尖酸刻薄的嘴，在宫斗剧中怕是活不过一集！
然而，宝钗就不一样了！
平时嘻嘻哈哈，傻傻呆呆的薛蟠此时也有些彷徨，对香菱说道：“哎，我也是愁得很，我妹子后日便要参加大选了。”
“你愁什么？若是宝姑娘大选入围了，这不也是光耀薛家门楣的事情吗？”香菱问道。
“你哪里知道，皇宫哪里是那么容易进去的，即便是进去了，也是伴君如伴虎。”薛蟠说道。
“噗嗤！”香菱笑道，“等大爷你做了国舅老爷，今天说的话岂不被人笑话。”
香菱在心里祈祷着宝钗进宫，大选成功，她不支持“金玉良缘”，她更喜欢“木石前盟”。
薛蟠一把搂紧香菱的腰肢，醋酸说道：“难不成你也想去大选！”
“我可以作为丫鬟陪宝姑娘参加大选。”香菱很认真的说道。
香菱想着，虽然没有亲眼见过皇宫大选，但对于选秀这种规则她是非常熟悉的。或许她可以成为宝钗的帮手。
薛蟠掐了一把香菱的脸：“你能做什么？”
香菱笑而不语。
…
…
次日，香菱到宝钗房间，掀开半旧的红袖软帘，迈步进去，只见宝钗正伏在花斑鱼纹大理石桌前写字，莺儿在一旁研磨。
宝钗穿着蜜合色棉袄，粉紫金银鼠比肩褂，葱黄绫绵裙，一色半新不旧，端庄，淡雅。皮肤白成了一道光。
香菱一进门便问：“前日听闻宝姑娘身上不大好，如今可大愈了？”
“已经大好了。”宝钗抬眼笑着对香菱说道。
“姑娘在写什么呢？”香菱好奇地凑过去。
宝钗只是笑，没有回答，半晌写好后递给莺儿，对莺儿说：“你拿去挂起来。”
香菱这才看明白，宝钗刚才写的一行字是：好风凭助力，送我上青云！
哇！这女子好大的报复！看来她兄长薛蟠的担心甚是多余。
看到香菱惊讶的表情，宝钗有点不好意思。香菱见了立刻笑道：“这几个字我只认得‘好’字、‘上’字和‘云’字，嘻嘻，难不成姑娘是想上天当嫦娥？”
“你这小蹄子，我本以为你好学就教了你几个字，结果你倒来取笑我了。”宝钗嬉笑道。
“不敢不敢，姑娘哪里的话，我识得的几个字是姑娘你教的，我谢姑娘还来不及，怎有取笑姑娘之理！”
宝钗，莺儿，香菱三个姑娘笑成一团，此时，宝玉掀帘进来：“宝姐姐身子可好些了？”
“劳烦宝兄弟记挂，已经大好了。”宝钗说完便吩咐香菱道，“麻烦香菱姑娘去帮宝二爷倒碗茶来。”
香菱出屋倒茶，片刻便回来了，香菱将茶放在宝玉跟前，宝玉没有理会，只是一味地研究宝钗脖子上的金项圈：“宝姐姐的这个金项圈上刻的字果然和我的玉上的字是一对！”
宝钗的丫鬟莺儿听了宝玉这话，笑着说道：“那原本是一个癞头和尚给的，说咱们姑娘的这个金项圈要和有玉的人来配…”还没等莺儿说完，宝钗打断了莺儿的话：“莺儿，你还不快去给宝二爷拿点鹅掌鸭信来，宝二爷最爱吃这个！”
宝玉也发觉了宝钗的尴尬，连忙岔开话题：“姐姐熏的什么香，我怎么从来没有闻过，既如此好闻。”
宝钗笑道：“这哪里是什么香，我素来不爱熏香，这问道大概是我早上吃的‘冷香丸’的味道。”
宝玉凑到宝钗跟前，嬉皮笑脸道：“姐姐可否让我尝尝？”
宝钗推开宝玉，说道：“宝兄弟可别胡说了，药丸哪里是可以随便乱吃的。”
听了宝钗这么一说，宝玉只好作罢。
香菱见二人聊得甚是欢喜，便退出屋子来，刚出二门便碰见了黛玉。
香菱与黛玉打了个招呼，便去厨房找莺儿。
莺儿正在厨房拿鹅掌，见香菱来了，便笑着说：“亏你来了，我正愁不好拿呢，你来帮帮我吧。”
香菱看着忙碌的莺儿，笑道：“真是一个是实心肠的小蹄子，宝姑娘让你来拿鹅掌鸭信，你就还真拿呀？”
莺儿一脸茫然，道：“是我听错了吗？好香菱，你赶紧告诉我，姑娘是还有什么别的吩咐吗？”
香菱笑笑：“亏你还跟了宝姑娘这么久，宝姑娘那是不想让你说那金项圈和玉的事！”
莺儿不解，问道：“怎么就不能说了，这本来就不是我说的，是哪个癞头和尚说的，咱们太太还说这叫‘金玉良缘’。”
香菱拍拍莺儿的脑门，笑道：“好莺儿，以后可别再提这个了，宝姑娘明儿就要进宫参加大选了，宝姑娘的‘金’怕是要皇宫里的‘玉’才能配的！”
莺儿恍然大悟，悔得直跺脚：“都怪我这张臭嘴，谢谢菱姑娘提醒，不然坏了宝姑娘的坏了大选之事。”
香菱笑了笑，心想：谁让你不看刘心武呢！
香菱和莺儿各自端了鹅掌和鸭信往宝钗屋里走去，路过抄手游廊，香菱见四下无人，便悄悄问莺儿：“我听人说宝姑娘的‘冷香丸’神奇得很，其方子更是繁琐异常！”
莺儿听了这话，拉了一把香菱，一副很神秘的样子：“今儿我说与菱姑娘听了，你可别同别人讲去！”
“你我既然情同姐妹，你说与我听，我断不说与别人听。”香菱说道。
“宝姑娘哪里有什么方子，不过哄人的！”莺儿满眼肯定。
“此话怎么说？”香菱问道。
莺儿顿了一下，说道：“宝姑娘体态丰盈，体液颇多，夏日里更是如此，时常沐浴又恐受凉，不洗难免异味，姑娘素来又不爱熏香，后想出一个法子，薛大爷从宫里得来一些名贵香料，后交由薛家商铺伙计制成丸药，宝姑娘如今也是偶尔吃上一丸。”
“这种丸药对身体有没啥坏处呢？”香菱问。
“薛大爷说，这丸药宫里的宫女、娘娘有的也吃。”莺儿说完略显得意。
无须多问，香菱基本断定了一个事实：宝钗有狐臭！
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这天傍晚，薛姨妈留宝玉黛玉在梨香院用饭，宝玉有些兴奋，直吵着要喝酒。薛姨妈怕宝玉喝了酒被贾母怪罪，又怕不让宝玉喝酒扫了宝玉的兴致，正在左右为难，这时黛玉站起来说话了：“喝一两杯哪里就醉了，难得今儿宝二爷高兴，姨妈今天又盛情。”
“就是就是，还是林妹妹理解我。”宝玉傻傻地望着黛玉笑。
这时宝钗说话了：“宝兄弟既然要喝酒，也需要等婆子把酒拿去热了来，吃了冷酒写字要打颤。”
宝玉歪了一下嘴巴：“宝姐姐这话怎么说，我就要喝冷酒，冷酒才有滋味。”
宝钗瞥了一眼黛玉，然后对宝玉说：“亏宝兄弟还杂学旁收，这个道理都不明白了，冷酒吃下去，凝结在体内，需五脏去暖它，如此一来身体岂不受害！”
宝玉听了立刻道：“还是姐姐博学”，放下杯子，令人去温酒。
香菱站在一旁瞟了一眼黛玉，只见黛玉小脸煞白，空气中弥漫着一股浓浓的醋酸味。
此时，宝玉的奶妈李嬷嬷进屋劝宝玉不要喝酒，宝玉不予理会，黛玉像是故意与李麽麽作对一样，对宝玉说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的！”
李嬷嬷劝宝玉未果，还受了一肚子黛玉的气，不敢发作，气鼓鼓地出去了。
香菱站在旁边看着黛玉，这黛玉如今不到十岁，这样一个小萝莉，说话却刻薄得很，哎，也难怪她人缘不好。
饭毕，送走宝玉和黛玉，薛姨妈累了一天，同喜同贵两个小丫头服侍薛姨妈进屋，莺儿和香菱进了宝钗的房间。
刚才吃饭的时候，香菱已经打好了腹稿，于是对宝钗说道：“宝姑娘，明日便是进宫大选第一日，我想陪同姑娘进宫，也好有个照应。”
宝钗听了这话，愣了一下，问道：“明日不是有莺儿陪我去吗？”
“莺儿姑娘和我一起陪你进宫。”香菱答道。
站在旁边的莺儿咯咯笑了一番：“我看菱姑娘是舍不得大爷吧！”
“是是是，我就是放心不下你们大爷。”香菱笑道。
哗！三个女孩笑成一团，宝钗道：“你这还没过门呢，等明儿过了门，我那哥哥还不被你拴在裤带上！”
宝钗近来也渐通人事，但说完这话脸也臊得通红。宝钗因要进宫参选，深知各家女儿一旦进入皇宫，便需习得伺候皇帝之事。闺阁之事，想必宝钗也通晓一二！不然‘拴在裤带上’这种浑话也不会脱口而出。
香菱见宝钗并没有反对自己一同进宫，便接着说：“我想陪着姑娘进宫，姑娘也是第一次进宫，若只带莺儿一个丫头怕是周全不过来，二来也怕别的待选者觉得咱们薛家寒酸。”
宝钗点点头，应允道：“你说得有几分道理，明日你与莺儿一起同我进宫吧！”
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次日寅时，宝钗起床梳洗打扮，莺儿和香菱在旁伺候。
莺儿为宝钗挑选了一件玫瑰紫的撒花袄，一条红绫金丝长裙，香菱见了只摇头：“莺儿为姑娘挑的这身衣服好看是好看，但是未免俗气了一些。”
宝钗和莺儿都有些惊讶，香菱接着说：“皇帝后宫佳丽三千，必定个个都是穿金戴银，珠光宝气，今日大选，殿上定有许多粉黛，各家小姐也定是铆足了劲儿要艳冠群芳。”
宝钗不住地点头，莺儿在一旁听得认真。
香菱接着说：“姑娘此前可有询问大爷当今圣上的情况？”
宝钗摇头。
香菱道：“当今圣上已年过四十，对于平常脂粉已经司空见惯，今日坐殿的是皇太后和皇后，皇上本对此次大选不太赞同，也是迫于太后懿旨而为之，今日殿上姑娘怕是见不着皇上，只能见太后和皇后。
太后和皇后均已贤良淑德著称，最恨女子妖艳误国，姑娘若是穿红戴绿岂不是不受太后皇后喜欢？”
宝钗半晌无言，香菱令臻儿拿出一个包袱，打开来给宝钗看：“这是二爷前日送来的料子，这料子唤作‘软烟罗’。”
“蝌兄弟进京了吗？”宝钗急忙问道。
“前日进京的，我也是听大爷说起，就住在京中的宅子里，二爷令仆人简单收拾了两间房屋，前日便住下了，这‘软烟罗’便是二爷托大爷送来的。”香菱说道。
看看宝钗有些疑惑的脸，香菱接着说：“这料子已经有上百年的历史了，据说是当年皇太后与先帝爷初次见面时穿的料子，后先帝爷因见皇太后贤良不奢华，便立了如今的皇太后为皇后。”
宝钗禁不住赞叹道：“那日我哥哥为你吃了人命官司，我倒是纳闷得很，今日方才知道缘故。不曾想你一个小小的丫头，竟然知道得这么多。”
