薛蟠已于卯时等候在梨香院的正门，见莺儿和香菱搀扶着宝钗过来，眉头紧锁，着急说：“妹子这身衣裳有点素了！”
宝钗微微点头，笑道：“这是软烟罗。”
薛蟠有点着急了，连忙说道：“我不管它什么软烟罗硬烟罗，妹子你穿这身衣裳会被其它秀女比下去的…妹子今天要艳冠群芳才好！”
香菱看着薛蟠着急的模样，笑道：“大爷既忘了，这料子是前日蝌二爷送来的，这个叫‘软烟罗’，二爷送来了四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的。昨日臻儿拿了这四样颜色按照宝姑娘的身量赶出来四件衣裳。
按着大西国每两年的选秀制度，参选修女需要经历四层选拔，每一层淘汰掉一部分，第一层是验身，第二层是女红，第三层是文才，第四层是面圣，若是四层考核都通过了，便可按照等级封为才人赞善，宝姑娘今儿进宫去，若是顺利需要经历四层选拔，这四样颜色是为四层选拔准备的。”
“这么说来也很对。”薛蟠挠了挠头，“只是我听人说这‘软烟罗’用来做帐子或是糊窗屉，如今用来做了衣服…”
宝钗听了薛蟠的话，笑道：“哥哥有所不知，若是人人都用的，我如今也用了，人人都穿的，我如今也穿了，岂不是没意思？”
薛蟠似乎还是没怎么明白，摇了摇头，令一众小厮们拉过一辆翠幄青紬车来。香菱莺儿携了宝钗坐上，送行的婆子放下车帘。薛蟠命小厮们抬起，拉至宽阔处，方架上驯骡，出了梨香院，往东过了荣国府的正门，过了正门向右便进入到了宁荣街。
莺儿一路睡眼惺忪，宝钗正襟危坐。
香菱东张西望，她巴不得快点到达大西国的皇宫，期盼着亲眼目睹一下大西国的皇宫到底长啥样。
片刻功夫，青轴车在一扇红漆金边大门前停下，臻儿和香菱搀扶着宝钗下车。
只见红漆大门旁立着一个匾额，上面写着三个字：神武门
此时的神武门前已经聚集了许多人，吵吵嚷嚷，像是高考临进考场时的情景。各家小姐带了丫鬟奴婢，小姐们个个粉光脂艳，丫鬟们叽叽喳喳。
宝钗安静地站在人群中，肃静，淡雅，莺儿见了直夸：“宝姑娘今天就像天上的嫦娥！”
“小蹄子，你可上过天见过嫦娥？”宝钗笑道。
“没有见过，我想着嫦娥姐姐应该就是宝姑娘这样的。”莺儿说道。
香菱不作声，只是微笑着，三个姑娘看上去很轻松，就像高考进考场前志在必得的考生。
按照大西国的规矩，外男不能在神武门前停留，薛蟠待宝钗下了青紬车后便被一众宫人太监驱走了。
辰时刚过，一个老嬷嬷出来喊话：“请姑娘们按照手中的花牌顺序排好队。”
莺儿赶紧将花牌递给宝钗，宝钗接过花牌，紧紧攥在手中。
香菱心里暗笑：看来准考证并不是现代人发明的，大西国就有了！
宝钗在香菱和莺儿搀扶下排队过了贞顺门，贞顺门的门口站着两个嬷嬷，其中一个嬷嬷发话：“请服侍姑娘们的丫头婆子止步，请姑娘们入贞顺门！”
什么？不能进去了呀？果然同高考一样戒备森严。
香菱和臻儿被拦在了贞顺门外。
香菱急得满头大汗，她倒不是担心宝钗能不能应对那四层筛选，她此次陪同宝钗大选还有一个目的，那就是混进宫看一眼贾元春！
按照曹雪芹书里记载的时间推测，再加上大西国秀女参加选秀的年龄推算，元春的年龄应该比宝玉大不了多少，大西国的秀女参加选秀的年龄都在十二岁到十六岁之间，元春进宫的年龄不会超过十六岁，书中记载宝玉三四岁的时候元春还在教他写字，可见那时元春还没有入宫。
若元春在宝玉四岁的时候入宫，元春的入宫年龄在十二岁到十六岁之间，也就是说，贾元春比宝玉大八岁到十二岁之间。宝钗今年十二岁，宝玉十岁，所以元春现在的年纪应该是十八到二十岁之间。不太可能像新版《红楼梦》中的四十多岁的样子！
香菱正在思考着，贞顺门走出来一个女官，这女官看上去比前面几个嬷嬷要和善很多，见了等候在门外的众人，笑着说道：“请各位姑娘，各位妈妈到静宜阁吃茶！”
于是，香菱和莺儿跟随者众人到了不远处的静宜阁，静宜阁已经摆好了各色点心和茶水。
莺儿见了好吃的点心，乐呵呵抓起来就吃，旁边一个傲气的小丫头见了，低声啐了一句：“哪里来的乞丐！”
莺儿听了，脸涨得通红，香菱赶紧拉了拉莺儿的衣角：“别给宝姑娘惹事才好！”
“难不成就任那小蹄子说三道四？”莺儿愤愤不平。
“她只管说她的，你只管吃你的，不相干。”香菱笑道。
“菱姑娘说得是。”莺儿继续当一枚吃货。
香菱此时心情复杂，桌上固然摆满了皇家的各色吃食，但自己却一点胃口也没有，她焦急的四处张望着。
“菱姑娘可是着急了？”莺儿一边吃着五彩丸子一边说。
“嗯，有点。”香菱回答。
“菱姑娘稍安勿躁，宝姑娘应该很快就出来了。”莺儿继续吃五彩丸子。
“呸呸呸！你这小蹄子乌鸦嘴，赶紧吃你的丸子吧。”
香菱和莺儿在静宜阁等宝钗出来，等了很久，香菱问了问守候在静宜阁的一个宫女：“请问姐姐，现在是什么时辰了？”
“现在是酉时。”那宫女回答。
听了那宫女的回答，香菱突然兴奋起来，一把抓住莺儿：“宝姑娘入选啦！”
莺儿觉得有点摸门不着，等了这么久都没见宝钗出来，怎么就入选了？
香菱不语，她愣愣地看着莺儿，心想：你见过哪个应聘者进入面试室一分钟就出来了还被录取的？
应聘者与面试官交谈几个小时才出来有两种可能，一种是面试官闲得发慌，另一种是面试官看上了应聘者！
宝钗自然是后者！
酉时一刻，忽听见有个女官大喊一声：“紫微舍人之后薛宝钗留牌子听候！”
香菱急忙上前：“问姐姐安，我家宝姑娘呢？”
那女官微笑着道：“你家姑娘现已在候天门了，请二位姑娘随我前去！”
香菱莺儿紧紧跟随那女官，香菱轻声问道：“姐姐，‘留牌子听候’是什么意思呢？”
那女官笑了笑，说道：“姑娘别着急，‘留牌子听候’的意思是回家等候消息。”
香菱笑了，原来这大西国面试程序既是这样复杂！
不多时，女官带着香菱二人到了候天门，宝钗已经在后天们等候了，见了香菱和莺儿，宝钗有点激动，眼眶中似乎还含着泪花。
“宝姑娘还顺利吗？”香菱问道。
“正如你所说的那样，只见着太后和皇后，并没有见着皇上。”宝钗眉头一沉，接着说道，“你是怎么知道今天见不着皇上的呢？”
香菱笑笑：“谁叫姑娘你不仔细研究邸报呢？”
…
…
薛蟠套了青紬车来接宝钗，青紬车经过东街门，进入宁荣街，过了荣国府正院的大门，宝钗与薛蟠说起要先去拜见贾母。
贾母见宝钗大选归来，甚是欣喜，一个劲夸赞宝钗贤淑。拜完贾母之后，宝钗三人又去拜见了王夫人。
此时宝玉正在王夫人房里撒娇，金钏在一旁伺候茶水。
宝玉见了宝钗，兴奋地拍手说道：“宝姐姐今儿可是进宫大选了？可有见着我大姐姐？”
“你大姐姐如今是才人，岂是人人都能见着的？”宝钗偷瞄了一眼王夫人的脸，接着说道：“元春姐姐如今是女官了，甚是繁忙，我只是进宫选秀，定是见不着的。”
宝钗忖度着王夫人怕是不太愿意让宝钗顺利进宫，若是宝钗顺利进宫也当上了女官或是日后封一个贵妃什么的，那王夫人在薛姨妈跟前的那种优越感岂不是荡然无存了？
王夫人抬了抬眼，微微一笑，说道：“当个女官有什么好，时常见不着的。”
薛宝钗笑道：“岂是人人都有当女官的命，姨妈好福气。”
王夫人不做声，宝玉跳起来：“今天入宫的各色女儿属宝姐姐最好，宝姐姐这衣裳真好看，要是林妹妹…”
宝玉没有说完，金钏给宝玉使了一个眼色。
其实宝玉是想说：“要是这件衣裳穿在林妹妹身上该有多好！”
此时，屋外麝月走了进来：“二爷，茗烟刚过来传话，说让告诉二爷一声，老爷明天要问二爷的功课。”
宝玉一听，脸都绿了，这世上，宝玉的咒语就是：你爸找你！
香菱莺儿宝钗听罢，心里暗笑，与王夫人寒暄了几句便回了梨香院。
…
…
看得出来，宝钗对于选秀之事应该是志在必得，不然她不会在选秀回家那日张扬地去拜了贾母又去拜见王夫人，那架势像是已经被皇宫录取了一样。
香菱等人也不敢仔细过问宝钗进入顺贞门后的事情，宝钗也没有对人提起过，众人见宝钗自从宫里回来那日后略微有些变化，这几日，她将那‘软烟罗’的衣服收了起来，也并不对人讲缘故。
这日，薛蟠从外头回来，打听到了宫里的消息，说宫里已经派了教引嬷嬷到各秀女家教习。
宝钗一听，不好！梨香院到现在也都没有来过宫里的人！
向来志在必得的宝钗内心像瘪了气的皮球，但脸上依旧不显山露水，微笑着对薛蟠说道:
“哥哥可是打听清楚了？”
薛蟠道：“也不是很明白，只是听尚服局的宫人说起，也不知道是真是假。”
薛姨妈此时有些着急了，赶忙说：“快快去托政老爷打听打听！”
黄昏戌时，贾政下班回家，刚一进王夫人的院子便看见了薛姨妈，几句客套之后，薛姨妈焦急地问道：“宝丫头的事有消息了吗？”
贾政看了一眼薛姨妈，吹了一下胡须，说道：“这是都是蟠儿惹出来的！要怪就要怪蟠儿！”
薛姨妈焦急万分，瞪大了双眼：“宝丫头落选了吗？”
“宝丫头本来已经封了赞善，太后看宝丫头勤勉敦厚，知书达礼，准了宝丫头十二公主的赞善陪读之职。”贾政叹了口气，接着说，“不料前日既有人在太后跟前说起宝丫头长兄薛蟠之事。”
“怎么又说起蟠儿的事了，蟠儿又怎么了？”薛姨妈急得眼泪都下来了。
“哼！不提起还好，提起这事我都要羞死了！蟠儿前年戏耍的那个优伶你还得不？”贾政两眼冒光。
“记得记得…”薛姨妈拼命点头。
“你知道他是谁吗？他是义忠亲王老千岁跟前的人！”贾政怒摔衣袖，“你家蟠儿去年临进京前吃的人命官司你还清楚不？这会子统统被人翻查出来了！”
“这些事会影响宝姑娘吗？”薛姨妈天真地看着贾政。
“那是当今太后最疼爱的十二公主！太后怎么会允许一个土霸王的妹妹陪读呢？”
薛姨妈气得直跺脚，王夫人掩面而泣。
很快，在梨香院等候消息的宝钗香菱莺儿都知道了这件事。
正在吃炖肘子的薛蟠听后嘴里直骂着要一把火烧了皇宫。
宝钗的反应倒是淡淡的，嘴里不说什么，第二天便叫莺儿把屋里那副写有“好风凭助力，送我上青云”的字画收了起来。
几日后，宫里派了夏守忠太监到梨香院赐花，宝钗表面看起来也平静得很，出来欣然接受了赐花，叩头跪谢。
宝钗就是这样一个人，不言不语，悲喜不露于颜色。
宫里赐给宝钗的花一共十二支，装在一个小锦匣子里。这是大西国的规矩，入选的秀女三天后自会派遣教引嬷嬷前去指导学习宫里的规矩，落选的宫女则会被赐花十二支。
因为是皇宫赏赐的，这十二支花在贾府的其他人看来实在珍贵，但在宝钗眼中却跟十二面投降的白旗一样，随时提醒着宝钗在选秀这件事情上是一个失败者。
莺儿也不敢轻易动这十二支花，只是将这装有花的小锦匣子小心翼翼地收起来放在柜子里。
