宝钗落选的事贾府上上下下很快都知道了，王夫人一大早过来慰问，这日，王夫人穿了件青布撒花袄，看上去比往日更神清气爽。
周瑞家的到王夫人处汇报工作，谁知王夫人不在上房，丫鬟们说王夫人在梨香院同薛姨妈说话。
周瑞家的便朝梨香院来。见王夫人和薛姨妈在内厅抹泪，又不便打扰，出门见到金钏正在和香菱玩跳格子。
片刻又听见内厅有人唤她，周瑞家的进内厅：“太太有什么吩咐？”
王夫人正要说话，薛姨妈抢了话头：“这锦匣子里这是宫里头做的新鲜样法堆纱花儿十二支，昨儿我想着白放在我这可惜了，何不给姊妹们戴去？”
“留给宝丫头戴罢了，又想着他们！”王夫人说道。
香菱此时也进屋来，听见王夫人讲这话，心里满心鄙视，她明知道这花是宝钗的心中刺，还故意这样拿话来激薛姨妈。
可见王夫人也只是表面看起来和蔼，内心却是弯弯曲曲，七拐八拐！
香菱这时说话了：“回太太的话，宝姑娘从不爱这些花呀朵呀的。”
薛姨妈第一次见香菱如此聪慧，马上接话道：“都说女儿爱红，宝丫头古怪着呢，成天没事就堆在书堆里，倒是好像那书能长出花来一样。”
薛姨妈这话算是扎了王夫人的心，她的宝贝儿子宝玉素来有一个爱红的毛病，没事尽捣鼓花呀朵呀的。想着她心爱的宝玉既还不如宝钗上进，顿时嘴里如同塞了砒霜。
薛姨妈此局完胜！
王夫人依旧满面和善，对周瑞家的说道：“你去把这些花送给众姊妹吧。”
周瑞带着那锦匣子出了内厅。
金钏依旧在院里里跳格子，周瑞家的见了金钏问她：“那眉心长着米粒儿大胭脂痣的姑娘，可就是时常说的临上京前买的，为她打人命官司的那个小丫头片子？”
“那可不是。”金钏道。
这时香菱也走了出来，周瑞拉着香菱的手问道：“你几岁投身到这里的？你父母今在何处？今年十几了，本处是哪里人？”
香菱看了周瑞家的一眼，心想：这是哪里来的查户口的！
周瑞家的接着说：“倒是个好模样，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”
周瑞家的说完便送花去了。
谁知说巧不巧，这晚，香菱与臻儿正在房里玩九连环的游戏，不料薛蟠来到香菱的耳房大发雷霆，薛蟠瞪着眼睛，肚子气鼓鼓地一吸一鼓：“竟然有人说你像东府蓉大奶奶？”
“是今天周瑞家的说的，她就随口一说。”香菱道。
“这是随口一说？你可知那东府蓉大奶奶是什么人？”薛蟠气急败坏。
香菱有点摸不着头脑，说我像东府蓉大奶奶怎么了？这又触犯了什么吗？还是真的如刘心武老师探秘的那样，那蓉大奶奶原本是前太子家的公主，所以不能拿常人与之相比较？
正想着，薛蟠啪一下瘫坐在圈椅上，喃喃说道：“完了完了，珍大爷怕是看上你了！”
呵！香菱心里暗笑，真真是个薛大傻子！
见香菱面带笑意，薛蟠有些生气，说道：“你可知道东府的珍大爷是个什么人？前儿我去学堂听金荣说起，这珍大爷既然‘扒灰’！”
“‘扒灰’？”香菱瞪着眼睛。
“‘扒灰’就是珍大爷和蓉哥儿媳妇…”薛蟠说着伸出手做了一个色情的动作。
“蓉哥儿知道吗？”香菱问。
“咳咳！蓉哥儿能不知道？”薛蟠一面鄙视的表情，“知道又能怎样，恐怕东府里没人不知道！”
“那大嫂子知道吗？”香菱说的大嫂子是指贾珍老婆尤氏。
“咳！不要说大嫂子，怕是这边老太太也是知道的！”薛蟠说道。
香菱打量着薛蟠，薛蟠这大傻子平时不怎么学好，贾家学堂也是三天打鱼两天晒网，平日里净对这种小道消息上心。
薛蟠突然又从圈椅上跳起来，紧紧抓住香菱的胳膊问道：“你最近可有见过珍大爷了？”
“大爷这样好笑，我上哪里去见珍大爷，珍大爷不住在咱们家也不住在荣府，岂是我们能见得着的？”香菱看着薛蟠这个醋坛子，接着说道：“大爷宽心，香菱成日里只跟着宝姑娘和太太。”
香菱说的太太只指薛姨妈。
薛蟠听了此话，自当是香菱给与自己的誓言了，大笑了起来，凑到香菱跟前调戏道：“真真是我的心肝儿，大爷亲一个…”
…
…
薛蟠也算是尽心，自知宝钗是因为自己而落选，近日来也想着法子让宝钗开心，今儿又请了戏班子来梨香院唱戏。
薛姨妈觉得在梨香院唱戏有点喧宾夺主，于是将戏台子设在了贾母的院落内，贾母因觉得人多方才热闹，于是又邀了黛玉宝玉，三春，李纨，熙凤，尤氏等人，宝玉提出请了云妹妹来才好，于是贾母又令人去史家请了史湘云。
因是薛姨妈请客，也不好怠慢了贾政，薛姨妈又令薛蟠去请了东府的贾珍。贾琏，贾环，贾兰等男丁也出席了。
一时间，贾母的院落里嬉笑谩骂，叽叽喳喳，好不热闹。
贾母拿着戏单子递给薛姨妈让薛姨妈点戏，薛姨妈连忙说道：“今儿本是借着老太太的光，我们才能有幸在这听一会子，哪里有我们先点戏的道理。”
贾母闻听此言，笑道：“不妨事，从前听戏都是我点，如今你是客人，你来点一出我们听听。”
薛姨妈不好推辞，于是对着戏单子指了指：“就点一出：孙行者大闹天宫吧！”
此时戏单子传到王夫人手里，王夫人推脱说自己不懂戏，还是老太太点吧，贾母看了看戏单，点了一出：鲁智深拳打镇关西。
戏单子传了一圈，宝玉宝钗黛玉都点了些热闹的戏。
贾母看看坐在东面的男宾，笑着说道：“蟠儿最近也忙，蟠儿这里里外外的张罗也费了不少心思，蟠儿也来点一出才好。”
薛蟠哪里是客气的人，一边道谢一面拿起戏单子点了一出：贵妃醉酒
众人一听贵妃醉酒，顿时有些替宝钗尴尬，薛蟠倒是没心肝似的笑呵呵地杵在傍边。
也不知道史湘云是不是还没有听说宝钗落选的事，只见史湘云端着酒站起身来，走到薛蟠傍边笑道：“我看着蟠哥哥是想做国舅爷了吧！”
众人听罢，越发替宝钗捏了一把冷汗，湘云见自己的笑话并不好笑，于是又说道：“蟠哥哥越发有福了，如今都快胖成一头牛了！”
薛蟠挺起他的大肚子站起来，又故意学了一声牛叫，众人顿时笑倒一片。
宝钗也不做声，只是合着众人一起笑。
于是大家看戏。
至晚间戏散时，贾母遣人去叫扮小旦和小丑的那个小孩出来说话，那两个小孩出来，贾母一问，才知小旦今年十一岁，小丑才九岁，众人感叹一回。贾母命人那些果子给两个孩子吃，另又赏了两吊钱。
王熙凤走过来仔细打量了两个小孩，指着小旦笑道：“这个孩子像一个人！”
宝钗宝玉三春将小旦仔细打量了一番，并不言语。
突然，史湘云站起来说道：“我看着倒像是林姐姐的模样！”
香菱听了，心理暗自叹道：这分明是王熙凤挖了一个坑让心直口快的湘云跳进去，这王熙凤不是针对湘云，分明是踩黛玉嘛！
正如熙凤所愿，黛玉气得发抖，哪里有人会拿自己与戏子比的！
一时间，众人皆不言语。
香菱此时走到宝钗身边说道：“我们宝姑娘时常说，人生就是一场戏，每个人都是一个唱戏的！”
众人听罢香菱这话，齐齐向宝钗这边看过来，宝钗顿了一下，笑道：“明儿我们要是唱孙行者，老太太必是那如来佛祖！”
众人听罢大笑，凤姐打趣道：“哎呀呀，宝丫头真真是博古通今，明儿就穿了你哥哥的衣服参加殿试去，指不定你们薛家还能出一个状元郎呢！”
众人尬笑。
王熙凤这话众人听着没什么，宝钗心理却实在不是滋味，凤姐的意思是你宝钗当不了妃子还可以扮成男人中个状元。
黛玉坐在远处不做声，她轻轻望了一眼香菱，满眼感激。
宝钗亦不作声，只顾低头吃茶。
…
…
这几日，薛蟠未归，薛姨妈也不怎么过问，宝钗成日里只是看《女训》，不大出门。
这几日也见不着薛蟠的小厮玉青和武胜，香菱心里有些着急，生怕薛蟠在外惹事，于是与宝钗说了到学堂看看。
这贾家学堂距离荣国府不远，就在宁荣街的西角门处，这学堂中的学生大多是贾氏子弟，贾家“代”字辈的人中，有一个叫贾代儒的举人，学识一般，估计也不是当官的料，在外也不好找工作，于是被安排在了贾家学堂当一名教书先生。
贾代儒的孙子就是后来调戏王熙凤不成反被王熙凤设局害死的大名鼎鼎的贾瑞。
香菱顺着宁荣街一直走到西角门处，远远地看见宝玉的小厮茗烟站在门口与一众小厮仆人斗鸡！
香菱走进，看见学堂的大门上写着“贾塾”，径直过了大门，进入一条长廊，长廊尽头处有三间教室，长廊的另一头是一个宽敞的空间，类似操场的功能。
操场上有几个学生在嬉戏打闹，长廊这头的教室里热闹非凡，学生们有的吃酒划拳，有的乱掷纸团，有的窃窃私语，有的挤眉弄眼。讲台上一个老师模样的人在打瞌睡。
这时宝玉看见了香菱，连忙跑过来：“菱姑娘，你是找蟠哥哥吗？”
香菱点了点头，这时，讲台上那个打瞌睡的人突然醒了，大吼了一声：“吵什么？都给我回来！”
那人手里拿着一把戒尺，狠狠地在讲台上敲打了几声：“反了反了！都给我回来！”
这个大吼的人约二十岁上下，长脸上有一撮细绒毛小胡子，颧骨很高，中等个子，说话的时候嘴唇有些外翻。
这些学生跟聋了一样，继续打闹。
宝玉对香菱笑道：“大哥哥这几日没在学里，大哥哥莫不是到蝌哥哥那里去了？”
香菱笑道：“这人是谁呀？私塾的先生？”
宝玉笑道：“老先生生病家去了，这是老先生的孙子瑞大爷！”
哦！原来这就是贾瑞！
贾瑞此时也看见了香菱，睡眼惺忪走过来：“你是谁呀？”
香菱愣住了，按照曹雪芹的剧本，贾瑞不是应该说：“请姐姐安，姐姐连我都不认得了？”
香菱眼前的贾瑞此时有些不耐烦，直摆手说道：“姑娘请回吧，这里是学堂！”
香菱见这贾瑞好像并不是后来人们解读的那样好色，于是对贾瑞说道：“瑞大爷好，我找薛文龙。”
“薛文龙已经几天没来了，上别处找去！”贾瑞很不耐烦。
“凤姐姐说过几日便是东府敬老爷的生日，说让文龙帮忙做点采买之事。”香菱随口说了个理由，还带出了凤姐。
一听‘凤姐姐’三个字，贾瑞顿时两眼冒着金光，刚才还气哄哄极不耐烦的他瞬间秒变脸。
满眼温柔说道：“那是要紧的事。”说完又风情万种问了一句：“你凤姐姐近日可好？”
香菱看着焦急万分的贾瑞，决定戏弄一下他，于是谎称道：“哎，这风姐姐素来也是个要强的，这几日怎么说病就病了，请了太医吃了几副药也不见成效，整个人都瘦得皮包骨头了。”
贾瑞急得眉间皱成一团，不说话，只是来回踱步。
此时宝玉早已经跑开玩耍去了，贾瑞推了推香菱，说道：“姐姐今晚可否在西边穿堂等我？”
“嗯？”香菱傻眼了，又是‘西边穿堂’，那不是王熙凤第一次假意约贾瑞的地方吗？
“姐姐别多想，今日酉时，我在西边穿堂等姐姐，姐姐来了便知！”贾瑞说完便匆匆进了教室。
至晚间，香菱果然还是去了西边穿堂，酉时一刻，贾瑞蹑脚蹑手地从穿堂门进来，看见香菱来了，欣喜万分，急忙道谢：“幸亏姐姐来了。”
“瑞大爷有事快点吩咐，恐叫人看见！”香菱说道。
“今儿听姐姐说凤儿病了，我这有一丸药，是从我爷爷箱里翻来的，可治百病，没病亦可强身健体，长生不老。”说完，贾瑞从胸前掏出一个布袋，布袋里有一个用手帕里里三层外三层包裹着一颗黑乎乎的丸药。
