话说这彩明原是贾环的陪读，年纪也与贾环相当，王熙凤嫁给贾琏后被王夫人指派为荣府的管家之人，但比较尴尬的是王熙凤不大识字，也是偶然，王熙凤在赵姨娘房中见了贾环的陪读小厮彩明，这小彩明虽说是奴才，但悟性和学习能力赶超出贾环数十倍，王熙凤一眼就看中了他，于是与王夫人说了，要了彩明。
王熙凤不仅是一个管理能力极强的女企业家，也是一个了不起的伯乐，彩明是一例，后来毛遂自荐的林红玉亦是一例。
这小彩明虽说在王熙凤面前很得脸，但毕竟也只是一个乳臭未干的小孩，估计这会子也是偷摸着出来的，只见那彩明拿起一块甄糕，津津有味地吃起来。
这时，蕙香也看见了彩明，走上前去与彩明打招呼：“嘿，彩明，被我逮住了吧，你这会偷溜出来，不怕被琏二奶奶知道了揭你的皮！”
小彩明腼腆地笑了笑，轻声细语说道：“姐姐哪里的话，是二奶奶命我出来办事儿的。”
“切！”
蕙香从鼻子里发出一个声音表示不相信。那小彩明见蕙香有些不相信，连声说道：“好姐姐，求你饶我一次，千万别同咱们奶奶讲。”
“噗嗤！”
蕙香笑了出来，果然不出所料，这小彩明是偷溜着出来的，蕙香接着问：“你不会就为吃块甄糕偷溜出来吧？”
“嗯？”
小彩明有些不知所措，耷拉着脑袋半天不语。
“说吧，为什么偷溜出来？”蕙香穷追不舍，“你这小孩是不是有什么不可告人的秘密。”
小彩民有些慌张了，毕竟是小孩，哪里经得起蕙香这一顿拷问，于是吱吱呜呜说道：“前儿学堂管事的瑞大爷与了我二十两银子，托我出门给他弄一对金丝鸟，说是用作送人之礼。”
“呸！”
蕙香啐了一口，说道：“你说说看，瑞大爷为啥单让你给他办事，他自己不能办么？或是请其他小厮不行？”
小彩明笑道：“姐姐是有所不知，我舅母家里便是养这种鸟的。”
蕙香继续与小彩明说着话。香菱听得有些糊涂了，这贾瑞为啥突然要弄两只金丝鸟，这二十两银子定是前不久在当铺用那祖传的羽扇换来的。
蕙香与彩明聊着，香菱站在一旁认真地听。
“也不知道这瑞大爷最近是怎么了，突然之间既然迷上了养鸟，瑞大爷的院子里怕是有上百种鸟儿了吧。”
蕙香对贾瑞的事没大多兴趣，她本来以为可以从小彩明那里得到一点王熙凤的情况，想着找个机会到琏二奶奶跟前某份差事！
彩明与蕙香闲聊了一会便走了，蕙香显得很无趣，喃喃说道：“我就说嘛，琏二奶奶最近与那东府的珍大奶奶忙着敬老爷的寿辰，彩明那里会有时间出来溜达。”
香菱突然联想到一事，问蕙香：“你们琏二奶奶是什么时候过生日？”
“好像是九月初二。”
香菱明白了：百鸟朝凤！贾瑞是大概是想在王熙凤的生日当天上演一出浪漫的“百鸟朝凤”吧。
这瑞大爷果真是挖空了心思，深知王熙凤素来爱好这种浮夸的赞美，贾瑞是为投心上人所好，博心上人一笑。
哎…
香菱又想起两个月前贾瑞托付她转送给王熙凤的那颗“包治百病”的药丸，如今那药丸还放在梨香院，那日香菱匆匆从梨香院逃婚出来，也没来得及帮贾瑞送给王熙凤。
转念又一想，也幸亏没有送给王熙凤，这药丸肯定是含有铅，汞之类的重金属，万一被王熙凤吃了一命呜呼，岂不是害得贾瑞更惨。
…
…
闲逛了一天，黄昏时分，太阳西下，香菱与蕙香回到“九当”，九儿正在看账目，见了二人，笑着说道：“今儿玩得可开心？”
蕙香不语，半晌说道：“菱哥哥比我厉害，逛了大半个京城，菱哥哥竟然一点都不觉得累。”
香菱只是笑，蕙香哪里知道，香菱这逛街的本事可是上大学练出来的！
此时，香菱想起上一次蕙香有一条手帕落在这里了，于是招呼蕙香：“蕙香，你进来一下。”
“嗯。”
蕙香跟着香菱进了里间，香菱从一个小匣子了拿出一条手帕递给蕙香，说道：“这手帕应该是你的吧。”
刹那间，蕙香脸颊绯红，半晌说不出一个字来。
这时，九儿站在门外佯装咳嗽了一声，这蕙香脸红得跟柿子一样，“唰”一下跑出去了…
香菱心中有点尴尬，心想，这可不好，竟忘记了自己现在是女扮男装混迹在这“九当”当铺中上班，这里的人并没有一个知道她是女儿身！蕙香定是误会了！
九儿见香菱愣在那里不说话，也没有要追他妹子的意思，心中也有了一些想法，于是对香菱说道：“菱哥儿，我这妹子我是知道的，她怕是认定你了。”
“我…”
香菱一时间竟不知道说点什么好，只好硬着头皮编了一个故事：“九儿，都是我不好，那日我见蕙香的手帕遗失在了这里，我是把她当亲妹妹看，所以便帮她收着，想着等见到她时再还给她。
我们老家的规矩是女儿家的东西一定是不能随便被男人捡着的，不然会说这个女孩儿不自重，我想蕙香妹妹也只是不小心弄丢了手帕。”
九儿有点不悦，没做声。
香菱见此情此景不妙，于是随口说道：“其实我已经定亲了！”
“啊？”
九儿嘴巴张得老大：“你早就定亲了？是哪家姑娘？”
实在是没有办法，一个人如果撒了一个谎就必须再撒很多个谎来圆这个谎。
香菱只好硬着头皮编下去：“我小的时候，父母定的娃娃亲，是老家的一个农夫的女儿。”
九儿显然有点酸酸的，接着问道：“那家姑娘定是比我们蕙香生得好咯？”
“不不不，连令妹的一半都不及，实在丑得很。”
香菱感觉自己有点编不下去了，但是看着九儿好奇的眼神，又只好豁出去了，接着说道：“那原是娃娃亲，父母之命，违抗不了，大概过两年就成亲。”
九儿一声长叹，不言语。
二人正感叹着，忽听见当铺大门外有人咋呼，九儿赶紧出去看看，香菱也紧跟在后面。
街道旁，一个长得有些胖的公子哥儿喝得酩酊大醉，被旁边两个小厮模样的人搀扶着。
那微胖的公子哥醉的有些不省人事，嘴里直喊着一个人的名字：“香菱…香菱…”
香菱站在门匾旁，瞬间全身颤抖，就像被电击了一般：没错，是薛蟠！
“香菱…香菱…我的小心肝儿，你在哪里呀…”
醉汉薛蟠嘴里冒着酒气，呼喊着香菱的名字。
香菱感觉心被刀割一样疼痛。
她很想上前搀扶一下，但又怕被认出来。旁边的小厮一个是武胜，一个是玉青，薛蟠高出武胜和玉青半个头，两个小厮非常吃力地扛着薛蟠。
一个踉跄，薛蟠瘫倒在地，头被地上的一个石子磕出一道口子，瞬时间，鲜血长流，玉青赶忙用衣袖给薛蟠擦脸。
这时，站在旁边的九儿见状，立刻从里间取来一条毛巾，快步跑出来给薛蟠擦洗，并说道：“公子，你没事吧？”
“哇…”
薛蟠吐了九儿一身的污秽。九儿憋着气继续给薛蟠擦洗，薛蟠突然紧紧握住九儿的手喊道：“香菱…香菱…你让我找得好苦呀…”
“公子，你认错人了！”
九儿拼命挣脱，不料薛蟠拽得更紧了，九儿大声呼救：“菱哥儿，救我！”
香菱不知道该怎么办才好，又听见九儿大声呼救：“菱哥儿，救我！”
香菱被九儿的呼救声弄得晕乎乎的，顾不了那么多，她赶紧走上前去努力拨开薛蟠的手，薛蟠比香菱高出很多，他依旧紧紧拽住九儿的手不放，香菱有些着急了，不料，武胜走过来一拳头将香菱打倒在地，香菱顿时觉得头晕目眩，嘴里一股重重的腥味。
武胜再次抡起拳头要打香菱，不料薛蟠突然猛扑过来，一把扑在香菱身上，武胜的拳头打在了薛蟠的脸上。
薛蟠的嘴角流出一丝鲜血，武胜吓得原地打颤，不敢言语，只等薛蟠发怒。
不料薛蟠竟跟没事人一样，他呆呆地看着倒在地上的香菱，伸手预要抱住香菱，手伸到半空中又缩了回来。
此时的薛蟠像是清醒了不少，呆呆地看着香菱。两眼净是一片从未有过的温柔，香菱瘫坐在地上，吓得浑身哆嗦。
半晌，薛蟠吩咐玉青道：“玉青，快将这位公子扶起来。”
“是。”
玉青扶起香菱，薛蟠想要伸手给香菱擦去嘴角的血迹，不料香菱退后两步，薛蟠自知有些冒失了，接着又吩咐玉青道：“玉青，快去给这位公子请大夫来瞧瞧看。”
“不用了！”
香菱小声说道：“小伤，并无大碍。”
香菱一说完，赶紧拉着九儿进了“九当”。
…
…
战战兢兢的一个月过去了，在这一个月中，香菱如履薄冰，她不知道那天薛蟠到底有没有认出她来，如果真是认出来了，依照薛蟠的性格，她不会这么平静地渡过这一个月，但转眼又一想，那天薛蟠的神情确实让人看不懂，或者薛蟠已经想开了？
这天又轮到香菱休假，香菱却哪里都不想去，蕙香也有好久没有来“九当”了，香菱还有点想那个伶俐的小妹子。
九儿见香菱闷闷不乐，笑着对香菱说：“菱哥儿，你今天好不容易休假，就出去走走吧。”
“不想出去。”
香菱懒懒地说道。她扭头看看正在看账簿的九儿，接着对九儿说：“你妹妹蕙香有多时没来店里了，她可好？”
“好啥，说是忙得很，昨儿回家听人说起，宁国府有一位奶奶殡天了。”九儿头也没抬接着说，“贾府上下都忙成一团了。”
啥？宁国府有一位奶奶殡天了？会不会是秦可卿死了！
香菱一把抓住九儿的手急忙问道：“是东府的蓉大奶奶吗？什么时候死的？”
九儿看到香菱这么激动，纳闷得很，斜着眼睛看着香菱：“你们认识？”
“哦，不，不认识…只是好奇得很…”
香菱感觉自己方才有些失态，连忙松开九儿的手，说道：“我出去了，晚点才能回来。”
香菱说完便一溜烟跑出了门。九儿愣在原地有些摸门不着。
香菱一路狂奔到了宁荣街后面的一条巷子，穿过这条巷子就是宁荣街了，她想着如果今天运气好说不定能碰上秦可卿出殡的大场面，也算是开开眼界了。
此时宁荣街后面的小巷子里寂静异常，能听见狗叫鸡鸣的声音，空气中散发着一股浓浓的烧纸钱味。
香菱蹑手蹑脚穿过巷子，来到宁荣街。好家伙！真真是踩到狗屎了！果然今天是秦可卿出殡的日子！
只见宁荣街上白漫漫一片，送葬队伍中无论是达官显贵还是丫鬟小厮，亦或是各路法场道士，全都身着吉服，队伍前面的灵牌上写着“天朝诰授贾门秦氏恭人之位”，队伍两旁两班青衣奏乐。
此时，贾政，贾赦，贾珍，宝玉四人坐着高头大马走在人群中间，四人皆穿着吉服，贾政，贾赦走在前面，眼睛不住地四处环顾，看不出来有多悲伤，倒是贾珍，远远地看上去有些疲惫。
香菱混在围观的百姓中间，围观的七嘴八舌，有人听说“八公”来祭，吓得连忙躲起来回避。
曹雪芹的书中交代，在这送殡队伍中，有许多王孙公子。送殡的队伍中光是堂客们的大轿就有十来顶，还有小轿三四十顶，这些大轿小轿车辆马匹加到一起不下百十余乘。连前面的各色执事，陈设，百耍，浩浩荡荡，一带摆出三四十里。
送殡队伍缓缓行走着，宁荣街大殡队伍浩浩荡荡，压地银山一般从北而至。突然见一小厮快马跑到贾珍贾赦跟前，说道：“北静郡王设下路祭！”
