由于时间太早，路边的香店大都还没有开门。周阳走过几家香店，在一家最大的香店前停住，上前敲门。
这时，他顾不得去想李辉豪了，他的心变得更加虔诚专注、心无旁骛，他努力不让自己去想尘俗中的任何凡事。他一直把请香看成进山时必须首先办好的一件神圣的大事。
他心里一直有个不愿接受的懊恼，从去年五一开始，为了保护环境，九华山开始整治香火，那些又粗又高又大的香都不让卖不让烧了，每座庙只许点三支细香。所以过去这路旁排着的那些又高又粗又大的特制大香都没有了，过去周阳都是选那些最大最高最粗的宝塔香，一层一层的有一米多高。他请香从来不问价钱，只选最好最大的，他的车子里总是装满了那些大香，有些大的车里装不下，就从各个车窗口伸出一半去，使他的车变成了名副其实的香车。
现在有了新规定，他再有钱也请不到那样的大香了，即使能从外面请到，也不许带上山，没地儿去烧了。他也只能和普通人一样去请三支清香。
他敲开了一家香店门，直接走了进去，那店主立即客气地说：“你来得真早，你买什么香？”
周阳心里立即又有些不快，这小店卖香的人就是不专业，我是请香，不能说买。他说：“给我请出你们最好的香。”
周阳请完香，要了一个香袋，把香和香烛全部装好，背在身上时，才想起李辉豪来。他立即说：“你再帮我来一个香袋，请这些和我的一样的香和红烛，送到车上去，是我豪哥请的香。”
那店主赶忙又拿出一个香袋，装满和周阳的一样的香，跟在周阳后面送到了车上。
周阳看到李辉豪已经一个人朝前面走了，就从留在后座的李辉豪的包里拿出几张钞票递给店主。
然后，周阳发动车子，以极低的速度行驶在佛光大道上，从后面慢慢追上李辉豪，他并没有急着叫他上车，而是慢慢跟在他后面。他知道豪哥平时最喜欢散步沉思，就有意让他在这充满神秘的佛光大道上多走一会儿，让他多感受一些这佛国的气息。
李辉豪朝前走了很长的一段路，才看到他的车过来了，就停下脚步上了车。
周阳知道这时的李辉豪最喜欢一边慢行一边凝望外面的景色，所以他开得特别慢。这条佛光大道现在也修得很漂亮，新铺的沥青路面油腻发光，车上没有一点儿颠簸的感觉。
来到一个路口，周阳特意把车停下，指着前方说：“豪哥你看，那就是在九华山新建的世界上最高的九十九米地藏菩萨大铜像，象征地藏菩萨九十九岁，全身镀金的，你还没去过吧？那里还有博物馆，现在还没开门，我们回来时再去朝拜。”
李辉豪朝他手指的方向望去，在群山环抱中，一尊巨大的露天佛像巍然屹立在天地之间，手持宝杖、神态怡然、目视远方，在晨光的映照下，通体散发出一种神秘的佛光，令人不得不凝神静气、心神向往。
李辉豪凝望着车窗外面变幻不定的山景，心里再也不能平静下来。随着曲折盘旋向上的山路，他也仿佛感到自己正在脱离下面的尘世，正在驶向那清静圣洁的九华圣地，可是自己的心为啥总是越来越沉重呢？为啥就是不能从那些纷繁的尘世中解脱出来呢？
李辉豪的将军梦因为几个越南女人过早破灭了，但他心中的豪情丝毫没有消退，反而是更多了一份激愤。是金子到哪里都会发光的。
他带着壮志未酬的遗憾回到了他生长的那座小县城，他仍受到了英雄凯旋般的热情接待。这座位于皖南山区的小县城，只有十多万人口，四面环山，过境的皖赣铁路穿越大山，把它和外面的世界联结了起来。
首先等在火车站迎接他的都是他儿时最好的伙伴，他们都是从小在一个巷子里长大的，从穿开裆裤时就互相知道底细。他们住的巷子不大，只有十几户人家，应该算是城里最老的贫民窟之一了。他们一起长大的也就四个人，三男一女，李辉豪最大，他们都很尊重他，也很听他的话，小时候和外面人打架，他们都是不知死活地一起上的，但是毕竟人太少总是吃亏，当然吃亏最多的都是李辉豪，他总是一个人留在后面保护他们。
李辉豪没下火车，就看到了瘦猴踮着脚，伸长脖子朝车窗里张望着，赶紧激动地朝他叫着挥起手。
瘦猴大名叫黄得水，他也看到了李辉豪，一边惊喜地叫着“豪哥、豪哥”，一边跟着还没停稳的火车跑着。两年多没见，他还是长得那么精瘦，也许是他儿时家里太穷，亏了身子，只见长高不见长肉，好像一阵风就能吹倒似的。但他非常精干灵活，火车门刚一打开，他就不顾先下后上的规定，已经挤上车来，对着他直叫：“豪哥，行李我来拿。”
李辉豪看到他挤过来，还是忍不住与他紧紧地拥抱了一下，急切地问道：“小胖和幺妹也来了吗？”
瘦猴黄得水说：“小胖没能来，他与人打架又被抓进去了，幺妹在下面等你。”
李辉豪下了车，就看见他们四人中最小的幺妹。过去他们一起出去玩，不愿带她，她总是红着脸、哭着鼻子跟在他们后面跑，后来他们看到她一个人在巷子里，没人玩，也就带上她了。
这两年她的变化很大，真是女大十八变，她已经变成了一个楚楚动人的大姑娘了，她也没了小时候的任性和活跃，多了一些矜持和稳重，只是红着脸在一旁说：“豪哥，回家了就好，我们都很想你。你就不该丢下我们，一个人去当兵。”
幺妹还有个好听的名字叫王华芳。不过他们在一起时，从来不叫对方的大名。
李辉豪看到她一直在用火辣辣的目光盯着自己，自己都有些不自然了。这两年就是她经常给自己写信，每次都问他要他的照片，他除了刚到部队时，照了一张戎装照给他们每人寄了一张外，一直没有再给她寄过。因为那时，他一心想着进步提干、立功受奖，生怕给别人带来误解，让别人以为他不思进取，这么早就想谈恋爱了。更重要的是，他心里一直把她当成自己的小妹妹，觉得她一直对自己依赖很重，他心里知道她一直对自己有着那么一份心意，可是自己对她却从来没有那份想法，他也就不想给她带来任何误会。
现在见到她，他倒先感到一些不自然了，心里忍不住怦怦地乱跳起来。现在每次看到漂亮的女人，他的头脑里总是出现在越南战场看到的那几个女人的裸体，总是在想象着她们紧绷的衣服里面的那几个摄人魂魄的神秘部位。他不停地在心里警告自己：怎么看到幺妹也有这种下流的想法呢？
李辉豪压制住自己的胡思乱想说：“麻烦你们一起来接我，我们回家后，就一起去看看小胖，他这次出的事不大吧？”
幺妹仍在用火辣辣的目光看着他，说：“我们就是想早点见到你嘛。小胖没事，他进拘留所就像回家似的，早就习以为常了，他是三天不打架，就浑身皮发胀。现在好了，你回来管着他，我们就要少费心费神了。”
李辉豪一直在回避着她那充满温情的火辣目光，而幺妹一点也不掩盖自己内心对他的崇拜和喜爱，她对李辉豪的这种感情是很小的时候就有的，是随着她的年龄增长的。
每次遇到困难和烦恼的时候，她心里最渴望能出现的人就是他。在他出去当兵的时候，她曾一个人躲在被窝里偷偷地痛哭过好几天，她总是不停地给他写信，送去自己无限的关爱和挂念，虽然很少能接到他的回信，但她一直痴心不改，她一直都把他那张戎装照片贴在自己珍藏的笔记本的前页，压在自己的枕头下，每天早晚都要翻开看看。她虽然在心里一直不愿让他远去，可是她也不愿过多地打搅他，也是真心希望他能在部队不断进步、立功提干，她一直觉得他也许只是活在自己的梦里。现在他又回来了，又回到了自己的身边，她一直深藏在心里的那种情感终于不可控制地爆发了，早已是春风荡漾，心潮澎湃。
李辉豪回家后，第一件事就是带着黄得水和王华芳一起到拘留所去看望小胖周阳。周阳从小就长得胖乎乎的，喜欢惹事，遇事也很勇敢，每次与人打架都是冲在最前面，除了李辉豪的话，谁的话都不听，家里家外都是爱惹事，他们那时在外与人打架，有一大半都是他招来的。
小胖周阳看到他们一起来看他，在铁窗后面一个劲地大叫道：“豪哥，你终于回来了！我就知道，我们四个这辈子就是分不开的，这就是一辈子的缘分啊。我没事了，过两天就要出去了。”
他们这四个儿时最好的伙伴，经过两年多的分离，终于又重逢了，他们之间变得更加亲密无间，一连几个月都聚在一起。他们又像儿时一样，一起出去爬山捉野兔，到溪流里钓鱼捉虾。
李辉豪也终于暂时忘记了从部队带回来的那一肚子怨气和委屈。只有幺妹王华芳有了正式工作，白天上班了，不能和他们在一起。可是只要一下班，不管他们在哪里，她都要立即赶过来，而且他们喝酒、吃饭、买电影票的钱都是她包了，因为现在只有她有了正式工作拿工资，顶她爸的职，进了县城里最大的国营农机厂当会计。这家国营农机厂也是全县最大的单位，有一千多人，当时还是人人羡慕的金饭碗。特别是她们厂里都穿着统一的厂服，戴着统一的厂徽，走在大街上，都能吸引人们的眼球。那时，全县许多人都把能进入国营农机厂或嫁给那里的工人当作一种荣耀。
他们这四个从小一起长大的人又重新聚在一起时，李辉豪又找到了过去当老大的感觉，暂时忘记了在部队时的不快。可是几个月后，所有和他一起退伍的人都已安排了工作，只有他没有下落。他的母亲每天都在催他：“现在安排退伍军人的干部太吃香了，哪个不是天天被请去喝酒？那个吴主任家每天晚上都有人在送礼，你也给他买点东西送去吧。找人做事，肥料就要下在前面，不然就没有好工作留给你了。”
李辉豪很不以为然：不管怎么说，我也是上过战场流过血的退伍军人，还能比别人安排得差？也许最好的工作就留在最后了。
又等了一个多月，仍没有消息，他只得又到退伍军人安排办公室去询问。
那个长得瘦小、皮肤很白、头顶光光的吴主任眯着小眼睛，看了他半天，慢条斯理地说：“今年退伍军人很多，要人的工作单位不多，一直不好安置。现在国营的单位没了，大集体的也难安置，只有下面的街道企业还能考虑。要么你先去街道，等有了好单位，再给你调整。”
李辉豪一听就来气了，他差点跳了起来：“别人都去了国营和大集体的单位，就我要去街道？你这是怎么安置的？”
吴主任一见他这样，就首先发火了：“你这是什么态度？怪不得你在部队一没提干，二没入党，三没立功，三年没干完就被部队赶回来了，你这就是没有被教育好啊，你还想去国营单位，哪个国营单位愿收你？”
李辉豪再也控制不住了，他擂着桌子，怒吼道：“老子也是上过战场、流过血的人，除了国营单位，老子哪里也不去。”
吴主任见他把自己办公桌捶得咚咚响，就当众嘲讽道：“我什么样的退伍军人没见过？就没见过像你这样见了敌人，吓得撒尿，一枪不敢放的胆小鬼，还要回家耍威风。你上过战场、流过血的人，有什么了不起？你杀过几个敌人？你不是有功，你是有罪的人。”
李辉豪被他一下子戳到要害，立即恼羞成怒地掀翻他的办公桌，把他的办公室砸了个稀烂。吴主任被人保护着逃走，才没有挨到打。
而且事情还没有结束，小胖周阳和瘦猴黄得水听说他们老大受了气，也就一不做，二不休，连夜跑到吴主任家又大打一通，吓得他们一家人好多天都不敢回家。
他们大家肚子里的气是出了，可是工作的事就更难安置了，李辉豪安置工作的事也被无期限搁置了下来。
特别是李辉豪在部队一没提干，二没入党，三没立功，见了敌人，吓得撒尿，一枪不敢放的丑事被广泛地传播开来，闹得满城风雨。
李辉豪也有好多天躲在家里，不敢出去见人了。
一直没有找到满意的单位可去，李辉豪在家里待长了也就待不住了，也怕他母亲一天到晚在家为他担心，就想出去先找个临时工。他来到瘦猴黄得水工作的那个街道小厂。
黄得水一听就劝他说：“豪哥，反正不给你安排个好的国营单位，你就不去。那个吴主任再敢不给你留个好单位，我们就叫他一辈子不得安宁。你千万不要找临时工，你是上过战场的退伍军人，还怕他不给你安置一个好工作？你千万不要到我们这样的街道小厂来，又破又烂的没前途，有门路的人，谁愿意来我们这样的街道小厂？你最起码也要去国营的农机厂，以前分不完的退伍军人，最后都是安置去了那里。”
黄得水所在的那家街道小厂，和他们前进街道名字一样，就叫前进机械厂，只有四十几个人，其中有一半都是老弱病残。这个小厂就是为了解决一些有家庭困难和没有就业的人的生活问题才办的，仅有两排破旧的厂房和十几台旧机床，还是王华芳他们那家国营农机厂支援的，也就为他们厂加工一些螺丝、铁钉这些小零件，一个月也没有几天活可干，工资和他们国营厂相比更是少得可怜，只要有一点门路的人是谁也不想进这样的小厂。大家习惯上都把这个厂叫作“小厂”，把那个国营农机厂叫作“大厂”，来区分它们。
黄得水也只是在做临时工，一直在想着找好的出路。他见着李辉豪，总是自嘲地说：“你看看，他妈的国营厂都是大老婆养的，都是金蛋蛋，我们这些小厂都是他妈的小妾养的，没人重视，走在大街上都要矮人一头啊。哪天能走出这个暗无天日的破厂，哪天我的天才会亮啊？”
李辉豪也从来就没有把这个街道小厂放在眼里，过去来玩过几次，也没有任何好印象。他听了瘦猴的话，本想再看看散散心就回去。没想到，他还没走出厂门，就被一个姑娘甜美清脆的叫声惊住了，这一叫彻底改变了他的人生轨迹和追求。
“啊呀，我们的大英雄，怎么有空到我们小厂来了？欢迎，欢迎，我正想请你讲讲越南战场上的故事呢！”
李辉豪闻声一回头，不由得心头一颤，又有了当时在越南战场上看到那几个越南女人时的那种震颤，也许女人总是能给他带来这种特别的感觉。自从上次在越南战场上见到那几个女人的裸体起，他每次见到漂亮的女人，就总是有这种不自然的、怪怪的、不安的感觉。
李辉豪没想到这个小小的街道工厂里还有这样美丽出众的年轻姑娘，他一见到她，心里就不由得一动，浑身都感到有些不自然了。她穿着一身蓝色的工作服，却一点也没能掩饰住她苗条的身姿和浑身充满的青春活力，她脖子上围着一条红色的纱巾，被风吹动着，就像是跳动的火焰，一头飘逸的长发，特别是那双黑色的大眼睛，望你一眼，就能摄走你的魂魄。
她落落大方地朝他走过来，满脸春风，妩媚动人地说：“你不只是我们心里的大英雄，也是我们全县人民心里的大英雄啊，我们整个县城只有你一个人上过越南战场，还流过血，负过伤，你就是我们青年心中的偶像，是我们身边的榜样，是我们学习的楷模。”
李辉豪已经被她说得不好意思了，自从被那个吴主任揭了老底后，他已经很怕听到别人说他在越南战场的事了。可是，现在听到这么漂亮的姑娘这么称赞他，他的心里还是重现了当初的豪情。他抬起头豪气冲天地说：“这没什么，今生能上一回战场，就是我终生的荣幸。好男儿就是要胸怀祖国，报效祖国，时刻准备着为祖国奉献青春、奉献热血，包括自己的生命，将来有人敢来侵略我们的祖国，我还要随时准备上战场。”
“好，说得好，你的觉悟太高了，我们一定要好好向你学习。我们就是要胸怀祖国，报效祖国，我们都是祖国的一分子，时刻准备着为祖国流血流汗，贡献自己的青春和热血。”那姑娘爽朗地说道。
李辉豪感到她的每一句话、每一个字都说到了自己的心里，他仿佛又遇到了久别的知己，回到了上战场前的那种激昂的状态。她的话使自己感到无比温暖，又重新燃起了他心中的那股激情。面对着她伸出的热情的双手，他的心里不由得又有些心猿意马了，有了那种见到漂亮女人都会有的怪怪的感觉，就又忍不住想入非非，而眼前的这个姑娘更是使他看一眼就刻骨难忘，特别是她那双明亮的大眼睛更是摄人魂魄，他感到自己的魂又像在越南战场上那样被勾走了，竟然一时不知所措。
