秦武皇登基前数日，阳城人陈胜同吴广等九百余人被征发往渔阳郡戍边，陈胜和吴广为戍卒中的首领，沿途押解的是一个从六国战场上下来的老秦武卒什长。脾气异常暴躁，动辄打骂鞭笞。戍卒多不堪其苦，稍微有些许抵抗，皆被什长杀死，已经杀了十几个人，哪知道天降大雨不能前行，不得不停滞在泗水郡蕲县大泽乡。
什长酒后大骂不止，并说延误了日期，依大秦律，戍卒延误日期当坑杀。眼见得是活不成了，其中胆小的人已经有的在哀哭，也有人谋划逃跑。这时同行的小吏宋江把陈胜吴广等几个为首的人聚在一起，偷偷商量道，：“眼下即便大雨停了继续赶路，大家就算不死在途中什长手中，到了渔阳按照大秦律令也难逃一死，诸君可有什么想法？”。吴广看了看陈胜和众人低声说道：“不如大家四散逃跑吧，跑掉总好过把命送了”。当下就有几个人响应说逃跑，陈胜训斥了一句说“跑？能跑到哪去？要知道逃跑被抓住只会死的更惨。就算我们跑了，可按照律法逃除徭役会连座的，家中的亲人都会被充奴流放去蜀地修建栈道，或者直接杀死。”吴广泄气道：“那如何是好？难不成就这样等死？”
陈胜看了看宋江道：“公明乃是朝庭官吏，我知公有大才，何以教我？”。宋江阴测测的笑道：“办法是有一个，只是怕诸位皆鼠辈，不敢做”。众人皆有怒色，陈胜也面带不快之色对宋江道：“莫非公计穷乎？故意来取笑我等”？吴广干脆道：“就算我等都是鼠辈，难道你就有办法了？还不是跟我们一样要受责罚？”。宋江阴阴一笑指着远处醉酒后的什长说：“与其等着被他杀死，或者被他赶到渔阳杀死，不如我们杀了他，这样大家或许还有活路”。吴广大惊道：“杀死官兵？这不是谋反么？谋反可是要受尽五型被车裂的！”。宋江笑道：“不反难道就能活了？”。这时一个大汉低声对宋江道：“公此言甚是，横竖都是一死，不如造反，就算失败了被杀也比这样等死强，至少能出口恶气！某愿随公反了，我这就去杀了那什长！吴广一看，说这话的是自己的好友方腊，知道他很勇猛，要杀死那什长应该很容易。忙拉住他说：“方十三！（方腊也叫方十三，还有个名字叫方世腊，不知道是方世玉什么人，咱也不敢问。）你慢且稍安勿躁，就算你杀了那什长又有何用？杀了他便即刻造反？就凭我们这些人？连兵器甲胄都没有，即便杀了他，等官兵来剿时我们这些人如何抵挡的住？”
宋江闻言呵呵一笑道：“天下苦秦久矣，黔首哪有不恨秦国暴政的？苛捐杂税多如牛毛，修驰道筑长城，徭役繁重到把人活活累死，只是没人敢带头起事，只要我们杀死官兵登高一呼，天下间黔首必然群起呼应，再者二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。若我们造反就说是扶苏公子暗中支持的，说不定还会有朝廷的军队前来投奔，黔首也必然云集来投”。
“善，公真大才也”。芳腊高兴的冲宋江赞叹道。这时又有陈胜的好朋友葛婴过来道：“诸君所议者，皆善，项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡，楚人多勇猛善战，若我等同时冒用项燕的名义造反，楚中必有骁勇之辈响应”。这时陈胜的好友邓宗和宋留也主张造反，葛婴又说：“若我等在此杀官造反后，应速攻县城和附近城池，毕竟城中有我等所需兵器和粮钱”。
宋江笑着称赞葛婴道：“公良言也”。这时宋江又对陈胜和吴广道：“二公乃戍卒之首，若公能振臂一呼，此间近千人必能群起，又有葛婴，方腊这些勇士相辅佐，则大事可成也，攻蕲城之后，若能趁官军还未做好准备，急破铚，酂，苦，谯，等地，进而攻击陈郡，站稳脚跟，扩充军队修固城墙，那时我等兵强马壮，又有坚城相守，即使秦军来攻又有何惧？到那时公也可如齐桓公，晋文公一样裂土称王”。陈胜听到这里之后问道，“称王？能称王吗？”宋江笑道“王侯将相，宁有种乎？他们不过也是人，只是因为家族富裕，比我们更能容易得到官位和财富而已”。方腊也笑道：“公若为王，这天下间名马美人，锦衣玉食享用不尽啊”。陈胜双目泛彩，对诸人道：“某若为王，诸公皆位列上卿，苟富贵勿相忘也”。
既然决定造反，宋江怕有变故于是让方腊和葛婴带着宋留，邓宗以及十几个很勇猛的人，趁军卒睡着之际，先抢了佩刀把那个什长杀了，然后拿着首级跟着陈胜对分散在周围的戍卒大喊“今误期久矣，前后皆死，有公子扶苏和楚国将军项燕分别派人来联系我们，我们要帮他们诛杀秦二世这个暴君。王侯将相宁有种乎？我等决议起兵造反了，愿意跟随我们造反的还有一条活路，否则即使回到家中也必然被杀”。众人一看反正什长已经被杀了，回家也一定会被官府捕杀，干脆造反吧。于是轰轰列列的大泽乡起义就开始了。
殊不知此时长公子扶苏刚刚深夜逼宫，成功囚禁了秦二世。若扶苏能早半月时间把胡亥囚禁，或许这场造反就会消失了。当然扶苏知道这是不可能的，历史潮流随着自己的穿越而来，虽然有了偏差，却还没有彻底改变方向。
再说陈胜吴广等人造反之后，趁秦军毫无准备的情况下，很快就占领了蘄城，因为有着扶苏和项燕的名气，有很多奴隶和黔首纷纷来投。并且周围一些地方也有样学样开始杀官造反，与陈胜吴广等相呼应。造反军队一路势如破竹，就连周围的秦军，听说是扶苏公子的军队都纷纷跑来投降。宋江建议派军队攻打蘄城以东的地方，用来巩固蘄的安全，然后陈胜亲自带着大军和吴广方腊按照宋江的建议攻占了几个城池，挺进了陈郡，一路上方腊和陈胜提拔的猛将秦明冲锋陷阵，勇不可挡，终于占领了陈地。这时传来了扶苏公子回到咸阳囚禁了胡亥的的消息。宋江怕军心不稳，就命令不再说是扶苏公子支持自己造反的，而改成楚国项燕将军的名义。并且建议陈胜在陈称王，本来陈胜想以自己姓陈而又在陈称王为由称陈王的，但宋江怕失去起兵的借口，劝说陈胜还不到时候，为了招募更多的兵马攻占更多的地方，建议陈胜称张楚王，意思是扩大楚国领土。陈胜也不再坚持，管他什么王呢，只要自己能当王就足够了。于是张楚政权建立。
