袁梦离家的这几个月，袁老爷的日子可不好过。袁太太不再像以前那样，每天对他嘘寒问暖，软语温存，变得心事重重，默不作声，还动不动就当着他的面抹眼泪，弄得他心乱如麻。
吴妈做的菜也不像以前那样可口，不是放了太多的盐，就是盐放少了寡淡无味，有时辣得不能入口，有时连米饭也煮得焦焦糊糊的……好像袁梦一走，就把她的魂也带走了，做什么都没有了心思。
翠翠这个小丫头也没有了以前的那股机灵劲，总爱撅着嘴，哭丧着一张小脸，好像受了多大委曲似的。没事的时候就朗诵《训蒙文》，一遍又一遍。
这不，刚做完家事，又在走廊大声朗诵起来“……亲所好，力为具。亲所恶，谨为去。身有伤，贻亲忧。德有伤，贻亲羞。亲爱我，孝何难。亲憎我，孝方贤。亲有过，谏使更。怡吾色，柔吾声。谏不入，悦复谏。号泣随，挞无怨”……
袁老爷终于忍不住了，走过去对翠翠说：“翠翠，你这是念第几百遍了？怎么不觉得厌烦！”
翠翠认真地说：“老爷，我虽识得这些字，可是不明白其中的意思。少爷说了，‘书读百遍，其义自见’。我自然要一遍又一遍地读了，直到弄明白为止。”
袁老爷啼笑皆非，说：“你不明白，可以来问我。这几句的意思是——父母亲所喜好的东西，做子女的应尽力准备齐全；父母厌恶的事情，要小心谨慎去除。要爱护自己的身体，不要使之受到伤害，让父母忧虑。要注重自己的品格修养，不可以做出有违道德的事情，让父母蒙羞。”
“当父母喜爱我们时，孝顺不难做到；当父母不喜欢我们时，或者管教过于严厉时，我们一样孝顺，而且还能反省自己，体会父母心意，努力改过并做得更好，这样的孝顺才最为难能可贵。”
“父母有过错，应规劝使之改正。劝导时态度要诚恳，声音需柔和，和颜悦色。如果父母不听规劝，寻适当时机再继续劝导；若父母仍不接受，我们要……”
说到这里，袁老爷似乎想起什么，不觉长叹一口气，拂袖而去。留下翠翠在那里自言自语：“等少爷回来，他还要教我《诗经》、《论语》！可是，少爷什么时候回来呢……”
袁老爷一边走着，一边在心里犯起嘀咕：往年的这个时候，云华早已是北风呼啸，天寒地冻，今年已经快到腊月了，不但北风迟迟不肯光顾，气温丝毫没有下降的趋势，天气反而如初春一般时而清凉舒适，阳光明媚；时而阴雨绵绵，湿气逼人。古人云：天生异相，必出妖孽。这以后的日子只怕要不太平了！
刚走到前院，只见小黑急冲冲埋头跑过来，差点跟袁老爷撞个正着。袁老爷吃了一大惊，小黑更是吓得变了脸色，两腿一软跪下了。
袁老爷呵斥道：“你这鬼急忙慌的，要赶去做甚？”
小黑也不说话，只管用手护住怀里揣着的一个物件。
袁老爷看他怀里鼓鼓的，就问：“那是什么？”
小黑先是吱吱唔唔，见袁老爷的怒火越烧越旺，这才掏出那个油纸包着的物件，嗫嚅着说：“就，就是一些吃食……”
“快打开！”袁老爷下令道。
小黑只好打开那个油纸包，袁老爷一看，原来是几个白面馒头，还有几块卤牛肉。
“你偷这些吃食要做什么去？”袁老爷不解道。
“不是偷的！”小黑忙辩解道，“这是我和阿德他们每顿少吃几口省下的……听说少爷在外面顿顿粗粮咸菜，还常常吃不饱，人瘦得脱了相，走路都直打飘！我们不愿看他饿死，就凑了点吃食去接济他——”
“胡说！”袁老爷气愤愤地打断小黑的话，“他一个大少爷，用得着你们这些下人去接济吗？还不快滚！”
小黑忙连应几声溜走了，留下袁老爷一个人在那里气得胡子乱颤。
“别以为我好糊弄！你们那点鬼心思我还能不清楚！说不定就是事先串通好，故意来激我的，我才不会上你们的当！”
想到这里，他深吸一口气，正一正脸色，又掸掸绸衫，大步朝大门口走去。
没曾想刚走出大门没几步，袁老爷就看见罗老爷迎面朝他走来。袁老爷本能地一低头，打算像前几次那样装作没瞧见，然后默默走开。因为袁梦拒婚一事，他自觉对罗老爷有所亏欠，心里一直惴惴难安。罗老爷似乎心里也有怨气，每次碰到他都是一脸怒容，更是让他惭愧得无地自容。可见儿女都是债，连累得相交多年挚友也变得疏远至此。
没想到罗老爷大大方方走过来，招呼道——“袁兄！”同时脱帽鞠躬，脸上挂着拔云现日般的笑容。
袁老爷先是一愣，很快回过神来，也面露笑容，迎上去鞠躬回礼，招呼道——“罗兄！”
他们寒暄了几句，很快谈笑风生起来，就像两家之间什么事情都没有发生过一样。接着罗老爷提议去一品轩喝茶听曲，袁老爷欣然从命。
消除了与罗家之间的芥蒂，袁老爷心结稍解。他自然想不到，罗老爷的态度突然发生了一百八十度大转弯，这背后全是秀桔的功劳。不料没过几日，又有坏消息传来。
警察局查封了聚珍楼，还带走了一个掌柜，几名伙计，理由是聚珍楼的员工寻衅滋事，扰乱治安。袁老爷赶到聚珍楼，发现大门已经被贴上封条，被驱赶出来的食客，还有凑热闹的行人团团围聚在门口，指指点点，议论纷纷。
袁老爷忙招集来几个管事的掌柜了解情况，才知道事情的起因竟是伙计桂生手里的一壶茶：就在几个时辰前，有一桌客人点了长嘴壶茶，桂生上茶的时候，不小心将茶水溅到客人身上，那客人暴怒起来，指着桂生一通大骂还嫌不够，又揪着桂生的衣领啪啪扇起耳光来。
几个上菜的伙计看不下去，就上来劝和，没想到被那桌客人当成是来帮忙助阵的，便也聚拢过来，出言挑衅，两群人很快拉扯在一起。不知是谁先动了手，拉扯就发展成了混战，碗碟被当成武器扔来摔去，几张餐桌被掀翻，饭菜汤汁洒散一地，到处一片狼藉。到后来场面更加失控，有人甚至将椅子砸向墙壁窗户，木条碎块掉落街边，竟将路上的行人砸伤。
正打得起劲，不知是有人报了警，还是在附近当值的巡警听到了风声，总之，警察很快赶了过来，凡是参与了斗殴的人都被带走，当值的周掌柜也被带走问话。
袁老爷了解完事情的来龙去脉之后，沉吟着背起手来回踱步。自打从父亲手里接管过聚珍堂的生意，袁老爷也经历过一些风浪，由于处理得当，最后都化险为夷，这样的打砸事件也并非没发生过，但聚珍堂因此被查封——这种情况他还是破天荒头一回遇到。
“桂生做事向来稳重，今日怎么也变得毛躁起来！”一个姓赵的掌柜不解道。
“谁还没有个失手的时候！”不知是谁嘀咕了一句，“要怪就怪那个客人太蛮狠不讲理……”
“住嘴！”袁老爷呵斥道，“哪有自己做错了事，反倒怪罪客人的道理！我看都是你们平日疏于管教，纵得手下的人既无能耐又无德行！他们有错自然要重惩的，你们也逃不过，扣你们半年薪水，可有谁不服？”
众掌柜敛声屏息，连连点头。
袁老爷叹了口气，心想，袁家世代信奉儒商之道，向来遵纪守法，不惹事端。这些年生意做得顺利，疏于打点关系，我年岁渐长，精神一年不如一年，已经与官府警局少有往来，现在出了这样的事，竟不知该从何处入手……
正一筹莫展之时，只见周掌柜急冲冲跑了进来，叫了声“老爷”！大家看到他，脸上都露出又惊又喜的表情。
“你怎么这么快就回来了？”袁老爷也觉得有些意外。
周掌柜就把事情的经过一五一十地讲给他听。原来他被带到警察局后，一位威风八面警长正对他进行询问时，突然有电话打来找他。他接完电话后，态度完全变了，脸上堆着笑，满口说“误会了误会了”，当场释放了所有的伙计，命人去聚珍堂拆了封条，还一路恭敬地将他送到警局门口。
“接了个电话？”袁老爷一头雾水，“谁给他打了个电话？”
周掌柜压低声音说：“临走前，警长问了我一句，你们家少爷是不是阮家的未来女婿？我猜，这个神秘人家应该与阮寒山有关！”
“哦……”袁老爷长吁了一口气，心想，能让警长都敬他三分的，也只有阮寒山了！
到了第二年春天，天气依然出奇地反常古怪，时冷时热，变化不定，天空总是遍布青灰色的云朵，阴沉得吓人，好象老天爷在提醒大家，人间将有不幸的事情发生。果然，很多人适应不了这种冷暖不定的天气，纷纷染上一种肺病。他们先是咳嗽，咽喉肿痛，继而发热，浑身酸痛，严重的呼吸困难，咳血，甚至死亡。
明轩学校的十几个学生也被传染。袁梦忙通知了心素，让她留在家中静养，不要离开园子半步，又不顾心素的劝阻，回到学校照顾这些孩子。这些孩子个个家境贫寒，付不起医药费，袁太太的私房钱就在此时派上了用场。袁梦给他们请大夫，买药，买营养品，忙得连轴转。钱渐渐地花光了，袁梦眼看着孩子们一个个脱离了危险，恢复了生气，自己却一下子病倒了。
下午四点钟的时候，秀桔又到小屋去给袁梦做饭。她惊奇地发现，小屋的门没有锁，只是虚掩着。她推开门走进去，发现昨天做的饭菜还原封未动地摆在小方桌上。
难道梦哥哥昨晚没有回来？不对，我离开的时候明明上了锁的。
秀桔正胡乱猜测着，一阵剧烈的咳嗽声引起了她的注意，她走到床边，撩起缀满补丁的蚊帐，只见袁梦满头大汗地仰卧在床上，呼吸急促，脸色青白。她用颤抖的手摸了摸袁梦的额头，那种灼人的热度令她差点叫出来声来。
“梦哥哥，你这是怎么了！”秀桔胆战心惊地摇了摇袁梦的胳膊，袁梦咳得更厉害了，几乎喘不过气来。秀桔正要帮他擦汗，袁梦一把抓住她的手，连声叫道：
“心素！心素！你来了！太好了，太好了！你知道我有多想你，有多爱你啊！”
秀桔的心一阵狂跳，眼眶一热，几乎要落下泪来。她带着哭腔说道：“梦哥哥，你别害怕，我马上去找大夫！”说完，飞快地跑出屋去。
秀桔还没跑出巷子，便碰上了出来打水的珠珠。珠珠看见秀桔一副火急火燎的样子，忙问道：“秀桔，出什么事了？”
秀桔气喘吁吁地把情况对珠珠说了，珠珠果断地说：“秀桔，我们分头行动吧！你回去照顾袁梦，我去找大夫。”
秀桔想了想，觉得这个办法很好，此时的袁梦最需要的就是别人的照顾。她接过珠珠手里的木桶，目送珠珠的背影消失在小巷深处，这才折回袁梦的小屋。
大夫一边给袁梦号脉，一边连连摇头。秀桔忙问道：“大夫，他怎么样了！怎么样了！”珠珠也急切地等着大夫说出诊断结果。
大夫号完脉，神情凝重。他仔细地用秀桔倒的热水洗手，一边说：“这位年青人得的是传染病，你们照顾他的时候一定要小心啊！”
秀桔急得几乎要落下泪来，她哑声说道：“大夫，我只想知道他现在到底怎么样了！他危险吗？他会死掉吗？”
大夫沉呤片刻，说：“如果治疗及时，一般是没有什么危险的。只是这位年青人的病延误了几天，又过于劳累，伤及根本，能不能治好，就要看他的造化了。”
他扫了一眼屋子里简陋寒酸的陈设，叹了口气，继续说道：“我先写个药方，你们想办法把药抓来，最好再买些滋补品！”
秀桔扑通一声跪在大夫跟前，流着泪苦苦哀求：“大夫，你一定要把梦哥哥救活！我们有钱！我家是开绸缎庄的，梦哥哥是聚珍堂的小少爷！我们不在乎花多少钱！你要多少钱都行，只要能救活梦哥哥！”
大夫忙把秀桔扶起来：“姑娘，你哥哥的病不能再拖下去了！我虽然给他开了药，但吃药还不是最重要的。这间屋子通风不畅，又冷又潮，根本不适合养病。你们要想办法把他搬出去，尽量让他住得舒服一些，吃得好一些，他才有力量同病魔作战。他那么年青，那么健壮，说不定真能挺过来。”
秀桔和珠珠这才松了一口气。大夫临走的时候，突然想起什么，满脸困惑地问珠珠：
“姑娘，在我们云华，聚珍堂的袁家可谓谁人不知谁人不晓！虽然比不上阮家那么财大气粗，但毕竟也是殷实人家，他家小少爷怎么会沦落到这般田地？”
珠珠回头看了一眼正在为袁梦擦汗的秀桔，低促地说道：“为了爱情！”
大夫恍然大悟，叹道：“原来如此！为了爱情可以抛弃金钱，抛弃地位，抛弃一切！只有像你们这样的年青人才有这么大的勇气啊！”
秀桔失魂落魂地走进袁太太的房间，叫了声“伯母”便一头扎进袁太太的怀里，失声痛哭起来。
袁太太又惊又疑，搂住秀桔劝她道：“别哭了，秀桔！告诉伯母，是谁欺负你了？我来替你出气。”
秀桔一听，哭得更伤心了，好半天才强忍住眼泪，抽抽噎噎地说：“伯母，梦哥哥病了，病得很重！大夫说他的处境很危险，还说他很可能挺不过去了！”
“真的？”袁太太惊叫起来，她见秀桔肯定地点了点头，顿时脸色一变，昏死了过去。
“伯母！伯母！您醒醒，醒醒啊！”秀桔哭喊起来。
吴妈，翠翠，负责看守袁太太的工人们闻讯赶来，围住袁太太叫的叫，哭的哭，乱作一团。正在书房看书的袁老爷被惊动了，他大步走进袁太太的房间，正要向阿德询问究竟的时候，袁太太终于在大伙的呼唤下悠悠地苏醒过来。
“碧芝，你怎么啦？”袁老爷俯下身去关切地问道。
袁太太一时说不出话来，翠翠带着哭腔说道：“太太听秀桔小姐说少爷病得快活不成了，一时气急攻心，就昏死了过去。”
袁老爷手中的墨玉烟斗“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。他扳过秀桔的肩膀，一双眼睛喷着火：“秀桔，这是真的吗？是真的吗？”
秀桔泪眼朦胧地点点头。袁老爷颓然站起来，转过身，缓缓向前走了几步，刚才还健步如飞的他竟变得有些脚步蹒跚了，挺得笔直的腰也陡然驼了下去。他双目失神地盯住某一个方向，喃喃自语道：
“这不是真的，不是真的！他还那么年青，那么健壮，怎么会说病就病倒了呢！”
“老爷！”袁太太哭道：“我们快去把可怜的梦儿接回来吧，大夫说他的病不能再拖下去了！我们把他接回来，给他请最好的大夫，抓最好的药，煲人参汤燕窝粥给他滋补身体，他一定会好起来的，一定会好起来的！是不是，秀桔！”
秀桔含泪点头，袁老爷双眉紧蹙，沉呤不语。表面上，他没有流泪，没有呼喊，也没有立刻冲出家门赶到儿子身边，其实，他的心在流泪，他的心在呼喊，他的心早已飞到儿子身边——梦儿毕竟是他唯一的儿子，他盼了二十年才得到的掌上明珠啊！
