翌日早朝，司马安知道武帝甚为关注此类要案，便当先向武帝奏道：“臣已查明慎阳侯乐买之私铸白金数十万，拥众杀戮无辜，谋害富翁路温，请皇上圣裁。”
李蔡听了未等武帝开口，便依了原来所议奏道：“慎阳侯祖宗有功于汉，且盗铸白金者数不胜数，杀了慎阳侯，必使天下豪强心寒，若得联起手来，只恐天下大乱，请皇上慎之慎之。”
武帝听了李蔡之言，知道李蔡对此次四大变法不满，有意袒护乐买之，便不卑不亢道：“竟有如此严重？”
李蔡道：“天下富豪拥资自重，不可轻易动之。”
“既怕天下富豪拥资自重，为何还要阻挠朝廷削夺富豪资财之举？”
李蔡语塞?。
武帝仰天大笑后轻蔑地道：“朕倒要看看这些奸猾之辈有何能耐。”
李蔡见武帝并无赦免之意，便用目暗视颜异、刘受。
二人见武帝甚是威严，哪里还敢多嘴？遂装作未见，站在一旁不言不语。
因了张汤对李蔡相位早即垂涎，总欲将李弄下台来，好便自己坐得臣相交椅。故而总在暗中窥探李蔡动向，李之所作所为从未逃过张汤眼睛。今见武帝对李蔡甚是不满，便要落井下石置李蔡于死地，遂急奏道：“启奏陛下，丞相有五大罪状，罪不可赦。”
武帝很感兴趣道：“哪五大罪状？”
张汤道：“常与属僚诽议四大变法其罪一；矫诏私吞公田三顷其罪二；私自强占先帝阳陵神道外土地一亩为先人墓地其罪三；令望气者选择王者墓地其罪四；私藏包庇罪犯乐买之其罪五。如此大逆不道恶臣，不诛九族何以平天下民心？”
司马安也奏道：“丞相不但不支持四大变法，还亲临臣府令臣枉法。”
武帝大怒道：“李蔡，两位爱卿所奏可是实情？”
李蔡自听了张汤所奏即惊得冷汗淋漓，今见武帝大怒，更是吓得魂不附体，跪伏于地，哪里还敢直起腰来？听武帝质问自己，只上下牙齿“咯咯”脆响道：“这、这……却、却……确有此事。”
武帝更加愤怒：“真是胆大包天。平日看你老实可靠，原来骨子里比谁都奸诈，朕真是有眼无珠。”武帝一拳砸在龙椅扶手上。
卫青见武帝如此气愤，生怕气出毛病，忙跪下道：“李蔡大逆不道，罪该万死，自然以法论治。皇上还要息怒，保重龙体。”
众臣见了，尽皆跪地乞求道：“皇上息怒，保重龙体。”
武帝平静了一下心态，然后不无遗憾地道：“王子犯法与庶民同罪，朕也保不了你，司马安……”
“臣在。”
“此案交你廷尉严办。”
“臣在。”
“速入相府，搜出乐买之，将慎阳县令交由汝南太守处置。”
“臣领旨。”司马安想了想接道：“盗铸钱币及私营盐铁者楚地最为猖獗，臣以为当遣一位德高望重大臣前去治理。”
武帝道：“言之有理，容朕选择得力大臣。”然后以威严目光扫了一眼群臣道：“今日之事，卿等都要引以为戒，洁身自好。莫要贪欲过度，玩火自焚。”
众臣都道：“臣谨记在心。”
武帝接着语重心长道：“自古以来，变法均非易事。这场变革，是一场你死我活的斗争。天下豪强要与朝廷争夺利益，要与百姓争夺利益，平白里利益受损，岂会甘心？朕早已下定决心，要将这场斗争进行到底，直至大获全胜。对于胆敢以身试法之徒，无论功有多高，官有多大，格杀不赦。你等众卿都要想到此番斗争尖锐复杂，既知难而进，恪尽职守，更要站稳脚跟，站稳立场。莫要口是心非，表里不一。”
李蔡、乐买之均是花甲年龄，严刑之下岂能不招？未几，司马安便将二人罪行审查明白，缮牍上奏，武帝便命将李蔡、乐买之腰斩弃市。擢了太子少傅严青翟为丞相，擢赵周为太子太傅，并擢俞侯栾贲为太常，未几栾贲坐“牺牲不如令”被免，以盖侯王信为太常。又令各郡县严厉查处盗铸白金及私营盐铁的不法之徒，在天下掀起了一个打私、打盗、打匿高潮，被举者不可胜数，被杀者数以万计。
退朝后，武帝一路思索着回得建章宫，早有新宠李姝殷勤接了，亲为武帝献了香茶，一双秀目扫了一眼武帝，一边急忙冲乳母喊道：“快将髆儿抱来见过皇上。”
乳母拉出不过四岁的小刘髆（音博bo），小刘髆用三角眼斜了一眼武帝，然后极不情愿地叩拜了武帝。
李姝之兄李延年在一旁急忙阿谀道：“小小年纪，便有乃父之风，真是了不起，了不起。”
因了武帝平日对刘髆尖嘴猴腮模样甚为烦心，总道自己堂堂帝王之家偏生出如此其貌不扬之子。为了不伤李姝之心，并未显露出来。听了李延年之言，未置可否，只冷冷道：“起来吧。”便坐于一旁。
李姝何等心计女人，见武帝心事重重，忙即拿出媚谀男人手段，娇滴滴金喉慢开道：“皇上好长时日没皱过眉头，今日退朝为何愁眉不展？”
武帝不愿将朝中大事实言相告，只虚与应付后又去想着自己的心事。忽然武帝眼睛一亮，心道：既然楚地多有破坏变法奸徒，淮南乃是楚地之郊，要遣望重大臣前去治理，遍观群臣之中，除老汲黯还有何人？思想到此，便命丞相严青翟立即遣使前往濮阳，诏拜汲黯为淮南太守。
却说汲黯前因坐与胶东康王刘嗣争道一事被武帝贬回老家后，少了许多朝野烦恼，拾起躬耕田园情趣，得享天伦之乐，却也恬淡平静。
这日正在田间荷锄中耕，远远便见驿道上旗幡飘扬，骏骑飞奔，直向汲家村驰来。因了自己直言劝谏，不合武帝心意，被罢官后，只道武帝不会再起用自己，对仕途早已心灰意冷，故而哪里在意官役入村，还道是哪家犯了王法，府役前来捉拿。
正自疑惑之间，却有孙子飞似前来呼喊道：“爷爷快回，朝中大官来到咱家。”
汲黯听得大惊，心道：皇上平生最忌有才桀傲大臣，莫不是皇上要杀老臣了？一边想一边忑忐不安回到家中。刚刚入得院落，便有朝廷使者御史中丞咸宣迎了过来稽首笑道：“恭喜大人，贺喜大人。”
汲黯仍是过去禀性，只冷冷道：“荒村野夫愁有千万，喜从何来？难道朝廷使者是来要老臣项上人头哩？”
咸宣忙道：“哪里哪里，老大人还是接旨便知。”
汲黯忙招呼全家跪地接旨，但听咸宣宣道：“奉天承运皇帝诏曰：兹诏拜汲黯为淮阳太守，克日赴京预备上任。钦此。谢恩!”
汲黯一家老小听得，尽皆兴高采烈，谁料汲黯并无些许喜色外露，只淡淡道：“臣已年老多病，不胜重任，且请朝使代老臣谢了皇上美意便了。”
院外村民听道皇上重召汲黯，个个探头探脑，喜上眉稍，唯汲黯说完却直趋入内，将朝廷一干人等冷在院中。
咸宣无奈，只得打道回府，奏了武帝，当有李延年在一旁愤愤道：“这厮却便大胆，竟敢不奉圣诏，多是大逆之罪。”
武帝笑笑道：“老汲黯便是这等脾性，良臣难得呀！他是对朕贬他回乡耿耿于怀。其实汲爱卿之罪本即不致免官，朕只不过是做给朝中重臣看看而已。李延年……”
“臣在。”
“快去召陈掌前来见朕。”
不一刻陈掌即到，武帝即道：“朕命你立即赶赴濮阳，务必请汲黯回京。”
陈掌领命飞马而去。
咸宣走后，汲黯只道武帝不会再来请他复出，不料未几陈掌却至家中，汲黯只好接了。
因了陈掌与汲黯同朝为官，陈掌处事颇多圆滑，平日对汲黯也甚尊敬，汲黯不好将陈掌拒之门外，遂命家人备饭。
午饭端上，不过一些家常疏菜，却是无酒可饮。因了陈掌平日好酒，一见汲黯未为上酒，便也无所顾忌道：“陈某不远千里来到贵府，几樽水酒也不预备，难道老大人嫌我陈掌官小吗？”
汲黯笑道：“非也非也。如今天下豪强挟巨财以兼并土地，盗铸钱币暗营盐铁以牟暴利，置变法而不屑一顾，视国难于不闻不见，枚不胜举，蔚然成风。普通庶民土地被并，无资经商，食不裹腹，衣不蔽体，岂有余资煮酒论饮？实不相瞒，汲某为官一生，家无余财，今便饱了肚子即是万福了。”说毕哈哈大笑。
陈掌深知汲黯为官为人，不禁叹服道：“大人平生为官清廉如水，天下官吏豪民无不敬畏，所谓公生明廉生威，始信其实也。正是因此，皇上方才盛请大人再度出山，为国效力，请大人不要辜负了皇上期望。”
汲黯正色道：“汲某年届花甲，愦迷昏慵，不堪重用，请陈大人代奏皇上，臣已不愿为官，只求老死林泉。”
陈掌还要再说，汲黯挥挥手道：“老夫心意已决，请大人不必再说。”
陈掌无奈，只得草草用了粗饭，急匆匆赶回京师奏了武帝。
武帝道：“汲黯决非不忧国难之辈，即在乡野民间也会时刻关注天下大事，便着他外甥司马安亲去请他，看他如何。”
遂召司马安入宫道：“朕欲起用汲黯，前番两次遣人召他，他却坚辞不受，只得烦请爱卿亲去请他了。”
司马安道：“陛下如此诚心爱贤，必能感动舅翁，臣这便起程。”
武帝道：“卿去只说朕过去若有得罪之处，请他多多包涵。”
司马安道：“岂有天子向臣下道歉之理？”
武帝道：“只管说去便了。”
司马安赶至濮阳，汲黯闻得自己外甥司马安拜见，只道武帝决不会再来请自己出山，不知是福是祸，只得出门相迎。家中坐定后即冷冷道：“廷尉亲来蔽舍，不知有何贵干？”
司马安忙即跪地道：“外甥乃是奉皇上旨意，前来迎请舅翁入朝。”
汲黯闻得又是皇上命外甥前来迎请自家，知道武帝一番苦心，只心下还是不愿为官，便道：“便即回朝只道皇上一番苦心老臣跪领了，只不愿为官，请皇上另请高明便了。”
司马安道：“外甥临行，皇上一再嘱咐说是前番有何对不住舅翁之处，请舅翁原谅，天子即向舅翁道歉，舅翁岂能无动于衷？”
汲黯听了稍有动心，但仍未言语。
司马安见舅翁仍未表态，遂泣泪数行道：“舅翁即是不为皇上着想，也该为天下苍生为念，以大汉社稷为念。如今朝廷府库空虚，豪强拥财自重，不佐国家之急，一味屯积居奇，牟取暴利，兼并土地，民不聊生。朝廷好不易推出四大变法，豪强却从中做梗，盗铸钱币，暗营盐铁，转匿家产，偷税逃税。变法成败与否，关护社稷生灵，大汉兴亡，舅翁岂真惜风烛残躯而置此万千大事于不顾吗？”
汲黯听了司马安慷慨陈词，不由老泪纵横，他为民数年，亲自体味了庶民生活的艰辛和无奈，他不能置天下苍生于不顾，他不能眼看着大汉王朝衰落败亡，他不能眼看着变法半途而废，他不能辜负皇上的良苦用心。
汲黯搀起司马安，抹了一把老泪道：“好，但愿变法成功，但愿大汉社稷稳固，舅翁这便随你回朝面君。”
近日王夫人有恙，武帝这日正在怡秀宫中探看王夫人，见王夫人不断呻吟，心下甚是不安，忽然闻得太监禀奏道：“廷尉司马安，汲黯现在宫外求见。”
武帝听得禀奏，“啪”地摔了手中药碗，大叫一声，众皆惊骇，不知武帝要得如何处置这个胆敢多次不奉诏旨的老汲黯，下文自有分教。
