却说汲黯随司马安回得长安，立即便去拜见武帝。武帝正在怡秀宫中探看王夫人病情，听得太监禀奏汲黯回朝，高兴得扔了药碗大叫道：“好，快传汲黯老爱卿晋见。”一边说一边整理着自己的衣冠。
二人进得宫来跪奏道：“罪臣汲黯奉召回京谒见皇上，皇上万岁，万岁，万万岁！”
武帝起座搀起汲黯，左右端详了一番大喜道：“老爱卿身体依然硬朗，朕就放心了，只是有些黑了，头上又添了无数白发。”
汲黯道：“托皇上洪福，老臣在乡间四季耕耘不辍，三餐粗茶淡饭，身骨索性比以前更好了。”
武帝丢开汲黯笑着道：“这便好，这便好。快坐，快坐。”
汲黯落了座，武帝又道：“快快赐茶，快快赐茶。”
汲黯啜了一口香茶然后泣泪数行道：“老臣自以为贱躯充填沟壑也不复再见陛下了，不意陛下仍念着老臣。臣常怀效命狗马之心，然今已老暮垂年，力不能胜任郡守之事。臣愿为中郎，出入于陛下身边，为陛下补过拾遗，其愿足矣！”
武帝道：“难道爱卿嫌淮阳太守官职太小吗？淮阳地处楚地，私营盐铁，盗铸钱币商贾甚多，坏四大变法，夺朝廷之利，刮庶民脂膏，使楚地动荡。朕欲借老爱卿重名，卧床而治，使变法顺利，淮楚幸甚，天下幸甚。”
汲黯感动得再无推辞之理，只得道：“陛下既然如此看重老臣，老臣就是赴汤蹈火也再所不辞。”
武帝大喜，当又问了汲黯一些有关变法及乡间轶事，便命汲黯退朝，预备及早赴任。
朝中众臣闻道汲黯回京，前来探看者络绎不绝。临行，汲黯又一一回拜，待至大行令李息府上，李息接了，寒喧过后，汲黯乃道：“老臣与大行令相善数年，今日辞君，此生恐不复再见，乃有肺腑之言相告，不知可否？”
李息道：“老友此说折煞李某了快请说来，快请说来。”
汲黯道：“御史大夫张汤其智足以拒谏，怀诈足以饰非，不顾天下大义，唯务阿谀主上，一心窃居高位。皇上不喜者因而毁之，皇上所欲者极力扬之。好生事端，舞文弄墨，内怀诈饰以搏取主上欢心，外挟贼吏以为自重。公位列九卿，若不早与之斗，有一天必要受他牵连。”
李息感激道：“李某聆听教诲，没齿不忘。”
汲黯辞了武帝及众卿，扶车上任。未入淮阳，官民尽皆奔走欢呼，富豪俱皆惊慌失措。大凡私营盐铁者纷纷停业，上缴器物。盗铸钱币者，尽毁币器。私匿家财者，如数上报。
汲黯刚到任所，听得郡丞禀报，心下十分惬意。诸多豪强之中，却有不识相者，不愿拱手让出私利，便要与汲黯一斗，淮阳巨富贾任便是内中之一。
贾任，淮南巨富，世代以冶铁为业，其冶铁营生遍布淮南各县，家财甚丰。淮南有民谣道：贾不假，金鹤银雀铜牛马，秦时楼台汉宫厦，下雨出不了贾天下。其资财之巨于此可见一斑。
自盐铁官营以来，眼见大笔收入化为乌有，贾任甚是愤恨，便要挺而走险，私下从事冶铁营生。贾任本是淮阳著名冶铁富商，自然也在收缴器物严禁再行开业之列。贾任非但不与官府配合，还私下聚了淮南盐铁大商一起商议共同抗拒官府办法，威协所有商人不得如实上报家财，命盐铁大商暗中统皆私营私运，联手对付汲黯。并扬言道：“都道汲黯善断，我倒要看看他是否有三头六臂？”
汲黯闻言哈哈大笑道：“鄙人并无三头六臂，只一身凛然正气而已。右内史部中王室至亲闻我汲黯之名亦尽收劣迹，天子即惧我三分，况一小小豪强？”遂命淮阳县令吴大立即收缴贾府冶铁器物。
这日吴大带了一干人等来到贾府，贾任接过献茶毕，乃有吴大小心翼翼道：“贾翁，近日皇上下了圣谕，盐铁所系，国计民生，禁令民间私人经营盐铁产业。下官奉郡守差遣，前来禀报，请贾翁交出冶铁器物，下官不胜感激。”
贾任乃是一个阳奉阴违之人，听了县令之言，皱了皱眉，一边命下人添茶一边道：“大人公务繁忙，难得光临蔽府一叙，今日既然为公事不请自到，鄙人必要尽了地主之谊，然后再说公务不迟。既是圣上有旨，大人只管放心便了。”
吴大喜道：“好是贾翁明白事理，下官也是不得已而为之。”
贾任用好言稳住吴大，然后笑着道：“容某更衣便来。”遂出了客厅，急唤过管家贾正密嘱数语后又回到客厅与吴大有一搭无一搭闲聊起来。
吴大眼见日已近午，心急道：“天已不早，贾翁还是遣人与我等一起前去清点冶铁器物，省得误了公事，下官吃罪不起。”
贾任道：“大人与贾某情同手足，既然日已中午，贾某早已备下酒宴，且请入席就饮，然后再办公事不迟。”
吴大不得已勉强入席。酒宴之上，贾任强为敬觞，将吴大灌得烂醉如泥。
直至翌日清晨，吴大方醒。扭身一看大惊，原来身边躺着一个一丝不挂的娇娥。吴大慌忙起身，寻得贾任，贾任却哈哈大笑道：“大人昨夜可称心如意？”
吴大支支唔唔道：“酒，酒，酒后无德，请贾翁见谅。”
贾任道：“鄙人日后还得仰仗大人关照哩。”
吴大又支吾道：“现下只便盘了器物再说。”
贾任道：“大人还是有所不知，鄙人铁矿经营不善，早已停业，器物也早售于他人，不必再去清点了吧？”
吴大只道是贾任不愿交出冶铁器物，只得哄着道：“此乃朝廷公事，却便看了铁矿再说。”
贾任冷笑道：“一定要去？”
“一定要去。”
“那就只好从命了。”
贾任带了吴大一干人等来到铁矿，但见矿内一片狼藉，吴大知是贾任耍了诡计，命人转移了铁矿器物，大怒道：“贾翁，前日下官遣人密查，铁矿还在冒烟产铁，如何今日便连器物也杳无踪影了？”
贾任也怒道：“大人岂可血口喷人，贾某铁矿早即转人，安得前日还在产铁？”
吴大道：“这便是昨日才转匿了的。”
贾任道：“吴大人身为朝廷命官，无凭无据岂可信口雌黄？”
吴大未能抓了贾任把柄，只得忍气吞声，率众回衙报了汲黯。只这贾任经此事故，不但不稍有收敛，反而恶人先告状，诬告吴大醉后无状，奸污贾府侍女。一边给汲黯出下难题，看汲黯如何处置此事，一边暗中开工炼铁，而且还是铸造、加工、销售一条龙。
汲黯闻得贾任上告吴大丑事大怒，立将拿下问罪，吴大只得如实招来。
汲黯讯得实情，知道这贾任是不见棺材不落泪，遂亲自扮作乡间老翁，与数十名密探秘密查访贾任在各县私营铁业及藏匿家财之事。
这日汲黯同了几名随从来至一家酒肆，叫了酒菜，一边慢慢饮着，一边注意打听贾府事体。正饮间，却见来了一拨人役，要了一壶酒一盘菜，边吃边小声议论道：“贾任真是假仁假意，宁使粮食烂仓，却不周济穷人。”
“今次恐那太守大人斗他不过。”
“未必未必，听说太守大人曾为内史，王侯将相尽都怕他。”
“老爷要我等挖此大坑有何用向？”
“这还用说，必是藏匿家财无疑。”
“若是贾任偷将如此钱财藏在地下，太守又没有穿地眼，岂能查得真情？”
“就连山洞中那些冶铁器物，太守也不一定能查出。”
“这等为富不仁之人，不如我等去得郡署揭了他的底子。”
“胆大，不要命了？”
人役草草吃过，匆匆离去。汲黯向随从使了眼色，暗中跟将过去，直到夜半时分，才见贾任亲率儿子拉了数车箱柜，埋将进去。
然后又命掘坑人役喝了随带“老酒”，不一刻人役尽皆大叫腹痛，倒地身亡。父子四人忙将人役尸首拖入人役自己掘好的坑中埋了，扬长而去。
随从郡役便要上前捉拿贾任父子，还是汲黯老辣，示意不必着急。
翌日，汲黯即令郡役捉了贾家父子四人，传令各县大商前来衙外听审观案。谁料公堂上贾任百般抵赖，只道汲黯身为朝廷命官，无端大治冤狱。
汲黯哈哈大笑道：“昨夜有冤鬼托梦本官，道你父子匿财害命，还不如实招来，免你不受大刑。”
贾家父子仍拒不认罪，贾任甚至还扇动商贾道：“无凭无据，随意捕人。欲加之罪，何患无词？这般重案却托于鬼神，不是欺我守法商贾又待如何？以后还有商贾过的日子吗？大家却要主持公道，进京告他制造冤案，为我众商家讨回公道。”
众商家在外听得清楚，一阵骚动之后，却听汲黯朗声道：“众位商家莫听贾任造谣扇动。贾任大言不惭道是本官没有凭据，今日就请众商家及父老乡亲随本官去看证据。”说了便率众人前往贾任密藏地点，汲黯命人掘出贾任私藏家财，揭了箱柜，尽皆所铸私钱及金银财宝。然后又命府役掘出贾任所杀人役尸首，贾任父子见得，立便瘫倒在地。
汲黯乃道：“却便不是本官诬你父子吧？”
贾任哪里还能说出话来，内中有被贾任所害者的家眷，冲过来抚尸大哭。
汲黯即令府役押了贾任父子，回府画押，立斩于市，告示淮南诸县，自此豪强富商，都道汲黯审案有神灵相助，哪个还敢使奸耍猾？人人端正行为，个个维护改革，把个淮南治理得官风清正，克己奉公；商贾守法，物美价廉；民风淳朴，道不拾遗。官吏遵重太守，百姓爱戴汲黯。武帝甚是高兴，盛赞汲黯其人。
不说汲黯为官淮南，却说自卫后年老色衰后，武帝所宠王夫人生了一子名叫刘闳，而又有李姬所生刘胥、刘旦，年方七八九岁，唯平阳公主所荐李姝所生刘髆年龄最小。
卫后见几个龙子虽小，不知为龙争帝，而其母每见自己儿子刘据，多有不平之色，诚恐内宫作乱，设计夺嫡，乃私下与卫青、霍去病等商议道：“不如请皇上及早封了王位，及早断了他等非份之想，待至年长便请得皇上，令他等离京就国，却便少了许多事端。”
卫青道：“却便如此，只是臣下敦请皇上封王，恐皇上猜疑我等有私。”
霍去病道：“皇子封王，古之常礼，只不过早晚而已，我等请皇上封王，也可看？出我等对诸皇子一片诚心，何疑之有？”
卫后道：“外甥之言有理，你等当早日谋划。”
卫青道：“去病刚获大胜，皇上恩宠有加，言听计从，就由去病动议诸臣，然后上牍奏帝。”
霍去病道：“使得使得。”
卫青又道：“遍观皇子诸家，王夫人面娇而萎，目滞无光，今又重病在身，必不久人世，未为可虑。其子刘闳地颏尖狭，面青而黄，非长寿福命，亦不为患。李夫人出身倡优，阴险狡诈，又有其兄李延年常侍皇上身边，最为可怕。然其子刘髆桃目八眉，瘦弱猥琐，非人主之相。李姬忠厚诚实，拙于言辞，不得皇上宠爱，多愁善忧，不足为祸。其子刘胥工于言辞，虎目狼眉，刘旦两眉交索，狐目游移，均非善辈，将来与太子争天下者必此二人，姐姐当时时提防。”
卫皇后不安道：“却便如何提防？”
卫青道：“阿弟却无良策。命之所在人不得而强之，数之所在理不得而夺之。只请姐姐小心在意，不可忌妒她姬，不可使皇上烦心。”说着拉过站在身边的刘据接着道：“太子要时时孝顺皇上，不可有半点疏忽大意。刻苦学业，勤练武功，少与诸位阿弟来往，免生事事非非，以求洁身自保。”
卫后道：“舅翁之言你要牢记在心。”
刘据道：“据儿记下了。”
