却说武帝率领众卿预备到行宫用膳，刚刚转过山脚，忽一恶狼猛扑过来，众人仔细看时，原来是一猎犬。在此紧要关头，忽听一声尖利唿哨刺耳响起，那犬立即变得温驯如羊，“嗲嗲”过来，围着御马转了两圈，嗅嗅武帝双足，摇头摆尾，“哼哼唧唧”，欢呼跳跃，仿佛是在欢迎圣上。武帝见这猎犬灵性，便在马上欠下身儿，伸手拍了拍猎犬以示宠爱。正在此时，却从远处传来男子歌声。其歌道：“呵……榜人歌，声流喝，水虫骇，波鸿沸，涌泉起，奔扬会，垒石相击，琅琅盖盖，若雷霆之声，闻乎数百里之外……”
武帝闻听此歌镌永高雅?，雄健古朴，正惊奇间，忽一老丈从密林中转出，跪拜谢罪道：“不知圣驾降临，管束猎犬不严，惊扰皇上圣驾，罪该万死。”
武帝并无责怪之意，还在记着却才歌赋，因问道：“适来所歌是否老丈？”
老丈只道自己不但没有回避圣驾，反而肆无忌惮，高声喧嚣，有不敬之嫌，慌忙解释道：“适来确是小人所唱。小人不知圣驾在此，请皇上恕罪。”
武帝道：“朕不治你罪，且请平身。适来赋文可是出自老丈手笔。”
老丈见皇上并不加罪自己，惊出一身冷汗，起身战战兢兢道：“非是小人所作。此赋乃是小人故乡文人司马相如所为。小人在家乡之时，听人传诵，记得几句。”
“老丈何方人氏，如何称呼?”
“小人乃是蜀郡成都人氏，名唤杨得意。”
“好一个蜀郡司马相如，好一句琅琅盖盖若雷霆。此人现在何处？”
“相如现今闲居在家。”杨得意见武帝称赞相如文才，有心美誉推荐，好叫皇上注意，或许能使相如谋得一个前程，便顺带说道：“那相如还有一段惊世奇缘，好叫乡人称道。”
“是何奇缘，且请说来。”
杨得意正要详细道来，这边却有丞相许昌顺过马来道：“皇上，天色已晚，不如暂到行宫歇息，再命老丈细细批讲，却也不迟。”武帝颔首默许。到得行宫，武帝命人在上苑行宫摆了酒晏，庆贺上林苑胜利竣工。礼仪举行完毕，文武百官尽皆入席以后，武帝又命杨如意坐在自家近前，细听司马相如那段惊世奇缘。
司马相如，字长卿。小少之时，好读经史，嗜于剑术，父母昵称犬子。平常总以战国时期的蔺相如为楷模，所以自己又取名相如。当时蜀郡太守文翁?，乃是一个崇尚教化人民，提高百姓文明之吏。在任期间，大兴教育之风。选择本郡可教之士，送入京城就学。闻得司马相如好学用功，遂将他选入其中。待其学成回蜀之后，文翁便一力建造官学，招集民间可教之子命相如等人教徒授课。未越几载，那文翁为国为民操劳过度一病不起，新任郡守只道办立官学耗费库银，却把官学撤销。那相如因在蜀中每每思念文翁，更加无所事事更增烦恼，便即游至长安，出资买作一个郎官。后因相如才华出众，慢慢升迁为武骑常侍。适值梁王刘武入都朝拜先帝，随从之中有那工于诗赋之邹阳、枚乘诸位文人雅士，偶然在酒肆之中相遇，谁知众人一见立便视为知己，大有相见恨晚之意?。那邹阳、枚乘等人一力称赞梁王贤德仁义，宽宏大量，招贤纳士，重用人才，?有人主之仪。而且内有太皇太后极力压制先帝，要使梁王继位大统。凭君之才，若投梁王门下，日后封候拜相不在话下。相如也是文人心软，搁不住面子，拗不过拉扯，方才免免强强丢了郎官投了梁王。后因梁王未能继承帝位，郁愤去世。梁王去世后，诸文人见升迁无望，均作鸟兽哄散。相如亦痛悔当时一念之差，未能固执己见，无奈之下，返回成都。回到故乡，闲暇无事便作得这篇《子虚赋》，传扬得满郡里尽人皆知，即连那三岁顽童也能背诵。
武帝听得聚精会神，津津有味，时不时还便插上一句。这时急于知道司马相如下落，见杨得意说得口干舌燥，声音有些沙哑，便命太监捧上香茶，待那杨得意喝了几大口后，又急问道：“回蜀以后却便如何？”得意便又娓娓道来：
回蜀以后，已是父母双亡，相如也是有名孝子，跪在二老坟前，哭昏了苍天，哭落了太阳。在众乡邻苦劝之下，涕泣蹒跚到家，却见茅棚破烂，家徒四壁，两袖清风，粮无一粒。好有乡邻资助，方得?吃个半饱。一夜苦思，别无良策。忽然想起同窗好友王吉正为临邛（音穷qiong）县县令现下父母双亡，别无牵挂，不如前往临邛投靠王吉。主意已定，翌日便即带了干粮，风餐露宿来到临邛。那王吉也颇具侠士之风，一见才貌出众十分敬仰的同窗好友司马相如来投，自然喜不自胜。当下置备酒菜，请了衙中官吏，乡党豪绅做陪。酒晏之上，众人见相如博古通今，谈吐不凡，风雅高贵，仪表不俗，又听那王县令一力吹捧，并道那《子虚赋》作者便是这位司马兄长。也是相如酒助雅兴，一见众人如此抬举，立便打开话匣，滔滔不绝，口若悬河。上至天文，下至地理；远自盘古，近至当今；高起朝阁，低到平民；援引五经四书，阐释老子道德。只听得众人目瞪口呆，心弦紧绷，自愧不如，赞叹不已。自午开晏直至掌灯时分，看看天色已晚，方才恋恋离去。待至众人散尽，王吉又命家人捧得新衣新帽，使那相如更新之后，亲自将他送入都亭安歇。自此以后，王吉天天亲到都亭问候。那满城百姓见县令对一文弱书生如此殷勤周到，无微不至，都道那都亭所住客人绝非一般，一时间哄动得沸沸扬扬，街谈巷议。
汉武帝听到这里，不以为然道：“小子却会卖弄风骚，哗众取宠。”
东方朔听得武帝这说，便即插浑道：“自吹自擂，沽名钓誉，未必确有真才实学。”
吾邱寿王也道：“司马相如从前在朝之时，某便没得听闻，怎的今日却平白冒出个奇才来了?”
“恐是奸诈之徒，也未可知。”御史大夫严青翟也来凑趣。
“你等没见相如文章，却来妄加菲薄。到底文人相轻，自古常理。”公孙贺却是主持公道之人。
武帝遂制止众人道：“只管饮酒静听，不要插嘴多话，杨卿快些讲来。”杨得意方才清了清嗓门续讲下文。
却说临邛县内住着一个首富卓王孙，先祖世代居住赵地，以冶铁而至大富。后因赵国被秦国灭亡，遂辗转迁至蜀郡。在临邛城内花巨资购得若大一块宅地，建起若大一处院落，稳稳居住下来。时日已久，牙眼见得多年积蓄花销怠尽，不得已重又操起了旧旧业。那卓王孙却是经营聚财的坯子，家财日渐积累，直至富雄全县。家有良田千倾，仆童侍女不下数百，名重整个临邛。大凡新任县官，必要过府拜访。包括县令诸官，均与过往密切。卓王孙自那日王吉邀陪相如之后，甚是敬慕相如人品，也是为了抬高自己身份，便请王吉出面邀相如过府小酌。王吉好是落得两面人情，便对相如备言其详，极力搓合美事。相如也不推辞，便与王吉同车前往。车马刚到卓府，早有卓王孙等一班名流贤达接住，昂首步入正堂。众见相如果然雍容大度，风采奕奕，个个刮目相看，人人暗暗敬佩。日刚正午，酒延即开。相如自然被邀上座?，县令当然作为主陪。席间，众人各怀心事，一一发问。相如趁着酒兴，凭了机敏，出口成章，对答如流，一语既出满座皆惊。内中有一儒生房道恒者却不识相，自觉儒道兼杂，学识渊博，又因其曾拜公孙弘为师，更谙儒家学说，今见众人仰仰抬举相如，一眼不瞧自家，心下甚觉不服。有心要难为相如，使他当众出丑，也好抬高自己，故便朗声问道：“司马君谈古论今，旁若无人，岂视我临邛无人乎？”
相如举目视之见是儒生房道恒，知其受了冷落，心下不平，定是来者不善，善者不来，当便谦恭道：“哪里哪里！却才劳得诸位动问，不得不随口应答。临邛物华天宝，地灵人杰，象房君之才俯拾皆是，俺司马相如岂敢独领风骚？”
房道恒道：“既然如此，在下请问天下之大，无穷无尽，司马君可知天下最大之数为何？”
相如从容答道：“天下最大之数莫大于‘道’。”
房道恒道：“既有无穷之数，怎说道字最大？不知便是不知，何必塘塞众人！”
相如哈哈一笑：“房君名中有一‘道’字尚不懂道，实在可笑。岂不闻老子有云：‘道生一，一生二，二生三，三生万物，化化无穷。既然无穷之数均由‘道’生，还有何数能大过‘道’字？正如天下人民无数，唯有娘亲最大。此等小术，依呀小儿即知，君何如此寡闻？”
房道恒自家讨得没趣，只好讪然归座?。
内一老者起座问道：“天有几何？”
“三十六洞天。”
“天在何处？”
“东西南北每面各八。”众人七嘴八舌，争相为难。
“地有几许？”
“七十二福地。”
“地在何处。”
“地在八方。八方各九，故为七十二福地。”
“天有几层？”
“两层。所谓天上有天。”
众皆哑然。
内中县丞见众人均未难倒相如，心道：人人都说神仙，却是无人眼见，看他如何作答。遂酌满酒樽，高高举起道：“司马君真是学富五车，佩服佩服！来，我敬你一樽。”随即一饮而尽。道：“司马公经多识广，可知神仙是何模样？”
相如缓缓饮一满樽，放樽落座道：“若夫神仙之形，肌肤若冰雪，绰约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外者也。”
“何以见得？”
“此乃庄子所说，圣人即如此说，难道公比圣人还圣吗？”
别一乡儒听相如道说神仙在四海之外，想他一定不知住处，即追问道：“住于何处？”
“住于藐姑射山。”
“山形如何？”
“其山高下周旋三万里，其顶平坦之处九千里，山之中间相隔七万里。山上之台皆金玉，飞禽走兽尽纯缟，珠玕（音干gan美石）为树处处生，品果尝鲜永不老。”
几席话尴尬得问话者无地自容，面面相觑（音区qu）。还是那县令王吉圆滑，一见众人好是羞愧，生怕冷了场面，惹得东家面子难搁，又想让相如再露一技，当便即拦下话茬道：“且住且住。我这老友不但才学出众，而且精通音律，弹得一手好琴，大家何不趁此良机，恭请相如兄为我等鼓操一曲仙乐，也好助助我等酒兴。”
众人得了台阶，却便顺溜而下，齐声叫好。
相如执拗不过，只得命随从就车中取过祖传宝琴，净手焚香，就案落座。先是微闭双目，清心调气，排除杂念，然后舒臂伸指，只听“铮”一声，霎时一曲仙乐从天外悠然荡来。
讲到此处，武帝等人无不拍案叫绝道：“答得好，答得妙。”
“司马公才思敏捷，机智过人，真当世奇才。”
堂内琴声悠悠?，室外佳人雅赏。
