枚赫道：“如今不知皇上对我王是否起有疑心，我王不可轻易入朝，自投罗网。”
刘建道：“如今大事还未谋划就绪，如不入京，岂不是此地无银三百两？过早暴露了意图。”
晋昌道：“微臣以为千岁说的有理。如今大事尚未谋就，若是仓促行事必遭败绩。不如先稳住朝廷，使它不备，待我王万事俱备后出其不意，方能取得天下。”
陈喜道：“千万不可。淮南、衡山二王谋划败露后，朝廷必然对各路诸侯倍加小心。今无端发来圣旨，指责我王不朝，其中必然有诈。”
刘建大笑道：“不入虎穴，焉得虎子？朝廷并未抓了我等把柄，量刘彻不敢对我如何。如他无端对我下了毒手，诚恐诸侯王公愤，那时天下诸侯联合讨伐，大厦岂不立即倾覆？他刘彻不会不虑及于此。”
枚赫苦谏道：“我王千万不可跳入刘彻所布陷阱。”
刘建道：“此乃小儿之见，无须再言。”刘建遂决议要入都朝圣。临行，王后抱过刚刚过了五岁生日的女儿刘细君前来送别。
刘建走过来瞧着女儿花朵样嫩脸，用手指点了点，又亲了一口道：“小女儿貌若仙子，将来不是国母便是王后。”
小细君瞪着一双水灵大眼喊了一声：“父王。”
刘建应了一声又亲了一口转身乘辇出了王府，却听远处有童谣传入耳鼓道：“走着看上横山，二十日内不得见。”
刘建乃问送行众士道：“此主何兆？”
晋昌道：“此主二十日后我王方可安然回府。”
刘建大喜，遂命驭车官打马前行。出得江都城，刚刚驰上驿道，马车突然停止不前。驭车官道：“禀千岁，前有枚赫拦道。”
刘建探出头来问道：“爱卿有何要事？”
枚赫道：“微臣今日以死相谏，我王千万不可入京。若千岁仍然执迷不悟，微臣就此与千岁永诀。”言毕拔出利剑，架于项上。
驭车官见状大怒道：“大王今日远行，为何出此不吉之言？”
刘建也道不吉，遂哼了一声，命绕过枚赫加鞭前行。
枚赫见刘建对自己不屑一顾，仰天长叹道：“枚赫空怀不世之才，每择昏聩之主，即今日不自处置死期亦不会太远。”遂拔剑自刎。
刘建出得江都，早有驿马飞报武帝，武帝飞马传去手谕，命由少府徒为河南太守的孟贲拦住刘建，宣读圣旨。命九江中尉孟巳率领人马立赴江都捉拿人犯。
却说刘建自驿道飞马驰向长安。坐在车内正自一路盘算着谋反大计，却有前卫禀奏来至河南地界。刘建探出头来，要看看河南风物，心道：要不了多少时日，河南就是我刘建的天下。正自抿嘴得意，却见前面一干人马拦在驿道上。
刘建只道是剪径马贼，待至跟前，未等对方答话便怒斥道：“何方蟊贼王架？”刘建随行人等呼啦啦尽皆拔出利刃，准备厮杀。
内中一人赶忙下马跪奏道：“河南太守孟贲奉皇上旨意，在此恭候大驾多时，为大王洗尘。”
刘建听得，兴高采烈。心道：皇上对本王竟然考虑的如此周到，亏得未听枚赫之言。冒险入京朝圣，恐怕诸侯之中只有我刘建一人有得如此胆略。遂下车搀起孟贲，拿出王侯架势寒暄数语，随同孟贲步入郡署。
当有府役先将刘建随行人等以吃宴为名另行处置。
刘建入的厅内，便有府役“哗”一声站于两厢。孟贲也突然变色，扭过头厉声高喝道：“刘建，你可知罪？”
刘建方知大事不好，要得退出郡衙已来不及，急呼叫自家随从。孟贲笑道：“你就不要再抱幻想了，他等早已被本太守拿下了。”
刘建只得强装镇静道：“孤卖堂堂一王，你待如何？”
孟贲道：“你是王？哼，你是谋反的罪王。”
“即是有罪，只有皇上才能审问定罪，一个小小郡守岂奈我何？”
孟奔哼了一下慢慢拿出圣谕，威严地道：“刘建接旨。”
刘建再次色厉内荏道：“此必矫诏，本王不接。”
话音未了，早被府役一脚踹跪在地，只听孟贲朗声读道：“奉天承运，皇帝诏曰：江都王刘建，世受皇恩，不思报效，反欲图谋不轨，造反之形已现，为肃纲纪，特赐自裁。”
刘建早已瘫痪在地，孟贲递过来早已为他准备好的鸩酒，他用颤抖的手极不情愿地接了过来，用绝望而呆滞的目光望着威严的郡署，他似乎看到无数牛鬼蛇神张着血盆大口向他扑来，他无可奈何地一口吞下了鸩酒，他凄厉的惨叫了几声，“腾”地倒在地上，身子痉挛了一阵，口吐血沫，三魂散尽。刘建既死，孟贲立即知会尉孟巳，孟巳当下发兵五千，飞速赶往江都围了王城，将人犯一个不漏的捉拿归案，依律重处，并改江都王国为江都郡，除了又一隐患。唯刚满五岁的刘细君，武帝看了一眼甚是喜爱，不忍加诛却又无人抚养，便将其留在宫中命宫女照看。
武帝自除了三王以后，心道：内忧已除，还要结好西域诸国，彻底斩断匈奴右臂，从根本上消灭匈奴，永绝汉朝后患。遂与群臣商议此事。
乃有博望侯张骞献计道：“臣前在大宛时，见有邛竹杖蜀中布，该国人道是从身毒（音juan du天竺转音）国贩运而来。身毒国在大夏西南数千里，国土邻接大海。以臣揣度，大夏离汉朝一万二千里，居西南，身毒国又距大夏东南数千里，有蜀地产物，必然离蜀地不远。如今出使西域若从羌人境内通过，路途险恶，羌人刁难；稍微向北，就会被匈奴擒获。如果从蜀地出发当是捷径，而且又无寇阻。”
武帝道：“爱卿所言甚是。以卿之见可派何人为使？”
张骞见武帝此说，知帝有意派自己探察出使西域道路，便道：“微臣愿去西南探路。”
武帝大喜，遂命张骞即日启程，附蜀郡及犍为郡组织探险。不是张骞即打点停当入朝辞行，武帝大加慰勉。张骞刚刚退出宫去，武帝便入内沐浴。刚刚出得浴盆换了便服，忽然想起前番卫青率军击胡，因失了赵信、苏建两军，未对卫青格外加封，生怕卫青心有不快，便要法外施恩，御驾要到大将军府上拜望。一来示之以宠，二来也好探望一下姐姐平阳公主，便命太监摆驾。
皇帝出宫，人未到达，信早传出。卫青率了夫人平阳公主及家人在府外恭候。以礼接了，请至客厅，上茶已毕。卫青道：“皇上亲临敝府，臣下万不敢当，不知皇上有何要事？”
武帝道：“朕今日特来探望阿姐，走亲访友，人之常情嘛！”
平阳公主在侧，忙道：“皇上如此看得起姐姐，却便折煞姐姐了。”
武帝道：“哪里哪里，皇帝也是人，皇帝也有亲情，也有七情六欲。”
平阳公主听得皇帝说到七情六欲，忽然想起那年在平阳侯府为武帝献美而使卫子夫成了今日的皇后，如今却是没有美人可献。暮然，她似乎又想起了什么，忙问道：“皇上平日闲来无事，在宫中是否赏舞听乐？”
武帝随口答道：“以看奏牍为要，只便稍有闲暇，听听歌曲，看看跳舞。”
平阳公主道：“皇上是否对歌舞情有独钟？”
武帝道：“朕是喜欢歌舞，朕还想得便就宫中组建一个专门配置歌舞的乐府。”
卫青道：“却便是好，本朝以前宫中尚无此等去处。”
平阳公主道：“亏皇上能够想到此处。有了乐府，既可时时谱出新曲，又可将民间歌舞撷来，甚是便利。”一边说，她忽然想起了与自己相处颇善色艺倾国的李姝（音：叔shu）兄妹，今日何不将他兄妹荐与皇上，遂道：“姐姐有一故交李姝，能歌善舞，色艺俱佳，其兄亦善音律。皇上如果愿意，可将李姝召入宫中，管使皇上心满意足。”
武帝道：“何方人士？”
“中山人。”
“其兄何名？”
“李延年。”
“现为何职？”
“其兄原为宫中乐人，因犯奸辱宫女之罪，受了宫刑，现为狗监。”
“何等出生？”
“出生倡伶世家。”
“既然是阿姐所荐，毕非凡凡一般，朕自当召至一见。”
平阳公主莞尔一笑道：“皇上若是一见，只怕刻下便即销魂，要学那尚衣轩第二了。”
武帝也笑道：“姐姐好取笑我。”
平阳公主立即命人出府去接李延年兄妹。未几便见一辆马车飞奔而至，听得门役相报，卫青及平阳公主忙出门相迎。
李家兄妹见大将军及平阳公主双双出门相迎，都道自己乃是一下贱倡伶，何曾受过如此礼遇？真个受宠若惊，手足无措，急忙行礼。
平阳公主忙搀了李姝，口中只道：“不可如此，不可如此。”遂扶着李姝，进得大堂，然后道：“快给皇上行礼。”
一言既出，只惊得李家兄妹轰然汗出，只道自己又犯了王法，不敢多问，只硬着头皮心惊肉跳的走上前来。待至近前，武帝睁开龙目一瞧，惊得“啊”地一声叫了起来，不知武帝为何惊叫，且看下文分解。
