却说平阳公主搀着李姝过来拜见武帝，武帝慢睁龙目一瞧，情不自禁“啊”了一声，瞪着双眼呆在那里，他已经被李姝的容貌所倾倒。
平阳公主见了，笑道：“皇上莫是中得邪了？”
武帝听得方得知自己有些失态，忙收回头掩饰地连着“啊”了两声，端起茶盏呷了一口，然后明知故问道：“女子青春几何？”
“民女十六岁。”
“家住哪里？”
平阳公主斜了武帝一眼道：“这不早就告诉皇上了？却还要问，便是没话找话。”说了命李延年亲自操琴，冲内间拍了拍手，霎时馨竹拂动，仙乐流淌。
平阳公主又对李姝努努嘴道：“阿姝还不快些为陛下舞上一曲。”
李姝向武帝投了一束害羞的目光，缓缓起身，轻启莲步，翩然舞起舞。只见她：
秋波新曲频相传，舒袂展袖紫云间。
纤绢拂拂流泉水，玉足飘飘走琴弦。
武帝看了李姝仙舞，可谓如痴如醉。平阳公主看的一清二楚，一曲终了，佳宴早备，便命李姝陪武帝入座吃酒。不知武帝是爱屋及乌还是真的喜欢李延年的音律才华，席间向李延年问了一些音律之事颇觉称心，又问李姝道：“家中还有何人？”
李姝含羞答道：“还有一位二哥李广利。”
武帝道：“平日可曾习文？”
李姝道：“二哥不但习文，尤喜兵法。”
武帝大喜道：“既然如此，朕就封延年为协律都尉，建宫中乐府，以备礼用，并可随朕出入禁宫，秩比二千石，封广利为郎中，入朝侍卫如何？”
李姝兄妹听得大喜过望，立即起身叩头谢恩。日当黄昏，武帝携了李姝起驾回宫。
平阳公主还要打趣阿弟道：“今晚别是太过，李姝尚是刚熟鲜桃，自家也要关照龙体。”
武帝因笑道：“怕是阿姐也要关照自家才是。”
卫青装作不懂，只管唯唯诺诺，与平阳公主一道看着武帝御驾没了踪影方才携手回府。是晚，卫青与平阳公主恐怕也要像武帝一样，搅得那方潭水“哗哗”作响了。
却说张签领了圣谕，一路晓行夜宿经蜀郡直到犍为，将使节王然于、柏始昌、吕越人等分由四路，并出西南诸夷部族。西南十数夷族前番唐蒙率众威慑赏赐并用多已降汉，应了朝廷无暇管束，至元朔四年以来，内外不通，尔等又未得到朝廷好处，便即与汉反目，此时汉使借道出使身毒便不放行。
三路均行二千余里，所携财物尽皆被掠夺，甚或人也被杀，不得已只得返回蜀中。其中王然于一路所行最远，一直行入滇国。滇国有一滇池，方圆三百余里，国名由此而得。因了滇国乃是楚将军庄跷后裔，前番唐蒙出使西南时，滇王蔑视夜郎国王竹多同，故而未听竹多同相邀降汉。后来闻道其他蛮夷降汉后得了许多好处，心下已有悔意。今日一见汉使王然于，便即置酒相待。席间闻得汉朝如此广大无边，民众物饶，甚是感叹，愿为汉朝蕃臣，遂遣人带路，将王然于一行送入昆明。
谁料昆明王诚恐王然于别有用心，坚决不准汉使从此通过，而且还唆使夷人将汉使所带财物抢掠一空，杀了数人。王然于与滇国向导一起侥幸逃了性命，返回蜀地向张骞回禀。
四路人马尽皆无功而返，张骞心下大怒，因了未得皇上圣谕却不敢擅自调兵征讨，只得返报武帝。
武帝闻报立要发兵征伐，还是卫青谏道：“西南蛮荒之地，无人之国，若欲踏平他等岂不易如反掌？然而，我朝当今要务在于北伐匈奴。匈奴一灭，只须遣一旅之师，威之以武，说之以义，晓之以害，彼必纷纷来降。”
武帝道：“大将军言之有理。只是我朝为今应早为预备，训练水军，以备水陆并战，一举扫清南方及西南蛮夷，使他等永为我大汉属邑。”
卫青道：“陛下胸中包藏太虚，真乃千古一帝。”
武帝道：“大将军却来阿谀。”
卫青笑着道：“此乃天下皆知，岂是阿谀奉承。”
武帝道：“今便命中尉司马安就上林苑凿一大池，引水灌入，使士卒就池中练习水战。此池乃为讨伐昆明而凿，便叫昆明池吧。张骞出使西南辛劳，今便封你为中尉。”
张骞谢了嗯，司马安领命去讫，卫青又奏道：“当今春深之际，正是用兵之时，当应遣一上将再伐匈奴，请陛下三思。”
武帝道：“朕也有此意。我朝要想与西域诸国结盟，彻底斩断匈奴右臂，必须首先打通出使西域要道，河西走廊乃是我朝必争之地。河西走廊不通，与西域结好便是空话。”
卫青道：“陛下高瞻远瞩，甚有战略眼光，应早日遣将西征。”
霍去病道：“微臣以为欲图匈奴，先取其右，然后自西向北包抄匈奴王宫，敌无退路，可一战而决。”
武帝听后大喜道：“去病深藏韬略，将来必是我朝栋梁。”然后又转对卫青道：“匈奴右部弱小易攻，我朝理应先弱后强，直取西部，大将军以为今应派何人率兵为好？”
卫青道：“微臣愿往。”
此言一出，却有公孙贺、公孙敖、霍去病等一班武将争相跪请出征。
武帝想了想道：“就由冠军侯霍去病为骠骑将军，率二万人马，由陇西出击浑邪王、休屠王部，使匈奴内部产生混乱，我朝再趁乱图之。”
霍去病听道皇上只命自己一人率兵出征，知道是圣上对自己的特别恩宠，心下大喜，忙叩头谢恩道：“谢皇上对微臣的信任，只是臣有一事相求。”
武帝道：“何事？”
“微臣要在卫尉、中尉、期门军中挑选精兵良马，组成一只精锐队伍，好大破胡儿。”
“只要能打胜仗，只管挑选便是。”
“谢万岁。”
却说骠骑将军霍去病奉旨西征，以赵破奴为司马，以高不识、仆多为校尉，三人一起先于中尉、卫尉、期门军中选了二万人马，然后就上林苑中比武选士。
这日武帝与卫青、李蔡、张汤等臣一起前来观看。御驾一至，三军欢呼。郎中令李广、中尉司马安、卫尉张骞等各将部卒列阵以待。霍去病走上点将台，令旗一挥，数万军士各持染色木棍相向面对。令旗再挥战鼓一擂，两列军士各选对手杀将起来，霎时杀声震天，尘烟滚滚。过了一刻，去病即命鸣金。数万军士立即停止格斗。但凡身上着色少者另战一列拿过弓箭，飞步跳上战马，飞马射向靶的。一发而中的又战一列，飞马向前面跑靶射去，中者便即入选。如此三番精选，皆是勇武军士。
统共二万余骑，再次列了纵队，霍去病亲自一马在前，后面紧随赵破奴、高不识、仆多三名英武校尉，接着便是预备出征的勇士，整整齐齐跨过点将台，接受武帝检阅。
望着霍去病选出的出征健儿，武帝不断点头颔首，阅兵完毕，已是黄昏时分，武帝方余兴未尽就行宫之中为霍去病摆酒饯行，鼓励去病杀敌报国，去病自然要谢武帝。
翌日，霍去病率众起兵，又有舅舅卫青前来送行，嘱咐去病道：“匈奴彪悍狡诈，只宜速战速决，不可迁延日久。行兵布阵要以兵法章度，不可杂乱无序，使敌有可乘之机。”
霍去病却不以为然道：“兵无常势，水无常形，但随机应变便是。”说完便打马飞去，并未回头环顾送行众臣。
却说霍去病率领一万精骑，出陇西直向浑邪王领地纵深疾进，一日便行军二百余里。这日大军进至乌盭（音：历li）山前，此山乃是匈奴浑邪王部中素濮部落素濮王领地。当有匈奴守关军士见汉军大队人马突然兵临城下，飞速报濮王王，
速濮王正与呼喜衍、都尉呼衍良议论国事。乃有速濮王王道：“闻道汉使遣骠骑将军霍去病出陇西，恐有意我右部，而我素濮部落乃首当其冲，不可不防。”
呼衍良道：“汉军历来重我左部，汉军出塞必是迂回向北攻击，所谓近而示之远，欲攻其北，示之以南，好使左贤王及单于不备。”
呼喜衍道：“闻得汉军派一乳臭未干的小狼仔霍去病为将，即是汉军来犯又有何虑，必叫他有来无回。”
正说间，小校飞报道：“禀报速濮王，大事不好。”
速濮王：“何事惊慌？”
“敌军已杀至关下了。”
速濮王闻报大惊道：“却便如此神速，快快蹬关严守。”说了便与呼喜衍、呼衍良飞马驰入关下，登上关隘，但听两军杀声四起，汉军已经攻上关了。
原来霍去病率众驰至关下，但见关上匈奴并未防备，心道攻其不备正在此时，遂立即命赵破奴、高不识、仆多率众攻光。汉军都是去病亲选精良，一路驰入士气正旺。但听霍去病一声令下，战鼓咚咚，号角齐鸣，人人如下山猛虎，个个似雄狮出笼，在后对汉军弓箭、飞石掩护下，冒着剑雨滚石，搭梯爬向关墙。
因了匈奴不防汉军突至，大部匈奴尚在关下用饭。关上守军为数不多，待至速濮王率众赶来增援，关隘已将突破。眼见汉军杀上关来，关门又被撞开，大队汉军冲入，自知难以抵挡，便即杀下关来欲逃。刚刚飞身上马，却有赵破奴飞马赶来，举戟刺向速濮王。速濮王一见逃脱不了，只得兜转马头，勉强与破奴交锋。因了速濮王怯战，未得几个回合便力不能支，被破奴瞧了空隙一戟刺于马下。
这边霍去病见关隘已破，纵马驰入关内，却好碰了呼喜衍、呼衍良。二将见是汉军统率，不约而同夹击去病。霍去病岂是等闲之辈？一把长柄金刀只耍得狂风呼啸，滴水不漏，精神百倍，越战越勇。眼见二将不敌，一声呼哨响过，各自分头逃跑。去病哪肯放过？遂纵马来追。追至渐近，右手拖刀，“哈”一声从后掷将过去，相国呼喜衍应声落马，身体痉挛了几下再也不能站起。回过头，霍去病要寻匈奴都尉呼衍良，却见此贼已经逃远。去病还是不肯放他，纵马来追，眼见呼衍良越逃越远，去病正自惋惜，谁料呼衍良坐骑突然失了前蹄。去病瞧得，立便打马追去。
呼衍良见霍去病纵马追来，吓得丢了兵器向山上逃去。去病一马赶至山下，不慌不忙从后取过弓箭，拉满弓一箭射出，呼衍良刚刚爬上一块大石，却被去病一箭射中后背，呼衍良忍痛还要逃跑，第二支利箭早已飞来，只见呼衍良晃了几下身子，扑地“咕噜噜”滚下山坡。去病知他命绝，兜转马头又驰回关塞战场。此时，匈奴军士见速濮王等已经战死，尽向四面山上逃命。
当有仆多、高不识等大声喝道：“我等原是匈奴降汉，汉朝天子优礼相待。今速濮王等已被汉所杀，凡降汉者可保性命，逃跑者格杀勿论。”
