褚弦凝跟着宫女爬上御湖边一个很高的类似于观景台的空中亭子。
“民女拜见皇后娘娘，皇后娘娘玉安。”
皇后独自坐在高亭内，仍然是那副雍容尊贵的模样：“褚小姐快快请起。本宫自上次见了你之后就印象深刻，沙台上用脚作画，褚小姐真是有灵气儿。今日好不容易找到了机会，便请褚小姐来与本宫一叙。”
“皇后娘娘谬赞了，您若是想见民女，随时传召民女来宫里，民女定会陪娘娘解闷。”
“好啊，果然是个聪明知礼的孩子。来，来本宫身边坐。”
“谢娘娘。”
褚弦凝尽管面对着这么“和蔼慈祥平易近人”的皇后，内心仍然十分不安。她知道皇后找她肯定是有事，不可能像皇后自己说的找她聊天那么简单。
“孩子，你可得好好珍惜年轻的日子，多出去走走看看。你看本宫，天天在宫里待着，可真是无聊得紧。希望以后啊，褚小姐能多来跟本宫聊聊你在宫外遇到的事，本宫再给你讲讲宫里的趣事，咱们也交好交好，有个照应便是了。”皇后那亘古不变的笑容似乎加深了几分。
褚弦凝瞬间就明白了。皇后今天这么故弄玄虚，是想给她自己拉拢拉拢宫外的势力呢。说的是她们俩聊天解闷，实际上就是互相通风报信，她给皇后说宫外情势，皇后把宫内局势告诉她，她再给皇后出个主意什么的，各取所需罢了。
“唉，弦凝啊，前些日子的流言本宫也略有耳闻，但本宫怎么都不相信你那么聪明的一个姑娘会······你也不用说什么，本宫知道你是被冤枉的。你在初到京城时的诗会上作的那首诗，足以说明你是胸怀大志的女子，只是无处发挥罢了。”皇后眼睛里全是悲悯，“本宫听厉侧妃说过，你早早就没了双亲，家境一度窘迫，但没有磨灭你的风骨啊，你是个有出息的孩子，本宫膝下的若能有一个你这般的，本宫也少操许多心。”
褚弦凝心中打了个冷战，皇后竟然都调查到这种地步了！那这样下去，岂不是在逼着她帮皇后么！
“你是个通透的孩子，该明白本宫的意思。那些流言本宫不在意，本宫是赞赏你的品质。”皇后的声音越发沉幽，显得意味深长。
褚弦凝此刻真是为难得不行，她又不想答应皇后、帮她巩固实力，又没法子拒绝得罪了皇后，纠结了一瞬，只得先答应下来：“民女谢娘娘高看，定不负娘娘期望。”
皇后的笑终于明朗了起来：“好孩子。”
走下高亭，褚弦凝仍处于纠结中无法自拔。被拦在高亭下的黛痕看见褚弦凝下来，急忙跑了过去：“小姐，皇后娘娘找您什么事啊？”
“没什么事······就是让我当她在宫外的眼线。”褚弦凝跟黛痕咬耳朵道。
“什么······”黛痕吃惊地睁大眼。
“这趟浑水咱们不好趟······等我回去想办法吧。”褚弦凝十分头痛。
褚清虞看褚弦凝回来，问道：“什么事啊，是······关于献舞的吗？”
褚弦凝心不在焉：“嗯？啊，是啊，对。”
褚弦凝事后完全不记得自己说了点什么，坐下开始跟聂煌姿一块儿嗑冰果子。
褚清虞愣了片刻，也坐了下来。
与此同时，褚弦凝的最新动向被准时送到了厉芳萋的耳朵里。
“什么？母后叫她去叙话？”厉芳萋不敢相信自己的耳朵，“她真是好手段啊，这么快就搭上母后这条线了。哼，看来是时候敲打敲打她了。”
褚弦凝正埋头给聂煌姿敲冰壳，余光突然被一片艳红占满。褚弦凝不耐地抬头。
“哟，民女叩见侧妃娘娘簪安。”褚弦凝微微一礼。
厉芳萋笑笑，转身对自己带来的一群小姐们道：“各位看，这就是本宫的涟江故交褚小姐了，果真分外讲礼不是。”
“哎呦，大名鼎鼎的褚小姐啊。”西临郡主裴怜琪果然先开口了，“哈哈，咱们也算半个故交了不是。当日本郡主亲自出了题考褚小姐，竟没想到褚小姐除了文采，竟还有能进青楼的本事。”
“郡主谬赞。”褚弦凝只当听不懂话，“郡主如此夸赞民女的本事，难不成也想学么？民女大可教教您。”
“呵，你这是承认进过青楼了？”裴怜琪冷哼。
“哟，民女还以为您指的是民女的舞技精湛呢。”褚弦凝一脸淡然，“至于进青楼，民女可是不知是谁要这样攀诬民女。民女倒是被人陷害险些进去过，但终究是没进去，望郡主告知一声是谁说民女进过青楼的，不定就是那害民女的人预备反咬一口呢。”
“好啦好啦，今天是陛下生辰，姐妹几个何必弄得火药味这么重呢。”
褚弦凝一听就听出来了：这不是那天帮裴怜琪出主意的那个女子的声音吗？
她转头去看，只见从小姐群里走出一个与裴怜琪年纪相仿的女子。
几乎所有的小姐为了在雪地里突出自己，穿的都是一身颜色惹眼鲜亮的衣服，反观这位，一身鹅黄色的装束反而在大红大紫的小姐堆里凸显出来。看来这女子相当深藏不露，穿的都这么有心机，往好里说就是不想争风，像褚弦凝就是这个目的才穿浅粉；但看样子这女子是故意突出自己的，毕竟你见过谁不想争风还穿汴绣蜀锦的裙子呢。
“诶，这不是护国公的嫡女吗？！”
“哇真的是她，她可是京城出了名的名门贵女呢！看人家周身的气度和美貌，果然是不一样啊。”
客斐钰微微扬着头，听着身边的赞美和惊叹，轻轻地笑着：“怜琪啊，你就别说了，别扫了大家的兴不是。”
“啊，脾气也这么好，还这么善解人意。”
“所以人家成为京城第一闺秀是有道理的啊。”
裴怜琪哼道：“切，看看客姐姐，再看看你······”
“没办法啊，毕竟民女是涟江城来的么。”褚弦凝也端出了大气端庄的皇后式笑容，“客小姐心地善良想必也不会怪罪民女的，是不是？”
这一句，就把客斐钰原先想说的“褚小姐你也是，何必跟怜琪拌嘴呢，现下可不是争风的时候”给堵了回去。
正当众人面面相觑之时，丹贵妃的声音出现在人群外：“各位小姐，还都围在这儿干甚，寿宴要开始了。”
