衡阳郡丞金朋之言，绝非无端奉承。
自太清三年正月里开始，河东郡王萧誉似是一夜悟透建康为何沦陷，密令弓政在衡阳城南雨母山下大造各式战船三百乘。雨母山松柏茂密，正可供造船所用。又在山南开矿冶铁，锻打造船所用铁钉，可谓一切均为就地取材，任何供给并不增添百姓负担。待到台城被侯景攻陷，举国上下担惊社稷危亡之时，萧誉又密令衡阳城中器甲工坊日夜开工锻造弩机铜郭三千架，以灌钢法锻打宿钢刀五千副，输出库中积年金银至蜀地换回骏马一万匹分散于各邑。
眼下，一千五百兵马队列整齐地聚集在校场上，马无嘶鸣，人无喧哗，与那高大巍峨的衡阳郡北水门相比，倒显得过于可怜了些。
郡尉杜安民匆匆地扫了一眼，知道领水军者乃是集曹掾佐白同喜，领骑兵者是兵曹掾佐雍去疾，金曹掾佐程奉吾领五百锐卒，心中略略踏实了些，江陵那些毛贼能有多厉害？若说此前所向披靡，那也不过是尚未遇到对手。凭我这五百锐卒弟兄，湘州城外有几座大营不被捣毁？
南梁时，郡邑镇兵中锐卒者，相当于后世之特种兵。兵法云锐卒勿攻，饵兵勿食，亦足见锐卒之独特。衡阳郡太守弓政在一千五百兵马中派遣五百特种兵，明摆着是以游击突袭为主。萧誉密令中只是点明仅派出一千五百兵马，具体多少水军多少骑兵多少弩机手并无细言，太守弓政如此这般安排，足见其速战速决之用心，痛击江陵大军几处要害，务必造成重大伤亡损伤，击罢火速往回撤，以便于补充给养器甲兵马辎重。所谓不打无准备之战，落到实处也不过就是这些细枝末节之小事。郡尉杜安民平日里极少独自领兵行动，今日临危受命般肩负重任，也着实出乎众人预料。
郡衙主簿褚典递上了兵马粮草器甲辎重明细，杜安民收在怀中。正欲挥马前行，太守弓政却是悄悄地单独上前，歪了头在杜安民耳边，悄声道：“郡尉此去，肩负重任，事关湘州安危大局，亦将左右萧梁宗室湘东、河东二王之争，但须清楚我等蝼蚁之辈，生于尘埃，长于太平盛世，近年并无实战经历，切不可盲目蛮干硬上，以至死于无闻且又留下滚滚骂名。”
杜安民顿时凌乱，你到底要老子如何下手？难道你想让我如建康城中无数人臣贼子那般素餐尸位？国难来时只顾了自家性命而不顾廉耻？
愣了片刻，杜安民却也只得点头，抱拳施礼：“若遇事难以定压，我当及时禀报太守，也会定时派人传送阵前军情，有太守后方坐镇，我在阵前自是不会有太大差池。”嘴上这么说，心中却是仍然想不通，这是让我带了弟兄们出工不出力么？与我自幼所受训导有异。
暂且不提衡阳郡丞杜安民出北水门之后，如何率兵马沿湘江北上直奔空云城。却说湘州城内酉时末刻，河东郡王萧誉自南城墙上回到府中刚想用些茶饭，只见帐下都督牟超悄悄地立在了厅门外。
“何事？”萧誉本已端起了精巧的细瓷汤盅，那里头是仅有余温的白米汤，三五口即可喝下，略充一时饥渴。见牟超脚步匆匆，萧誉坚信牟超必有要事禀报，又道：“进来吧。”
“哦，殿下用些膳食，标下再禀不迟。”
帐下都督牟超自称标下，实属过于谦逊。帐下都督属七品小吏，司职巡察导从等事，身系州城安危。梁朝州郡多不设此职，因萧誉过于在意州城防务，故沿续晋制而独设。牟超出身低贱，行事谨慎，忠心耿耿，向来为萧誉所赏识。
“如实说吧，你不说，我反而茶饭不香。”说罢，萧誉看了门内的侍卫一眼，那侍卫就退到了门外。牟超抬脚跨过门槛，来至萧誉跟前，单膝跪下，悄声道：“南城守卒，有三个自今日未时三刻起上吐下泄，其中一个叫云升的伍长最为严重，吃什么吐什么，喝什么吐什么，身上似火炭一般烫手，疾医诊了脉象，又开了汤药，亦是喝过即吐，人人觉得怪异，弟兄们以为，三日前那些战死士卒，定是阴魂不散，不甘就此罢休……”
“子不语，怪力乱神，你如何相信这些无知之谈？”萧誉索性端起那盅白米汤，咕咚咕咚地喝进了肚子，之后重重地往案上一蹾，不看任何人，只是平视厅门外的一片昏暗。牟超即从中知晓了主上的态度，忙道：“标下何尝不知？疾医也说不过是疫气流散，需自南山运两船生石来，将城墙内所有水井皆围散一遍。”
“哦？”萧誉问：“那位疾医？”
“万宗逊！”牟超说：“他一眼断定，所有上吐下泄之人，皆为疫气所致。城外水中尸首无数，焉有不播散之理？”
牟超这番话，直说得萧誉后背发凉，若真是这般缘由致命，我这湘州岂不是要遭灭城之灾？如此说来，王僧辨故意不收尸之伎俩蓄谋已久。难道，他早有亡我之心？
“我来禀报之时，佟维泮已下令关闭南水门。”
萧誉看了牟超一眼，暗想，仅凭如此几个对我忠心耿耿之人，如何守得住这湘州城？萧誉长长地叹气，摇头道：“世间万水同源，若真是疫病传播开来，仅一道水门，哪里挡得住？”
牟超单膝跪地，一动不动。
萧誉说：“起来吧，遇事好商量。”甚至，萧誉有些痛恨此人带来如此一个让人绝望的消息。
“万宗逊说，皇祖初定江山之次年，湘州城疫病流行，其父时任湘州疾医，多亏得城外不断运进生石灰，方得逃过灭城之灾。那万宗逊今年五十九岁，此事想来理应可信。”牟超此言，萧誉愈是觉得不可信，不过是死了几个人又落入护城河中，又不过是三个守卒偶感伤寒而已，如何就会疫病？
“万宗逊还说，起病三人需单独置放，远离众士卒，标下即是为此前来禀报。”
“知道了。”萧誉心中极沮丧，一时不知如何才好。
“万宗逊还说，城墙内，每三百步有一口水井，城外之水渗入地下，万勿再供人畜饮用。”
“这个嘛，你去传令即可。”萧誉摆摆手，说：“所有人等，皆不再从城墙根下水井中取水。”
牟超躬身垂手，又道：“万宗逊他还说……”
“好啦！”萧誉极不耐烦地说：“把那个姓万的老货，给我请到这儿来，我有话问他！”
