“如何算得束手就擒？”佟维泮反问道：“殿下天生睿智，自是懂得顺德者昌逆德者亡之理，我等无知群竖，何需在此无谓操劳？”
“群竖？无知？哼！莫要欺我不懂你们往日里的龌龊！”晁志川怒斥道：“还需我当着老将军一众人等之面，说得再直白不过么？那岳阳郡丞祁之宏，乃是奚招远之至亲表弟，他如何会眼睁睁看着表弟被杀？若不是奚招远从中周旋，祁之宏凭何德何能荣任一郡之丞？你所言果然不差，群竖小人把持要害之职，湘州岂能不亡？”
群竖者，一群小人也。
佟维泮被气得脸色苍白，摇头不已，却是说不出话来。宗懔将军满脸陪笑，又频频在点头，颇令王顸觉得极其不解，他老人家到底在赞许什么呢？衷心希望此二人相互咬得更厉害一些，以达到相互制衡之目的么？
“湘州城防倾刻间崩溃，实乃大势所趋，非你我一己之力所能左右，为何如此作茧自缚举足能行？殿下后退一步，保全湘州老幼……”佟维泮泣不成声，静默在那里不看任何人。
“唉唉！”王顸听至此，不由得连连叹气，说：“两位兄长这是何苦？如何这般埋怨起来？与时势无益，我，实在没想到，湘州之势，如此外崩中溃，焉有不败之理？”
晁志川赌气不再理会佟维泮，转身入于底层舱中。宗懔老将军反而冷静了下来，对佟维泮劝慰道：“既然如此，咱索性小人到底，你就说是我宗懔信不过诸位，还是要看看那岳阳郡丞之首级。”
“哈哈，真是心想一处哇，快！快！老将军快瞧那舰上！”庄瑞霖兴奋异常地喊叫起来。宗懔将军展眼远望，但见汩罗舰上，岳阳郡太守柴威与潇湘门城门校尉奚招远并肩而立，身旁两名军士，脚下横躺着一具尸首，柴威高声喊道：“佟维泮，你看看仔细，小人祁之宏已毙命，我与奚校尉一心为国，肝脑涂地，在所不惜，此前受人鼓惑，如今悬崖勒马，苍天可昭，日月可鉴！”
“两位使君，我是宗懔！”宗懔不再与任何人商议，直接走到栏杆跟前，大声喊道：“萧墙之内，求同存异，两位使君，深明大义，请受老夫一拜！”说完，宗懔将军竟然在甲板上躬身施长礼，中兵参军佟维泮慌得一溜歪斜地赶紧上前搀扶，说：“我辈岂敢受此！岂敢，岂敢哪！”
晁志川见状，甩了甩双手，悄声道：“完蛋！玩儿完个蛋啦！咱们弟兄小心谨慎了半天，你看看人家，咱最终竟成了坏蛋！”庄瑞霖也探了身子去看那汩罗舰上之人与尸首，极为不解地问道：“仅仅是被我们干掉了一个览湖门的城门校尉，他们就起了内讧？你们？你们就有忠义之士，一怒之下干掉了岳阳郡丞？这淡扯得有点儿过啊！听起来如何不像是真的？”
奚招远见宗懔在舰首躬身施礼，忙道：“老将军不必如此多礼，眼下时辰紧迫，还望老将军快快定夺，指派人员兵马进驻湘州，接管城防，严守要害关卡，再一个，也需快快清点府库，虽说围城日久，但府库中金银布帛丝锦仍不可称计……”
“他耶耶的！这狗东西，这是要发国难财么？”庄瑞霖骂道。晁志川极不屑地摇摇头，小声道：“哪一个表面看来极上进之人，最终不是为了捞一份丰厚家底？以求得几生几世都享用不尽？”
宗懔却朗声大笑，道：“招远贤侄，所言差矣，江陵与湘州之间，宗室二王虽有瓜葛，却非敌国相伐，我等忠臣良将，随时待命即可，何需接管城防，清点府库？今日，老夫所率兵马，不会进驻湘州城，只会在城南水上暂时安营，随地待命北归，且请诸位安心便是。”
王顸暗暗放下心来，不进城就好，那城中时常死人，瘟疫可是闹着玩的么？晁志川亲昵地撞了撞王顸的肩膀，悄声道：“完啦，我把自己的退路都堵死了，以后这湘州城里面，哪还有我的活路？”
“如此甚好！”庄瑞霖说：“以后，你倒是可以跟了安南郡王，论身份，安南殿下与河东王，不是一样么？”
王顸心想，如此堂兄弟二人能一样？其间差距也着实不小吧？河东郡王是湘州刺史，安南郡王是哪一州刺史？还不知什么年月能混上个刺史，这湘州城若换作萧方矩来守，能不能坚守半年而雄心依旧？
“回禀老将军，览湖门城门校尉徐幼军，殒命于刚才乱箭之下，卑职不知如何料其身后之事。”奚招远一番话，再次惊醒了中兵校尉晁志川，人是我杀的，若是日后追究起来，我将奈何说得明白？
宗懔转头看看佟维泮，说：“你意下如何？”
“命他好好收敛起来，择一时日运回故里安葬，也算尽到兄弟一场之情义。”佟维泮说话之时，两舰已离得仅有两丈远。
宗懔将军两手抓着护栏，俯下身子，仔细地端详了柴威与奚招远，说：“在此之前十余日，老夫昼夜不安，犹卧于积薪之上，惟恐僵持攻伐日久，两败俱伤，杀戮犹炽，积怨深重，唉唉，家国忧患之时，奈何我等在此疲于奔命？眼睁睁无奈于一派江山辐分瓦裂，众叛亲离，如何不痛心哉？”
王顸直听得心中阵阵难过，他也手扶了护栏，向前向下探看汩罗舰上之人，脑壳上斜缠着白绫帛之人应当是岳阳郡太守柴威，他伤了一只眼睛，又失了郡丞，还在黄鳝洲一带丛林中折了几百弟兄，这笔账与谁算去？
柴威果然哭泣起来，又“扑通”一声跪倒在甲板上，说：“久仰老将军大名，前几日在虾蟆湾、在白鹭溪交手，方知老将军麾下众将士作战勇猛，想来合该我后半生一目独存，这也算是与我一个教训，自今日起，我柴威跟在老将军帐中效力，赴汤蹈火，万死不辞。”
“不可！不可！”宗懔将军摆手制止，道：“老夫只是奉大将军之命，暂时在此维持湘州时局，并无权变更朝廷任命，使君司职岳阳太守之诏乃是皇祖亲笔签署，岂是我宗懔所能任意变迁？”
一番话直说得柴威在甲板上连连叩首，晁志川与庄瑞霖击掌而叹，道：“没劲！人家仍是一劳永逸，咱弟兄仍是匹马孤征！老子也不算个笨人，如何一步一步走到了山穷水尽处？”
“老将军尽放宽心，我即刻率兵马返程岳阳，严饬属下，一心听从将军之命！”柴威说完，又是三叩首，之后就退到了奚招远的身后。
