兰陵舫上，水军大都督任约双膝跪倒行大礼。不过，嘴里说了些什么，因风声呼啸噪杂而致使净居舰上所有人等皆听不大清楚，差不多的意思可能就是“众将士随时待命，志在痛击来犯之敌，只待大王一声令下。”
天公不作美，莫过于此。这一刻，不该风平浪静么？萧大心小声问侯景：“值此之际，本王当与众将士说些什么？”
侯景躬身施礼，向前伸了伸短子，说：“大王殿下想对他们说什么，开口便是。”
张驰扭头看了萧大心一眼，没说什么，却希望大王殿下能够明白，江面上这一刻风声如群猿夜半哀鸣，众将士哪能听得见你说什么？万一有欠绥当之处，反而招致瘸贼猜忌怀疑，这是何必呢？
浔阳王萧大心的两道浓眉向上挑了挑，像是领会了长史张驰的一番良苦用心，笑道：“本王与大丞相并肩而立，众将士不也就明白了么？何须多言？朝中奸佞贼臣擅命乱政多年，几近危亡宗庙社稷，若不是大丞相慧眼识贼，清除圣祖躬侧之恶臣小人，当今圣上焉能安卧太极堂？”
何必扯到此处？这不是刀尖上舔血么？张驰不时地给浔阳王递眼色，大丞相府右长史周纯良似是有所察觉，忙向前一步，手扶了舰首护栏，大声喊道：“大王殿下有令，行俭大都督且平身，今日风大浪急，贼军临江，恶战在即，且待天下时局缓和之时，大王殿下再伺机慰劳众将士。”
任约，字行俭。周纯良尊称他为行俭大都督，可知二人平级。任约今年三十七岁，恒州人氏，本效力于宇文泰麾下，却在大统十三年即太清元年七月与侯景互生钦佩而追随至今。
浔阳王萧大心对任约，早有耳闻，却又算得好恶参半。好（音：号）的是他治兵有方，能征善战，若能为我大梁所用，必是国之栋梁，属千军易得，一将难求之风流人物。恶的是此人心狠手辣，杀伐太过，对顽抗之敌毫无怜惜之意。为将若如此贪嗜于取人性命，其自身必将难以善终乃至祸及子孙，似是人之宿命。太清三年四月初九午时初刻，瘸子侯景攻破台城，带五百护卫持刀枪闯入文德殿，与我皇阿祖相距仅一丈八尺时，紧随侯景并代侯景从容答对皇祖所问之人，不正是这个狼狈为奸的任约？
说来难以相信，侯景攻克江州并将浔阳王萧大心囚禁在净居舰上至今整整二十三日，萧大心竟然是头一回见到此前早已如雷贯耳之虎将军任约。张驰也是头一回识得此人面目，心中难免惊愕诧异，这般相貌堂堂之人，如何对一个身形猥琐的瘸子顶礼膜拜，且甘愿为他赴汤蹈火冲锋陷阵？由此，长史张驰也愈加提醒自己需小心斟酌侯景驭下治人之术，他将太子与浔阳王二人玩弄于掌股，寻常人等谁能相比？
远看任约，眉清目秀，高鼻阔口，面相不恶，身材壮硕而修长，肩宽而厚，人显得格外威武。又是三叩首之后，任约后退着起身，像是又对着众将士发布命令。江面上波浪起伏，眼见得风依然很大，直吹得净居舰摇摇摇摆。远处之处，舰船缓缓挪移，各色旗帜呼喇喇地乱响，舰上众人站立不稳却军容严整。
萧大心看了侯景一眼，侯景却佯装左看右看，似是不解浔阳王想说什么。此时已近正午，太阳热得甲板发烫，江面上处处波光鳞鳞且耀人双目。张驰习于水上行军作战之事，自是察看得清楚，忙说：“大丞相极目远眺一下，看看远处江面上那斑斑点点，会不会是荆州水军到了？”
周纯良定睛一看，顿时大惊，道：“定是荆州水军！大丞相与殿下快快撤退，我与长史节下在此督战即可！”
经此提醒，侯景已望见水天交际处桅杆林立，舰船几如蚊蚁螟虫般涌动。萧大心有些惊慌，忙问：“大丞相如何应敌？如何应敌？”侯景也不再谦卑辞让，直接命令身后卫士道：“传我的令，净居舰、昭阳舰即刻启锚，我亲率九舰护卫，暂退沙湖口。”
沙湖口在郢州城北，长史张驰极熟悉其地势地利，湖面方圆八十里，狭长河道与长江相连处谓之沙湖口，最狭处仅容二舰并行而入，岸上筑有护卫碉楼绵延三里，而沙湖北岸另有蓝溪塘婉转七里再入长江。若在沙湖东南角入润水东行七十里则可入湓江，沿湓江北上自是能到江州城。侯景狗贼这是要挟持大王殿下潜退回江州么？
浔阳王萧大心脸色苍白，转身进了船室，侯景脸上涌起无奈神色，对张驰抱拳道：“应敌之事，全仰仗长史节下与众弟兄！”
张驰嘴上虚张声势地瞎客套一气，心中却在嘀咕那昭阳舰上所囚禁之人会不会是当朝太子萧大器？净居、昭阳二舰，皆为皇祖萧衍赏赐江州刺史。而远在建康城中，净居殿、昭阳殿则为皇祖起居行政之所。
皇祖御赐舰船，煌煌国之重器，如今竟沦落成国贼囚禁皇胄之桎梏牢笼，岂不哀哉？张驰转了脑壳在寻找昭阳舰，怎奈各舰船上人员走动频繁旗帜招展不定，终是未见到昭阳舰之身影。又一想，就算是看见昭阳舰，太子萧大器能站立舰首四处眺望么？以侯景之心智伎俩，其手下之人必如虎狼般寸步不离太子左右，焉能让太子行止自如？
“大丞相放宽心便是！”周纯良见张驰心神不定，便自作主张替张驰向侯景表态，又道：“我与骋鹜贤弟定不辜负大王殿下。”
净说屁话！张驰心中涌动难言之愤怒，我如何会与你同心戮力？若那般如你所愿，我岂不是落得一世骂名？
净居舰启锚之前，周纯良在前，张驰在后，极小心地沿踏板来至兰陵舫上。眼见得兰陵二字，张驰心中自是愈加沮丧。用后世之军中术语，兰陵舫乃是一艘大型运兵船，战时亦可充任指挥之所。此舰自建康城中驶出，本为当今圣上为太子时检阅水军所专用。皇祖萧衍在天监九年亲自监工敕造，以兰陵命名，旨在提醒子孙勿忘萧氏祖庙之本源也。
兰陵舫上军阵整齐，将军铠甲反射出道道光亮，张驰难免觉得周身热血涌动，暗想，若这舫上忠义之士齐心协力调转矛头，将这一众国之逆贼斩杀殆尽，亦自是不在话下……水军大都督任约忙迎上来抱拳施礼，道：“两位将军且去护卫大王殿下，有我在此，定教那荆州逆贼有来无回。”
兰陵舫以西二十舰船皆以行动，欲在江面上一字排开拦截荆州水军。张驰向远处扫了一眼，见江州水军竟有十一艘舰船冲锋在前，周纯良说：“荆州贼军顺风顺水，大都督何不送他个顺水人情？以逸待劳？”
