一个家庭的状况首先是从家族成员对她的态度表现出来的。李延盛虽排行老三，但是在分家及以后生活中并没有得到两个哥哥的关照。两个当哥的反而借口当年他多读了三年的私塾，声称对其有养育之恩，经常要求他给予回报。对哥哥的无理要求他采取了忍让态度，使其在家族中的地位一开始就处于劣势。后来随着自己日子的艰难，加剧了同辈甚至下一辈人的瞧不起。在这种情况下，受本家族人欺负的事情就成为家常便饭了。
在二十世纪六十年代，一般农村家庭没有钟表一类掌握时间的贵重物品，学生上学，都是大人依据自己对太阳、月亮、星星运行特征和公鸡叫鸣规律的掌握来决定何时叫醒娃们起床的。在漫长黑夜的冬春季节往往容易出现偏差，许多学生常常去得太早……
这是要学费事件两个月后的一天。凌晨，母亲睡醒了，抬头看见门窗缝亮了，就急忙叫醒二哥和我起床上学。父亲说：“是月亮吧？今天是农历十一月十九吧？‘十八九，月儿扭’[1]，应该是月亮吧！”
已经起床的我，开门朝外看了一下：“没有月亮，好像是天亮了。”
然后回来洗脸，喝水（父亲每天早上让我们必须喝一碗咸开水，说对身体好），拿起书包先出了门。
刮着东风，天空微微发亮。直溜溜的香椿树高耸在暗淡的天空中，树枝在东风劲吹下发出“呼呼”声响。我打了个寒战，把手使劲朝袖筒里伸，使两个短了一截的袖口挨到一块。朝西边拐去，过了两家房屋和一个风道口，进入猫蛋家门口的坡道，一边敲门，一边喊“猫蛋——猫蛋——上学啦！”
等有人应了声，转身回来，过我们家时，二哥已经出来，相跟一块儿朝东又过了几家房门，到狗剩家门口。一边敲门，一边喊“狗剩——狗剩——上学啦！”等有了应声，然后与二哥一块到南边的打麦场里，走到自己家的麦秸堆上薅麦秸。然后把麦秸绑扎成一米左右的火把。等把第四个扎好，猫蛋、狗剩就到了。他俩冻得吸溜吸溜的，拿起火把，学会抽烟的猫蛋掏出火柴要点起来。我把头一摆说：“到场外再点。”
拿火把上学，既为照明，因为谁家也没有手电筒；也为取暖、壮胆。火把点着以后，当没有明火以后，可以吹一口长气或将胳膊抡一抡，火把便又燃起火苗。
一个伙伴举着火把，火把冒着烟，发着光；三个斜挎着书包、胳肢窝下夹着一个未点燃的火把，跟在后边喊着、跑着，不停地轮换到前边火把上烤手。当第一个火把燃尽时，第二个火把会及时接着。跑过两个埝头，当第三个火把才点着时，就到了学校所在地——窑堡街道。
窑堡街是窑堡公社所在地，窑堡大队居中，西南有石道大队，南有南西大队，东有东村大队，北有昔村大队，西北有窑西大队。街道是东西向的，它既是公社的政治、经济和生活的中心，也是文化教育中心。从西往东，路北依次是打井队、铁匠铺、商业合作社、医院，路南依次是兽医站、公社大院、生产资料合作社、药店和学校。
窑堡高级小学就坐落在街道东边，坐南向北。在学校北围墙中间，两面八字形斜墙夹着中间高出围墙的砖门楼，门楼下是两扇朱红色大木门。
第一批到学校门口的我们四个人一看，大门紧闭，一片寂静。
“咋回事？”我抬头看天空，没有星星，仍然是微微亮。“原来是阴天，今天是农历十九，有月亮，月亮把阴云照亮，我以为是天蒙蒙亮了。把他的，阴天把人骗啦。”我自言自语。
“人家正睡觉做梦哩，你吵着上学，把我的好梦都耽误了。”二哥抱怨着。
“已经到学校了，咱就等一等吧。”猫蛋说。
“我，有点怕。”年龄最小的狗剩看着对面黑黢黢的十队土壕，一边朝学校大门靠，一边说。
街道周围有四个堡子，东北是大堡子，是六、七两个生产队，西边堡子是八队，南边堡子是九队，紧邻街道是十队。每个生产队或者堡子都有一个供社员拉土的土壕。因为各家各户都有后院（厕所），都养了猪羊，每天都要垫圈用土。各生产队一般在村子附近找一个较高的埝头作为土壕，供社员取土。十队的土壕就在学校对面，已经挖进去两三丈远了。不规则的埝头在黑暗中看上去奇形怪状的。
“怕啥哩？门里边就有老师。”我说着就和二哥把狗剩、猫蛋夹在中间，我们并排倚靠在木门上。把最后一个火把引着，由它自己慢慢燃着，不用吹，不用抡，让狗剩拿着。二哥不停地讲着故事，等待老天爷真正放亮。我看着狗剩猫蛋，陷入回忆……
狗剩家是移民，从渭河边移过来的，他爷爷、奶奶、父母、妹妹一大家子。他们把砖叫“关”、爷爷叫“牙牙”、渭河叫“于河”……由于语言上的差别，不愿和别人玩，经常和我黏在一起。我俩同龄，他月份比我小，上学比我晚一年，在二年级。我俩小时候的杰作是整个热天，一丝不挂在大太阳底下滚铁环，看谁晒得黑。一直晒得脱几层皮，浑身上下墨黑墨黑，大家把我叫“黑牛”，把他叫“狗剩”。前年上了学，去年和今年暑期就没有再疯跑。我实在不好意思了，怕碰见女同学，再说我已有了二哥退下的衣服。但我俩在“裸跑”中结下的友谊仍然延续着。
猫蛋家是他爷爷时从北山里迁来的。他比我大一岁，但晚一辈，是有名的犟熊，胆大，天不怕地不怕。比我晚一年上学。他大（父亲），一个走路有点拐的高个文盲，他管教娃的唯一方法就是打，下死手打。把猫蛋的两个姐姐打得服服帖帖。两个姐姐都想上学，拐子把眼睛一瞪，谁也不敢吭声了。轮到猫蛋，拐子咋样打他，他一不跑、二不躲。鞭杆打断也不起来，朝地上一睡，不吃不喝，也不上学、不干活。拐子实在没法了，就冲着猫蛋他妈吼叫：“哎——你是个死人？”
这时他妈就来找我，给我学说猫蛋犯了什么错，打得时间长了，希望我去把他叫起来去上学。
说来也怪，猫蛋一见我叫，他就起来，到我们家，清洗、喝水、吃饭，然后与我、狗剩一块儿去上学。
我们三个经常在一块儿割草、拾柴，上学放学，玩各种游戏，别人说我们三个好得像穿了一条裤子。他俩是我在队上当“孩子王”的忠实成员……
“快看，有人来学校了！”狗剩一声叫，打断了我的回忆。
我们一齐朝北看去，在学校大门偏东一点的南北路上果然有几个红点在移动，伴随着喊声、叫声。一会儿东西两边路上也有了移动的红点和喊叫声。
天终于大亮了，学校的大门也开了，我们像潮水一般涌入大门，首先看到的是会议室，会议室东边隔着一间较长的房间，住着校长，门朝北开着。在我们左右两边是东西对称的一排小一点的瓦房，是教师宿办合一的房子。绕过会议室，就能看到东西对称两排教室，每排有四个教室。会议室西边小路正对的第一个教室，就是我们班的教室。
我拿出只由班长保管的教室钥匙，打开门锁，进了教室。教室没有电灯，趁着黎明的亮色，走到最后一排北边的桌子旁，取下书包，放进抽斗。然后，将凳子放到桌子上……
“班长，我俩紧赶慢赶还是没有你早。”孙国为的声音，跟在他后边的是李焕义，他们是今天的值日生。他们顾不得放下书包就开始架凳子、扫地……
不一会儿郭雪红和一个女生来了，“不好意思，来晚了。班长，不该你值日，别干了！”她一边说，一边抢去我的笤帚。看着他们积极劳动的场面，使我想起近一段我和我们班的变化……
要学费风波后，苏老师专门找我谈话，说不要怕家里穷。出身不由己，家的穷富自己决定不了，但是自己的命运咱可以掌握。人穷不能志穷，要立下雄心壮志：现在好好学习，长大改变家庭穷貌啊！
从此以后，我在课堂上注意听讲，踊跃发言；回家认真做作业，没有作业本，就把二哥、二姐用过的反过来写。积极参加学校、班级各项活动：捡垃圾、扫地、糊窗户等。苏老师及时表扬和鼓励，后来，我被指定为班级临时负责人，后来又被大家选为班长，被苏老师树立为大家学习的榜样。“铃铃铃……铃铃铃……”上早操的铃声把我的思绪拉回教室。
上完早操，上早读，然后是两节课，就到放学时间了。我们排着队走出学校，在学校门口，各自沿着自家方向分别涌向东西北三条路。只是我家特殊，可以向西，也可向北。因为我们家和学校刚好在矩形的斜对角上，理论上走哪一边，两条直线都是一样远。
但在习惯上，来学校时我们习惯走西边（矩形中较长的边），而回家时却习惯走东边（也是较长的边）。今早上我们四个就沿着西边即先向南走到街道，然后左拐到学校。现在放学就先往北直到四队再左拐向西走，就快到我们家了。为什么会有这样的习惯？没人深究，反正大多数人都是这样走的。
这一路还有国为与焕义。国为在三队，焕义在一队，他们还要向北走一个埝头，然后各奔东西：国为向东，焕义向西。和他们分手后，我向西，走过属于四队的程家、朱家、张家，然后进入我们的北窑——散落在一条埝头上十几户窑洞的人家。这时猫蛋狗剩已经追上了，我们一块从东边走入村中，远远看见一个人，在我家的香椿树下一跳一蹦地喊叫着什么。
走近才看清是我的堂兄厚调。我伯李延年，有四个儿子，老大厚风招赘外地，老二厚调、老三厚雨已经分家另过，老四厚顺在老家与父母一块儿过。他们全都结婚生子，个个撑起门户。农村只要有一个儿子顶门立户，这个家庭在农村就有了话语权。况且有四个儿子，个个虎背熊腰，我伯家里在我们村上更是无人敢惹。特别是厚调一向对我们家蛮不讲理，不是骂就是打。现在不知他为啥又来我们家找茬了，只见他从我家窑里走出来，一边回过头骂着：“你生娃不管娃，起得乌早，干啥哩嘛？半夜三更不让我睡觉，我让你也过不安然！”而我家没有人应声。
突然看见我们三个放学回来了，厚调转过头来，用手指着我：“你，凭你娃这□样子还想吃国家饭？门都没有！哼！”然后把精瘦的尖头朝天上一扬，沉着无肉而蜡黄的脸，把一对朝天鼻扬得高高的，两撮黑白杂色鼻毛露在外边，咧着猴腮上的尖嘴，背着双手一走一摇地朝东走去，踅进了他的家门。我们也快步进到我家小院子，看见家里人都在，母亲在东边窑里做饭，大哥拉风箱，父亲在北窑门口揉着脸。我问：“咋回事？”
“厚调嫌你们早上上学，吵醒了他睡觉，气不过还把你大打了一巴掌。”母亲含着泪说。
“没想到这娃下手这么狠。”父亲接着说。
“我找他去！”我说完就朝外走。
“甭去！”父亲立即拉住我，“好娃哩，吃亏是福，小不忍则乱大谋。你和那不讲理的人计较啥哩？”
“咱大一辈子当老好人，还不让我们还嘴还手。让人家跑到咱家里欺负人，还骂人打人。唔唔……”二姐气愤地哭着说。这时我才看清大姐、二姐都被父亲挡在北边窑里。
二哥也回来了，听说后也很生气，要去找厚调理论。父亲挡住：“你们出去把他骂一顿，有啥用处？打一顿，打轻了不解气，打伤了、打死了，你们要犯罪。况且你们和他是一个爷，本家子里面置气闹仗，别人会笑话的。他说你们吃不了国家饭，你们好好学习，将来争气真把国家饭吃了，那才是真正的英雄好汉。该干啥干啥，这事不要在心里去，我权当走路不小心自己摔了一跤。宰相肚里能撑船嘛。”父亲处世哲学一套一套的。猫蛋狗剩要各自回家，我送他们出门，远远看见厚调手里端了饭碗出来，蹲在他门口。吃口饭，骂一句：“你起得乌早——还想吃国家饭——你娃看看你先人坟里有没有外脉气——哎——羞你先人哩。”
我们三人径直向他走过去，准备和厚调理论。父亲这时急忙从家里跑出来，一边拉住我朝回走，一边说：“狗剩猫蛋快回家！权当没有听见。”
猫蛋弯腰从旁边粪堆上抓了两把粪土，假装追狗剩，两手背在后边，嘴里喊：“狗剩，你等一下，我要去你家。”
当路过厚调家门口时，猫蛋突然把两手的粪土，从身后伸出来，朝厚调的饭碗里扔去，嘴里骂：“我让你吃！”然后转身朝回跑了。一边跑，一边转过身骂：“看你还骂人耍泼不？你个瞎□，吃屎的东西，先尝尝粪的味道！”
厚调站起来，朝猫蛋追去：“我把你个崽娃子，把我一碗饭糟蹋了！”
我被父亲拉回家，又跑出来，看厚调去追猫蛋。就与狗剩不约而同与厚调理论：“我们上学，跟你有啥关系？”
“吵得我睡不着！”厚调又转过来对我俩说。
猫蛋看厚调追得慢下来，也放慢！子，大声骂：“你睡不着，你做了亏心事，才睡不着。”
“我把你这个山老鼠[2]杂种，非弄死不可！”厚调又转向猫蛋跑去，眼看着追进猫蛋窑里。我和狗剩担心猫蛋被他抓住，也跟了过去。突然，厚调又从猫蛋家的窑里迅速折转出来，没命地往回跑。咋回事？我和狗剩正纳闷。“汪——汪——”一个大黄狗从猫蛋窑里扑了出来，猫蛋在后边指挥着，“大黄！把瞎□朝死地咬！”猫蛋家养了一个大黄狗，名字叫“大黄”，平常拴着，刚才可能猫蛋跑回去放了它。
厚调慌不择路地跑到我和狗剩跟前，我们俩并排挡在路中间，蹲下去。厚调跑到我们跟前，收不住身子，就从我俩身上跳过去，我俩眼睛一闭，用手抱着头。当他一只脚过去，另一只脚却被我的胳膊绊了一下，“啪”的一声，厚调摔了个狗吃屎。接着“当——”一声响，二夏的饭碗被摔烂了。
厚调顾不得这些，一骨碌爬起来朝他家里跑去。大黄跑到我俩跟前，摇着尾巴，朝厚调方向“汪——汪——”追了过去。厚调急忙进了他家门，“哐”一声关上大门。大黄追到厚调门口，对着大门“汪、汪、汪！”然后回来，低着头，去吃摔到地上的红苕玉米糁……
这时各家人都出来了，我家的人分别给猫蛋、狗剩父母爷爷奶奶学说事情经过。大伙都说厚调耍泼无理，不该打人，打的还是他的长辈；有的说厚调不该和娃娃们等棍棍齐，毕竟你是大人嘛等等。
厚调媳妇在他们院子喊：“你没事寻事哩，吃饭不待在家里，饭都堵不住你的嘴。看，把碗打了，你拿球吃饭呀！……”厚调的兄弟厚顺出来，说厚调不该和娃娃一般见识，又对我们三家人说，你们的娃上学也太早了，拍门叫板的声音也太大了云云。
各家人都说着自己的道理，评说着对方的不是，把自己娃叫来骂着，推回家中。
回家后父亲不再说话，端起一碗红苕玉米糁，用筷子夹些酸菜、炒辣子顶在饭上，手里捏一个窝窝头。先吃一口馍，便站起来，眼睛四处搜寻家里，看哪儿有需要立马做的活儿。
终于发现经常喂猪的瓦盆还是空的，马上再给嘴里塞块馍又加一些辣子，腾出右手，在一个盛草料的罐中，用一个葫芦瓢舀两瓢草料，预备等待吃完饭、洗刷完锅碗的洗锅水给猪泡食。
母亲说父亲就是个“穷命鬼”，吃的是“走食”，没有吃过一顿消停饭。实际上父亲在“吃饭”过程中，给我们安排工余、课余时间的活路：大哥抽空拉土垫猪圈、垫后院，二哥和我抽空绞水、拾柴，两个妹妹割草……大姐和二姐的活儿由母亲安排，是帮做饭呢？还是扫地、洗衣服？或者是纺线、纳鞋底……总之，要把一天的事情在早饭时安排好。父亲经常说：“吃不穷，穿不穷。计划不周一世穷。”
他把厚调骂他、打他的事情很快就忘了。在他看来不必计较，计较有什么意义？也没实用价值。“我忙着哩，没时间和你计较，和你计较我就吃亏了。你欺负我，我忍着，惯上你娃的坏毛病。总有一天让你娃碰上一个厉害的硬茬儿，让你娃吃不了兜着走，迟早非倒霉不可。‘瓦罐不离井边破，只要来的回数多’。我现在最重要的是把我的这些娃娃养大，平平安安地养大。至于将来能不能吃国家饭，你娃说了也不算。”想到这里，他慈祥、疼爱、满怀期待地看着这些“吃货”，预想着谁可能将来吃国家饭？“二小子聪明灵醒极有可能，三小子老实是老实，但有恒心，也有可能……如果他俩一块儿吃国家饭，那多好啊！就是有一个也行。就能像他红霞姐一样，每月给家里寄钱。到那时，我也会像老七（红霞父亲，李老七）那样襥啦……”他也知道自己这样想近乎痴心妄想，但是他仍然喜爱享受这样一个思维过程。
厚调责骂“凭你还想吃国家饭？”的话一直在耳边回响，突然一道亮光在我眼前一闪，使我想改变穷家面貌的想法具体而清晰起来：对呀，通过好好上学，考上中学大学，吃上国家饭！挣钱养家、改变穷家面貌！想起了几年前，门中十叔父过继给参加红军的九爷后，去秦源读书，考上西工大毕业后参军入伍，穿着军官呢子大衣回到村上威风的样子。我暗暗下决心，立志要通过上学读书，一定要吃上国家饭，气死你个狗眼看人低的厚调！
要上学就要筹备学费，学费在哪里找呢？父亲常说：“毛主席说：‘穷则思变’。”经常的思考终于有了新发现：大自然给我们提供了丰富多彩的资源，只要我去采集、去收获，我就有学费了。前提是我要付出一定时间和力气，踏踏实实去劳动。
每年深秋季节，长在各个坟院中的柏树，在不间断给人类带来绿色的同时，树枝上的柏果，由绿变红变黄。虽然坟院里还是很吓人的，但细心的人会发现，在星期六下午或者是周日就有几个孩子在采集柏树籽。
我和二哥，还有猫蛋狗剩相约来到有柏树的坟院。一般都是我和猫蛋上树，二哥和狗剩在树下。我俩爬上柏树主干，再沿着斜枝攀援到顶部，挥舞竹竿把柏果打下去，或者把长满柏果的小树枝折下。整个过程是愉快的，不断有笑声传出。半晌可以采集一笼和一书包柏果。把柏果摊放到席上、被单上。在“秋老虎”[3]阳光下晒几天，柏果会彻底裂开，柏果里的柏籽从中脱落下来。一笼柏果能晒出一两斤柏籽。送到药店，一斤能卖七八分钱。转战几个坟院，能够收获十几斤柏籽。相当兴奋满意了，一学期的学费够了！
开春以后，随着天气逐渐暖和，万物生长起来。我们除了剜荠荠菜、油勺勺、刺堇等野菜。还会在埝头挖枸杞根、远志等药材，都是用皮的。将皮剥下来，晒干，送到药店也能卖钱。
盛夏的晚上，我们闻着庄稼的清香，听着玉米地里蛐蛐的鸣叫，左手提着玻璃瓶和马灯，右手拿着筷子，在埝头、围墙上捉蝎子和簸箕虫（土元）。三个晚上就装多半瓶子，送到药店卖了，能得七八毛钱。
放了暑假，我喜欢与猫蛋一块儿去山里他外婆家挖药砍柴。他外婆家本来在我们正北20里山脚下的王家坡，与大姐家在一个生产队。但他外婆和两个舅舅常年住在进山有30里路的踅梁上，在梁的南坡上盖了一座三间草房。给生产队看护开荒种的玉米大豆、放养生产队的牲口。在草房北边靠梁打了几孔窑洞，用作饲养室和库房。也有几孔小一点的窑洞，没有扎墙也不知道是做啥用的。
有一年暑假我与狗剩、猫蛋去猫蛋外婆家挖药。我们带着干粮、镢头、笼和口袋出发了，先走了二十里的平路，然后进山。虽然是随着川道、沟底走，但是我们平常走的是平地，第一次爬山，感到很吃力。特别是朝山顶攀登时有七十二个拐弯，我们喘着气，走走停停，终于登完了七十二拐弯。站在山顶上，猫蛋指着正北方的一个山梁，说：“看，我外婆家就在那个梁上。”我们高兴极了，看着近在眼前的梁，我们以为马上就到了。大家忘记了疲劳，我和狗剩听到蚂蚱的叫声就跟着声音追过去，跑到跟前，蚂蚱就不叫了，我们也抓不到它。又听到身后有蚂蚱叫，又跑回去，后边的蚂蚱又不叫了。猫蛋说：“你们不要跑来跑去，先听蚂蚱的准确位置，然后过去把这些蒿草踩踏压平，再低下头找蚂蚱。蚂蚱就会从下边朝上钻，看，这不是一个？它钻上来时咱就很容易把它抓住了。”他一边说，一边给我们示范。我和狗剩就照着他说的，很快我们一人抓了一个蚂蚱。猫蛋又说：“用这样的草蔓把蚂蚱肚子绑着，不能太紧，也不能太松，它就跑不了啦。”我们照着猫蛋的做法，把蚂蚱绑起来。又抓了几个蚂蚱，我们高兴极了。玩够了，我们开始朝北边的梁上走，谁知越走越远，原来想着一阵就到了，我歇了三场还没有走到。原来我们必须朝西边绕一个大半圆，不能直接过去，直接过去是一个大深沟，猫蛋说：“如果从深沟过去一两天都走不到。”狗剩说：“如果给这儿架一个桥，就快多了。”到傍晚，我们终于到了踅梁上。
从踅梁上的一个斜坡下到半山腰，就到了猫蛋他外婆家。吃了山里洋芋和玉米糊糊，我们感到困了。他外婆家没有多余睡觉的地方，我们三个就在一个敞口的小窑里住了：把自己带的口袋铺在地上，躺下去，把自己的小衫子盖在肚子上，也挺舒服的。一会儿“嗡嗡”蚊子的叫声在耳边响起。我们又爬起来，在外边弄回来一些蒿草，在窑门口烧起来，蚊子的叫声没有了，我们很快进入梦乡。
一觉睡到天亮了，太阳照进窑里，外边的鸟叫声把我们吵醒了。我们立即起来，担着两个木桶去踅梁下边一个小泉里担水。我们沿着羊肠小道弯来拐去地到了沟底，终于走到小泉跟前。一股细细的泉水从石头下流出汇聚成一汪泉水。我们先把两个木桶装满，放在水坑旁的石板上，然后我们三个在水坑旁洗起来。凉凉的泉水，洗在身上十分舒服。然后朝回走，只有我和猫蛋换着担水，出了一身汗终于把水担了回来。我们简单吃了带的干粮，喝了猫蛋外婆烧开的开水，带着镢头和笼就去梁后边挖药了。我们一翻过梁，太阳就挡在梁后边，我们几个就开始找药材。
要挖的草药主要是苍术、黄芪和柴胡三种。苍术的叶子有小刺，地下的根茎像生姜一样，还有许多毛毛根。我们挖回来，先晒干毛毛根，然后用火一烧，把毛毛根烧没了，但是把根茎也烧黑了。再用水一泡，找几块料姜石放在笼里，使劲摇一摇，待发白就好了。黄芪长着几片叶子，根很小，直接洗净，晒干就行。柴胡长着像桃树一样的叶子，一根枝条长得高高的，和黄芪一样也是用根的。
猫蛋给我们介绍着药材的形状，我们就开始挖药了。我们发现越朝沟底药材越多，长得也越大。我们被药材引着朝沟底挖去。当太阳从梁上照下来时，已经晌午了，我们又饿又累，浑身出汗，坐下歇了一会儿。开始朝梁上走，提着一笼湿药材，很重很重，加上爬陡坡，实实人困马乏。我们歇了几次，狗剩都哭了，我们安慰着他，太阳快下西梁时，终于回到猫蛋外婆家。第二天我们合理安排时间，赶太阳照到沟底之前我们已经返回了。
不到十天，就把口袋装满了，我们决定回家。吃了早饭，各人背起自己的口袋。开始还有说有笑，不一会儿，肩膀就疼得不行。狗剩不停地要歇，累得直哭，我和猫蛋一边劝说，一边帮他背一会儿。终于走到“七十二个拐弯”狗剩又哭了，生气地不要药材了。我们先歇一歇，吃了带的干粮，又睡了一觉。狗剩恢复了体力，只是肩膀已经红肿，无法再负荷。咋办？我和猫蛋给他折了两根木棍，把狗剩口袋放上去，绑捆结实，然后让狗剩用力拉棍子，棍子在地上滑动，轻省多了，狗剩笑了。
到了山口，狗剩实在走不动了。我们只能住在王家坡我大姐家，第二天才回来。
又一个暑假，我和猫蛋又去他外婆家，这次不是挖药，而是砍柴。狗剩咋说也不去了，只有我和猫蛋两个。猫蛋帮他舅放牛，我砍柴。七八天我砍了一大堆木柴，回来时我和猫蛋一人背了一捆柴。赶到冬天，我们弟兄三个拉了两辆架子车，与大姐夫王德来一块儿绕大路去踅梁上，把我砍的木材拉了回来，拉到街道卖了七八块钱呢。
这样直到上高中，我的学费再没有拖欠过。
