施世纶洗漱后将官服顶戴花翎穿戴整齐，集结冉夜、方修还有衙役数名，在文斐然的带领下朝着华泽盐场出发。
行至盐场，则刚过午时。却发现门楼外，有两名衙役在把守，看腰牌是两淮都转盐运使司的衙役。
施世纶下马正欲进门，却被阻拦，那两名衙役冲他索要盐运使司牌票。
“放肆！”杜汐月立然发声，“此乃扬州知府施世纶大人，尔胆敢阻拦？”
但那盐运使司的衙役则不以为然，“我等奉命看守此处，军令如山，若要进门，不论来人，只看牌票。”
“放肆——”冉夜双目圆睁，眼瞧着要铁剑出鞘，却被施世纶拦住。
他走至近前，“尔等奉何人之命？”
“两淮都转盐运使司捕头江回。”衙役回复。
施世纶点点头，“江回供职于盐运使司是否要按‘大清例律’来秉公办事？”
“那是自然！”衙役点头如同鸡啄米。
施世纶微微一笑，旋即正色道，“此盐场已然发生命案。但凡命案，则必验尸。《大清例律》有云：诸验尸报过两时而不请官者；请官违法，或受请违法而不言；或牒至应受而不受；或初、复检官吏、行人相见而漏露所验事状者，各杖一百！”
那衙役听闻此言，脸上的倨傲之色已然消失殆尽，反倒冷汗淋漓。
“盐场发生此案，人命关天，尔等以牌票为由，行奸巧之举，耽搁验尸重事，使得案件虚幻变化，茫不可诘。冉夜方修，将此二人拉下去，重责一百。”施世纶说到激动处，额上青筋爆出。
“是！”冉夜方修领命上前带数名衙役将二人拉到一旁，那二人登时哀嚎连连，施世纶则迈步走入华泽盐场中。
一行人走进盐场，引得场工们四下围观，然脸上大多堪忧之色。今日盐场停工，浅坑、煎煮锅皆被封。若耽搁了御盐，文家父子必获重罪，盐场也定会保不住，到时候他们这群人也将被驱逐而出，断了生计。
“是施世纶大人......”人群中有人发出惊叹，“还有少主。”
昨夜里文斐然前去扬州府禀告，场工们大多不知道。清晨起早不见了少主的身影，大家心里更没底气。
正在此时，一赤膊光背身负荆条的中年人从前方疾行而来，见到施世纶一行人纳头便拜，后背还被荆条给刺的鲜血淋漓。
“请施大人明鉴，我盐场并非有意‘玷污御盐’，是我无能没有管理好盐场，请放张统理回来吧。”来人正是任有成，得知少主将施世纶请来，便“负荆请罪”来至此处。
施世纶命冉夜将其扶起，任有成满脸泪花。见此情形，文斐然不由得被触动。如此忠心耿耿之人，实属罕见。
“你且将这荆条卸下，若真无此事，待我查明缘由，定会还盐场清白。”施世纶说着便让文斐然带路朝着煎煮锅的方向走去。
而在煎煮锅那边，原本还有几名盐运使司的衙役在看守。但他们看到刚刚那一幕已然不敢多言语，只让到一边让施世纶查验。
此时，煎煮锅内的水已然冷却。而张五九的尸首被放在一旁的案台上。且看那尸体着实骇人。浑身上下皆因烫伤而皮开肉绽，满是烫泡，皮肤脱落，里肉发白，有的地方则溃烂发红。
场工们见此情形，胆小的闪身走开，几个胆大的倒是围在周遭继续看着。
施世纶前后左右仔细勘验，连张五九的发丝和谷道都一一查验。继而逐次唱报，杜汐月则立于一旁，手拿纸笔开始记录。
文斐然也上前帮忙抬举和反转尸体，以便施世纶查验。
在将张五九的尸体翻转过来时，施世纶双目定定地看向尸身的臀部。和周遭皮肉烫损不同，此处的皮肤居然还算完好。
施世纶再观其后脖颈处，却发现此处的皮肤仍旧完好。
文斐然疑惑地看向施世纶，他虽精通雕工绘画之术，但对于勘验尸体却知之甚少。
“明枪易躲暗箭难防......”施世纶双眉紧蹙，但刚一开口，就看到方修一路小跑来到此处。
“大人，两淮都转盐运使司的崔全安大人和捕头江回来了。”方修禀告到。
说话间，但见一身官服的崔全安和江回大步流星地走至近前。
“施大人！”崔全安冲着施世纶拱了拱手，脸上皆是倨傲之色，“华泽盐场归我盐运使司所管，怎地劳烦施大人亲自过来了？”
施世纶微微一笑，“话虽如此，但此处也为我扬州府管辖地，且有命案发生，我不得不来。”
“请问施大人验尸有何所得？”崔全安言语中皆是不耐烦的意味，“华泽盐场因疏于管理，使得场工跌落至煎煮锅内，且此为御盐煎煮专用，玷污御盐则为对圣上大不敬，我现将统理张大富逮捕归案，待审讯后，若牵涉他人，一并处罚。”
面对崔全安如此的态度，施世纶却不疾不徐，“若对圣上大不敬，是应重加责罚，但若有人故意陷害那就另当别论了。吾他无寸长，独于命案慎之又慎，不敢有一毫慢易心。”
“哦？”崔全安侧目而视，“此话怎讲？”
施世纶跛行至尸身旁，“崔兄请看，凡被热汤泼伤死者，其皮肉皆可拆，皮脱色白，着肉者亦白，肉多赤烂。如在汤火内，多是倒卧，伤在手足、头面、胸前。如因斗打或头撞、脚踏、手推在汤火内，多是臀腿之上，或有损打处，其疱不起，与其他部位损伤皆不同。”
施世纶指着张五九尸首的臀部继续说，“且看此尸臀部，皮肤光滑没有水泡皮损。且其后脖颈出此一圈皆光洁，可见是被人击打臀部后推入煎煮锅内，又被紧卡脖颈，溺毙在煎煮锅内。崔兄，若灼然知事有诡异，则亟与驳下；疑信未决，必反复深思，若率然而行，死者虚被涝漉。”
“施大人英明——”场工们纷纷鼓起掌来，“不愧是江南第一清官。”
“肃静——”崔全安恼羞成怒，继续发难，“敢问施大人，你说此人不是意外掉入锅内乃为歹人所害，那你可能找出真凶？”
施世纶微微一笑，轻吐两字，“当然！”
