台下掌声如雷，男女老少齐齐欢呼着文斐然的名字。就连施世纶也情不自禁地鼓起掌来，“文贤弟，奇人也。”
杜汐月总算是松了一口气，又惊觉自己怎会为文斐然担心。
邱远山将一方描金的绒布盒子双手俸给文斐然，后者欣然接纳。
“文贤弟，恭喜。”阎阳明微微一笑，拱手言到，文斐然回礼，但还未开口，阎风便将阎阳明搀扶着走下台去，徒留文斐然站在台上，一脸尴尬。
“少爷，你说那邱远山太不讲情面了，且不说我们阎家一年为扬州画社捐赠多少钱银，今天这舞狮队还是少爷自己花钱请来的......”阎风负气地嘟囔着。
此时，阎风扶着阎阳明正好来在施世纶和杜汐月的面前。看到施世纶在此，阎阳明赶紧用肘部捅了捅阎风，让他噤声。
“施大人！”阎阳明脸色晦暗，但仍强颜挤出一笑，冲着施世纶恭敬地施了一礼。
“阎公子快快免礼。”施世纶不由得称赞，“我刚于台下观看，尔画技卓绝，尤其是那‘雨点皴法’着实出神入化。”
“大人谬赞了，此乃雕虫小技。”阎阳明再次恭敬拜谢，“今日我家中还有事，草民就先告辞了，来日再去府上拜谒大人。”
施世纶点了点头，阎阳明在阎风的搀扶下上车离开。
“真是个病秧子。”杜汐月不由得摇头嗟叹。施世纶蹙眉提醒她不要妄议他人，但不晓得为什么，却总觉得那看似弱不禁风的阎阳明，周身却透露着一种异样的感觉。
“刚那名小厮说，舞狮队是阎阳明请的......”施世纶深吸了口气，“但愿是我多虑了。”
而此时，文斐然则从台上跳下，朝着施世纶快步走来，“施大人，月儿姑娘。”
见此情形杜汐月赶紧闪身到一边，“表哥，我去那边看看。”说着，就朝着一边走了过去。
文斐然走至近前目光却追随杜汐月而去，施世纶摇头笑到，“月儿性格乖戾，你别和她一般见识。”
“哪里，月儿姑娘分明就是性情中人。上次我家盐场被封，承蒙施大人明察秋毫，今日此物奉上，以示谢意。”
施世纶接过那描金盒子，打开发现里面是一柄玉质毛笔，且看那尖部用的乃是野马毫，且笔杆是用昆仑白玉所制，触之温润，一柄不下百金。
“这太贵重了，且为你攻擂所得，我怎能收下？”施世纶推脱着。
文斐然则一脸正色，“大人莫要推辞。玉贵在纯洁无瑕，人贵在奉公诚信。大人一片冰心在玉壶，请执此笔诛罚那些奸佞之人，为无辜之魂洗冤昭雪。”
这段话直说的施世纶心潮汹涌，他不由地点头言说到，“好，那就恭敬不如从命了。”
“表哥，时候不早了，该回去了——”杜汐月站在一边，手指交缠着丝帕，大声喊到。
施世纶原本还想向文斐然打听一下阎阳明的一些情况，但见杜汐月自顾自地离开，便也不方便再问，和文斐然道别之后，转身离开。
夜幕低垂，阎阳明靠在卧室床上，双目失神地看向床头处那柄幽微的烛火。
“少爷，别想了，先吃饭吧。”阎风端着一个托盘，上面放着一碗八珍面和一碟葡萄糕。
阎阳明身体孱弱，吃不了油腻荤腥之类的食物，饮食只能清淡。
“端走吧，我没胃口。”阎阳明挥了挥手，冲着阎风勉强一笑。
“人是铁饭是钢，不吃饭会饿坏身子的。”阎风还在尽力劝说着。但就在此时，卧室外的回廊上却传来阵阵地脚步声。
脚步声平缓但于落地的瞬间却传来阵阵钝响，阎风心头一紧，这分明是阎正国来了。
“少爷，老爷好像来了......”阎风的话还未讲完，阎正国便一把将房门推开，走了进来。
阎阳明欲起身行礼却被阎正国喝止，他转头又看向阎风道，“阎风，这里无事，你且下去吧。”
阎风走出卧室将房门带上，但并未走远，只将身子紧贴在门上，细听着里面的动静。
“我听闻你今日于瘦西湖畔与人比试画技，但是输掉了？”阎正国挑起眉毛。
“孩儿不才......”阎阳明的话还未讲完，便被阎正国打断。
“你从小身子羸弱怯懦，为父不忍苛责于你。你不求取功名，为父也不勉强。本以为你于诗画上颇具造诣，却不想竟输给一黄口小儿，如此可好，扬州城内妇孺皆知。”阎正国越说越气，额头上青筋暴起。
“父亲息怒。”阎阳明奋力起身下床，跪在地上，“都是孩儿的错。”
“我经商数十年，勤恳敬业，为人刚直，怎么就生下你这个窝囊废——”阎正国一脸通红，撂下此一句，便朝着门外走去，阎风赶紧闪到一边，待阎正国走远之后，才敢慢慢走进卧室。
此时的阎阳明却站在窗前看向外面，身形一动不动好似一尊雕塑。
“勤恳敬业，为人刚直。”阎阳明反复咀嚼着这八个字，上下牙齿使劲地咬扣在一起。
“少爷......”阎风心疼地喊了一声，两人自幼一起长大，早就情同手足。
阎阳明慢慢回头，冲着阎风寡淡一笑，“无妨，阎风，你去将我的披风拿来，我想去‘冬园’走走。”
“可‘冬园’此时并未修葺，满是残垣。”阎风一脸犹豫。
阎阳明则挥了挥手，轻言道，“去拿吧。”穿上月白色的披风，阎阳明不让阎风跟着，自己去了家中“冬园”。
阎宅大院修建“春夏秋冬”四园，分别结合四季之景，而种植相应的植物。冬园为应冬季之雪景而广植红梅，但此时却已然枯枝满地，败叶遍布。
阎阳明慢慢地行至园中的‘东湖’边，从袖口里取出一柄精致的“鹤骨笛”放在唇边轻轻吹着，瞬间音韵悠柔婉转，宛若朱雀轻鸣。
月映湖面，一阵微风袭来，周遭光斑荡漾，但见一只巨大的蝙蝠身影从湖面掠过，引得院中落叶成阵。
“你终于肯找我了？”夜蝠收起宽大的双翼，落在阎阳明的身旁，“不怕你父亲看到？”
“呵呵......”阎阳明大笑着，继而使劲地捂住胸口，“我哪里还有父亲啊？”
