此一下，文斐然和杜汐月均打了个激灵。转头看去，文诚跑的满头大汗。
“少爷……”文诚一脸焦急，“夫人让我请你回去。”
文斐然微微一笑不由分说地将步摇塞到杜汐月手中，转身便和文诚离去。
杜汐月望着手中的步摇呆立在当下，再次抬头时，文斐然已然不见了踪迹。不晓得为什么，她忽然觉得自己心中空落落的。
“文诚，我说你这着急上火的毛病就不能改改？”文斐然说着又拿扇子在文诚头上敲了一下。
文诚吐吐舌头，“施大人面貌粗陋，却不料有这个天仙样的妹妹……”
他话还未讲完就被为斐然呵斥，“你找我就是为嚼舌根来了？”
文诚赶紧立直脊背，“夫人让你赶紧回去，刚刚扬州城大小盐商好几人一起来咱们府里，说是登门做客，但瞧那阵仗，并不像。”
“都是哪些人？”文斐然眉头微蹙，这些年家中虽经营盐业，却不曾与这些盐商有过多往来。华泽盐场司“御盐专供”，销盐的范围也稍微广泛，不似其他盐商需凭借盐引从灶户手中购买，因此可算是引起一些人眼红妒忌。
“有姚乔叶、韦东春、马方北和余有良。”文诚擦了擦汗。
文斐然吸了口气，姚乔叶乃扬州盐商龙头，其余三人只能算是中小盐户，只是这些人一起登门，断不是做客这么简单。
“走，我们回家。”文斐然说着便两足一蹬，朝前跃去，犹如飞燕掠空。
“少爷，你等等我……”文诚在后汗流浃背，叫苦不迭。
青莲巷和文宅相距不算近，但半柱香的功夫便来到自家门口。文诚跟在后面还未到达，文斐然则迈步进门。
和扬州其他盐商大户所建造的园林不同，文宅没有任何奢靡之味。此宅乃文天扬于五年前翻盖。院内有假山、抱山楼、亭榭，然其形式皆温婉柔和，不奢华张扬。而在假山石上文天扬还题有陶潜名诗一句——童孺纵行歌，斑白欢游谐。
路过假山，文斐然停下看了看这句诗，如此便是父亲一生之写照，不求富贵逼人，只求阖家欢乐。
假山后有一石桥，此时的桥上则有一穿丁香色小袖褂墨色罗裙，和善富态的中年妇人，看到文斐然不由得双目一亮。
“我的儿，你可算是回来了。”妇人说话间手和文斐然握在一起。
“娘亲。”文斐然轻唤一声，“爹呢？”
妇人一脸哀愁轻声道，“在会客厅呢，儿啊，娘今早一起床右眼便跳个不停，担心会有祸事上门，辰时刚过，这群人就来了，怕是不安好心呀。”
文斐然安慰文刘氏一番，“娘亲，你先别担心，我去会客厅看看情况。”
文刘氏点头，虽说这些人登门让她有些心惊，但儿子回来，却让她心里安定了许多。
文宅的客厅居所和景园分开，文斐然穿过院子，来到厅前，但未迈步入内。只在一旁蔽身听取厅内众人的谈话。
此时，文天扬坐在厅内正对门主位左侧，姚乔叶坐在右侧。韦东春、马方北和余有良分别落座于下方左右两边。
丫鬟家丁奉茶捧糕入内，一一摆放在座位旁。
文刘氏乃是大家闺秀出身，于闺中便善女红，也会做一些可口的飨食。但见丫鬟奉上有水晶月饼、柿馅春饼、甘露饼、金饯饼还有琥珀糕，又有太平猴魁泡的香茶，一时间厅内香气缭绕。
“早就听闻嫂夫人贤良淑德，没想到这糕饼做的甚是美味，文兄，你可真有口福啊……”韦东春说着将盘子里各色糕饼都尝一遍，又将杯中的茶水喝了精光。
“咳咳咳——”姚乔叶咳嗽了一声，韦东春这才不好意思地放下手中的糕饼茶碗，擦了擦口角。
姚乔叶斜睨了他一眼，心中不由得骂了一句“废物”。
文天扬“呵呵”一笑，让丫鬟给韦东春添茶续水，“若是韦贤弟喜欢，走的时候可以打包一些。”
姚乔叶端起茶碗喝了一口，不由得称赞道，“且看这太平猴魁，两叶抱芽，扁平挺直，自然舒展，白毫隐伏，实属上品啊。”
“姚兄谬赞了。”文天扬摇头轻笑，“贱内在家闲来无事，就喜炒茶制饼。”
其余在座之人听闻此言，皆赞叹文夫人贤良淑德。
“文兄，上次相见还是在扬州府衙迎宾馆内，你我一同去拜见新上任的知府大人。说来我们这位知府长得也真有意思——脖子缩进耳藏肩，秃头斜眼腿划圈。视其百年身死后，棺椁只能用犁辕。”
姚乔叶的话使得在座的这些人哈哈大笑，然文天扬却面无表情。
“这个老盐凯子。”躲在门外的文斐然此时咬了咬牙。
“姚兄，你坐的扬州城盐商的头把交椅，在此评论施大人的外貌，恐怕不合适吧。”文天扬仍旧是一副笑呵呵地模样。
此话一出，姚乔叶一脸不快，他早年间便富甲一方，在商界还无人敢这么说他。一时间气氛有些尴尬。
“来，喝茶喝茶，文夫人炒茶的手艺可比茶农强一百倍。”韦东春赶紧打圆场，他本就是一钻营奔竞的小商人，姚乔叶和文天扬这两位大佬均得罪不起。
“哼。”姚乔叶端起茶碗喝了一口，旋即开口道，“论及地位，我等在座哪个比得过文兄。尔祖上便司‘御盐专供’，这才是真正的铁饭碗。”
“哪里哪里……”文天扬连连摆手，“论及实力，姚兄当属第一。且看那京杭大运河上的漕船，十之八九承运的都是姚兄的食盐，我等心中羡慕啊。”
姚乔叶轻笑了两声，“华泽盐场专司‘御盐’，盐质极佳，细白如雪。然场内盐灶诸多，文兄何不多加一些工人，多产多销？”
文天扬闻言眉头微蹙，就连在门口的为斐然也心头一震。
“老家伙，果然是有备而来。”文斐然心中暗道，众人登门绝不只为做客品茶。父亲主理盐场多年，均按照朝廷纲法产盐销盐，并未染指过私盐。也因此和扬州城其他盐商格格不入，没曾想，姚乔叶居然在试探父亲有无染指私盐的意思。
