“这个老狐狸，果然是别有居心。”文斐然屏息凝气，继续探听里面的动静。然过去了片刻，里面依旧鸦雀无声，空气仿佛凝滞了一般。
文斐然不由得暗自担忧，父亲性情耿直，姚乔叶这句话算是触及了他最敏感的神经。果不其然，就听到“噔”地一声，屋内传来文天扬愠怒的声音。
“姚兄此话怎讲？你我皆为商贾，诚信守法乃经商之本，朝廷的纲法律例，我们也必须遵守。圣上要多少盐，我们便产多少。要销往哪里，我们便销往哪里，怎的可以私自产销？”文天扬敛起笑容，正色道。
姚乔叶闻言将茶碗置于桌上居然给文天扬鼓起掌来，冷笑道，“圣上慧眼识珠，文兄一身浩然正气，真让人佩服。”
“过奖！”文天扬拱手道，“你我都清楚，朝廷在盐场设有盐课大使一名，执掌场课收纳，产收缉私，若如姚兄所言，私自更改食盐产量，怕是吃罪不起。”
姚乔叶猛地站起身来，“君子如莲，文兄出淤泥而不染。我等‘淤泥’若久留于此，定然会浊臭满堂，告辞！”
说着，便怒气冲冲拂袖而去。见此情形韦东春、马方北和余有良也纷纷起身告辞。韦东春在离开之时还一把从盘中抓取两块金饯饼。
“姚兄慢走，我且不送了。”文天扬一脸肃然拱手道。
文斐然赶紧闪身到一边，见这一行人走远才来到会客厅内。而文天扬脸上的愠怒之色，仍旧未减分毫。
“父亲息怒。”文斐然说着取瓷壶蓄水，将茶碗奉于父亲面前。
文天扬叹了口气伸手接过，“然儿，刚刚这群人的阵仗你看到了吧。为父并不想富甲天下，只想诚信经商保我家业和祖传的这块招牌，却不想居然这么难？”
文斐然闻言心头一紧，面前的父亲已然年过半百，鬓发斑白，细纹从生。岁月如刀，刀刀催人老。他再不是印象里那个意气风发的中年男子了。
“父亲莫怒，自古商人便是‘重利轻别离’之流。我们只要按照国法家训经营，不与之同流就行了。”文斐然说着坐了下来。
“嗨，难呐……”文天扬深叹了口气，“纵观两淮，私盐泛滥。是因私盐获利其高，大小盐商如嗜血蝇虫，纷纷染指。但这也是民众有求，百姓所购买的官盐价格高于产地价十几倍甚至几十倍。然盐为百味之母，必买。朝廷征收的盐课又极高，林林总总有百余项，如此才使得私盐有了流通之道。”
文斐然听到此话也微微蹙眉，这些年两淮产地之盐未经纳税进入销地，官盐僭越范围出售，灶户私自产销，盐商夹带，官兵私通，盐枭私贩，漕船私带果真是极其严重。
“父亲，你放心，我一定帮您保住祖传‘御盐专供’的牌匾。”文斐然坚定地说着，“但今天这群人过来怕不是因为施世纶大人刚上任。”
“此话怎讲？”文天扬蹙起眉头。
文斐然轻笑道，“施世纶大人乃皇上钦点的‘江南第一清官’，为人刚正，在泰州做官时无冤假错案，百姓安居乐业。私盐泛滥乃当今圣上最头疼的事，派他来此担任知府，怕是要整治扬州盐业。而放眼望去，扬州城大小盐商哪个不和私盐有染，唯独我们家有‘御盐专供’，守法奉公，姚乔叶是担心施大人以我们为突破口整治盐业。所以想将父亲也拉下水。”
“哼，这老匹夫！”文天扬声色低沉，“他在扬州商界可谓一手遮天，和两淮盐运使运同又关系甚密，我们着实要小心啊。”
“是！”文斐然点头，“最近又有一批要上供的御盐，我这几日在盐场多盯着。”
文天扬赞许地点着头，文斐然为其独子，然而在扬州城里可是有名的“风流才子”，但现在也开始收敛心性，操持家业了。
“父亲，时辰不早了，去用午膳吧，免得母亲又担忧。”文斐然说着搀扶着文天扬朝着餐厅走去。
话说姚乔叶回府之后又是雷霆大发，他将一个冰花芙蓉玉的貔貅摆件给摔了个粉碎，又将一件青花瓷瓶举过头顶。
“老爷，这一瓶千金，可不敢砸啊……”姚威战战兢兢地拦着姚乔叶。
“嘿！”姚乔叶这才负气地将瓷瓶放下，“文天扬这老王八蛋，给三分颜色就能开染坊，今天当众就敢教训起我来了。还有阎正国那老狐狸，就知道躲懒装病，私盐也没见他少卖一丝一毫，去年销官盐盐引七十万两，利润六十万两。而私盐他就赚了一百六十万。现在就文天扬还算干净，若施世纶以他为突破口整治盐业，我们哪还能保全自己？”
“老爷息怒，莫气坏身子。”姚威让家丁打扫奉茶，“阎正国老谋深算是出了名了，他现在躲懒是因为还未到了危急存亡的时候。只是文天扬那老犊子太可气，老爷乃扬州商首，他胆敢出言不逊，是要对他教训一下了。”
“你可有计？”姚乔叶侧目看向姚威。
姚威微微一笑，迈步向前，将嘴附到姚乔叶耳边，一番言说，姚乔叶不由得一脸喜色，“此计甚妙，文天扬，我让你尝尝牢饭的滋味。”
暮色四合，此时的阎宅内，阎阳明正在伏案习字，手中的紫毫运收自如，纸上的字迹遒劲有力，全然不似出自一病患之手。
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”写完最后一个字，阎阳明呼吸急促，将紫毫放置一旁的笔架上，慢慢坐下来。
而此时，阎阳明的贴身小厮阎风抱着盆金黄色的菊花走进书房。
阎阳明看那盆菊花开的盎然挺立，清香盈鼻，胸腔处不由得顺畅许多。
“少爷，这是咱家花匠新培育出的金菊，我给您拿来了。”阎风说着将金菊摆放在案边，阎阳明唇角微扬，很是喜欢。
见阎阳明如此表情，阎风不由得问到，“少爷，我便闹不清楚一件事，世人皆爱牡丹芍药，怎么你就喜欢如此普通的金菊呢？”
