赵昀做着小王爷，如今衣着华丽，府中有仆，出入有车。再加上周遭的人都对他客客气气，尊重有加。他已甚是满意。他见过太子，是个气势凌厉的人。他想着若自己能一直做个闲散王爷，也没什么不好。待过段日子，差人偷偷将道清接来京城团聚，也便圆满了。不过也只限于想想而已。史弥远能放过他？太子能放过他？可是有一天，这场梦有了成为现实的可能。他听见谢奕的名字，知道了皇后与谢家的渊源。他只求道清还未嫁作人妇，他还有机会。
那日郑清之对他进行了训诫：“你近日有些懒散，你可知？”
赵昀面色尴尬。老师对他严厉，连这点还未完全冒出头的小心思都被他捕捉。
郑清之又说：“这段时间，朝中众人的眼睛都盯着这次科举，忙着笼络人才。你对此有什么想法？”
赵昀没有想过，缩了脑袋。
郑清之摇摇头，叹口气：“虽然万事有相爷在前面招呼着，可你也不能不闻不问。我只当你刚刚进京，还未完全习惯现在的生活，但自今日后，你不可懒散，需要关注的事情，不可放松。我先来和你说说这次科举中的三甲的是那些人......”
郑清之将三人的家世背景缓缓道来。赵昀原本边喝着茶边听着老师说话，但听到谢奕的名字时，他端着茶盏仔细听起来。他听见老师说：“这科举已经考完，朝中接下去的大事就是选秀了。今年将两件大事排得如此之紧，估计是有人有意而为之。相爷与我都觉得，定是太子幕僚想让太子尽早册立太子妃，以做好登大位之前的准备。所以，我们也要早做准备，物色合适人选。在此之前，我只问你，你是否有登顶大位的决心？”
赵昀闻言，放下茶盏却一言不发。
郑清之继续说：“你我之间说话只求坦诚相待。只要你有此心，我与史相必定肝脑涂地！”
赵昀依旧闷不吭声。
郑清之有些急了：“你倒是说话啊，你这是何意？”
赵昀一如既往，三缄其口。
郑清之一拂袖：“你这是个什么脾气？谨言慎行那是白日里对着朝臣要做的事情，在为师面前你也这般吞吞吐吐！”
见赵昀仍无反应，他继续说：“史相与我相交甚笃，委我做了你的老师，成你心腹之人。我与你师徒数年，我不相信你此刻愿意苟且偷安，然后等着他人继位。你不是无心之人，为师信你能撑起天地。”
郑清之走上前，盯着赵昀再说：“丞相命我来，为要你一句话。你不说一言，我何以为复？”
赵昀转过身，郑清之只听得六个字飘来：绍兴老母尚在！
绍兴老母指的便是当朝杨后。郑清之闻言如被重重一击，心下感叹，赵昀此子不可小觑呀！其修为远在自己之上。他放松地笑了，终于有心情坐下品茶。他边品边说：“闹了半天，你是故作太平给旁人看，其实心中早有盘算是不是？”
赵昀说：“对于立嗣一事，丞相旁敲侧击对皇上提了不下数次。皇上却一直未有明确答复。天子心思难测啊！皇上不是不明白，不过情愿做那掩耳盗铃之人，他不想听见过多争端的铃声响起。既然皇上不愿意，我们便不能勉强。但是皇上这两年身子渐弱，我们以后能仰靠的大约只有皇后。”
郑清之点了点头：“你的意思我明白了。”
“所以，”赵昀继续说，“我们要拉拢何人，求娶何人，都得过了皇后这关才行。”
赵昀如此提议自有他的道理在。皇后属意何人？有心想要知道答案并不难。她私下里替谢奕说过几句话的事自然传到史弥远的耳中。赵昀以应当选些旧臣家的女子，让全天下都知道皇后念旧，不忘照拂曾经的旧人为由说服了杨后和史弥远。毕竟仅用一招便能轻而易举使得万众归心，是杨后和史相爷最迫不及待要做成的事。而谢家便成了最合适的人选。当然前提是，他们家必须有适龄又未出阁的健康女子。
过不了不多久，采选采女的旨意传入台州府。城中好久都未有热闹事情，这个小城瞬间沸腾起来。街头巷尾热热闹闹地议论着，哪位大户人家的小姐会入选其中。这些事情，与道清是无关的。她穿着斗篷穿梭于闹市之中，帮她隔开了嘈杂。她依然每日清早去河边浣衣。沈秋云近日不愿多出门，她将这事都包揽了下来。还未进到家门，她便听见里面有说话声音传出。她听得出是沈秋云和吴秉义。自那日事情之后，他们冷战许久。如今他们能说话，也是好事。她识趣地避在门外，可里面的话语还是穿墙入到她的耳中。
“你就准备这辈子都不和我说话了吗？”这声音是吴秉义。听他的语气，似乎想道歉来着，却又拉不下脸。
沈秋云体谅他这段时间确实受了不少压力，又在酒精的作用下才犯了糊涂事，不觉心软了下来，说：“中午你想吃些什么，我做了给你送去。”
“不要来学堂！”吴秉义脱口而出，觉得唐突了，又补上一句，“随便做些就好，我可以回来吃。”
沈秋云敏感，说：“我是做了什么，连门都不能出了吗？”
吴秉义觉得烦躁：“是我不好，都是我不好。与你无关。若你当初不是跟了我，凭你的家世与相貌，这全国的大选你也是排的上号的。”
这是吴秉义第一次说出这样的话。秋云声音闷闷的：“你什么意思？”
“我随意说说。我还有课，我先走了。”吴秉义似乎落荒而逃，边说边退出门去，在门口与道清了撞了个正着，他面上的表情难堪。
道清转身准备进门，哪知沈秋云正往外走。她问：“姐姐要出门？”
秋云道：“我去山上采些草药。家里的都用完了。”她脸上有隐隐的泪痕，道清本想说不必为了她刻意去，可话到嘴边又咽下了。她侧身放秋云出去。
秋云在山间小道上挥舞着小锄头。她哪里是采药，分明是在开山。一下一下，使劲全身力气。她铲过的地方，泥土飞溅，寸草不生。若不是泪水迷蒙了双眼，让她看不清楚，她或许不会停下来。
方才用力过猛，秋云才觉得虚脱，一屁股坐在地上。她抬头看远处，山清水秀，阳光满泻，怎么看都是一片好风光。可这些都照不亮她的心里。她觉得自己现在一团泥泞的沼泽地里，她的身子不断下陷，周遭污浊满溢，她透不过气来。远处有马蹄踢踏声传来，泪眼婆娑中，沈秋云看见一高大男子骑马而来，她突然幻想那人是吴秉义，他终于男人了一回，冲破世俗的一切，要来将她打捞上岸。那人渐渐靠近，沈秋云的眼睛透过泪珠看阳光下的那人是浑身星光点点。她目不转睛地盯了半天，盯出一张与耶律楚材极为相似的脸庞。她大惊失色，从地上跳起，晃了晃自己的脑袋。她惊诧自己怎会看见他的一张脸？
