西北，这个在所有人眼里的一片荒芜之地，一直是匪患最严重的地域。
大胤朝在此开辟了西域贸易线，往来一趟的经商，刨去成本，利润可以翻几倍，因此这所谓的荒芜之地却也是全国人口排名第二的地方。往来的驼队进出城门，带来远自西方的珍稀货物，带走中原大地的茶叶，丝绸，香料，瓷器。
匪患严重是因为朝廷对此地管理不是特别用心，除了每年驻扎于此的六万边军就不再设其他的驻军，漫长的边境线极大分散了这股军事力量，每处要塞只有区区的两三千人数的小部队，各自辖区也要派人管理，加之部分人员需驻守要塞，因此每次匪徒来袭总是守多于攻。
二街口的清泉茶店今日跟往常一样冷清的很，一间小小的茶店即使提供住宿也揽不到多少客人，这儿最不缺的就是客栈。
大下午没什么人，老板和店小二各自趴在桌上昏昏欲睡。
一阵拍门声惊醒了两人，店小二小李子抹了抹嘴边的口水，看清了来人――那人满脸粗犷的胡子，一身粗布衣也不知几天没洗了，随手一拍是尘土飞扬，一看便是赶许久路的。
他嗓门也大：“人呢！店小二呢！”
“在哪，在哪。”小李子赶忙迎了上去，赔笑道：“爷有何吩咐。”
“你们这管住么？”
“有，有。爷是几位住店？”他说着瞄了瞄大汉身后的几个人，想来是同行的。
“八位，客房够么？”
“够够。”茶店的齐老板也迎了上来，满脸笑容。
“再给我哥几个备点吃的，要有酒肉。”
“隔壁的熟食铺子就有肉，几位爷要吃什么？”
大汉拍拍腰间鼓鼓囊囊的包：“有什么买什么，钱管够。”
“行，小李子，快去！”齐老板吩咐：“挑当天的买，眼尖一点。”
小李子应了一声，忙活去了。齐老板领着来客上了楼。
不多时晚饭备齐，八个人围成两桌，喝酒吃肉。
小李子抱了一捆草料在喂马，洒完了草料，欲转身进店，就瞧见店门口站了个人。
“客官要住店么？”小李子问。
“你们这有客房？”
“瞧您说的，在这个地做生意没几间客房谁还开店啊。”
那人笑了笑，继续问：“还有空余的房间吗，要是有也省的我去别地找了。”
“有有，客官里边请。”小李子很高兴，他们这家店平时三天都不一定有客，而今天一来来了这么多。
同样高兴的还有齐老板，有钱赚谁不高兴呢。
齐老板领着新到的客人上楼，他对这位还是有点好奇的，毕竟在西北这个地界大多是经商之人，而身后的那位无论是年龄，穿着都对与寻常的商人不一样。说是商人身边却没个护卫同行之人，要说是哪个商人的护卫，也没见过要自己找住处的，能请人护身的雇主绝不差那点金铢。
也许是哪个大富人家的公子哥也说不定。那不正好？此类人最是人傻钱多。
齐老板心里猛打着算盘。
身后的公子哥问到：“刚刚经过楼下，那几位也是住店的？”
“是啊”齐老板留了个心眼，问：“客官怎么打听这个？”
那人没回答，只是问他们住在哪几间。
齐老板陪笑：“这个……可不方便啊。”
青年慢条斯理地从腰间掏出块牌子递到他面前：“那还请老板行个方便啊。”
牌子上镌刻了三个字，却让齐老板起了一身冷汗。再望面前的这位――依旧是带着笑，只是眼里多了一丝凌厉。
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入夜，温度骤降。西北天就是如此，白日里热得人想嚼冰止渴，夜里却冷得逼人抱着火盆子取暖。除了巡城打更的，街面上是空空荡荡。白天闹事的夜猫也寻了个暖和地窝着。
齐老板此刻却是愁的头都大了，也不知惹恼了哪路神仙，竟然请进来这么一个瘟神！他这家店算是没了。
小李子不明就里，他刚给新来的客人送了水，下了楼就瞧见了老板盯着账本发呆。
“老板，今儿个我们赚了多少啊？”
“赚个屁！爷我这间祖传的店能不能保住都是个问题。”
这句话把小李子一惊，忙问怎么回事。齐老板摆手让他滚一边去，说烦着呢。
打更的路过，敲着梆子喊着：“入夜，小心火烛！”
齐老板悄声地让小李子去撤了门板。
小李子：“为什么？”
“哪那么多废话，还不快去，小心掉了脑袋！”
齐老板面相冷肃静他难得这番样子。小李子麻利地撤了门板。刚排放好就被老板扯着往外走。
“老板，您这——”
“走，走啊！”齐老板连拉带扯。只说“走走走，赶紧走”，其余只字不提。
路过店旁的巷子口时小李子发现里面站满了人，明月照亮了巷子里的一角，为首的半边身子露在光下，手里的刀泛着寒光。
“老板？”小李子弱弱地问。
“绣衣使。”老板吐出这三个字。
这下轮到小李子起了一身冷汗。
甲字号屋内，先前住店的八个人聚在一起，在商量着什么。
那个大胡子说道：“大哥，我们一路逃到这，你说绣衣使会追来吗？”
“肯定会。”一个瞎了右眼的人说道：“我们一路未隐瞒踪迹，绣衣使一个个又不是瞎子，怎不会追来。”
“娘的！”大胡子骂道：“老子问的不是这个，老子就怕他不来，否则一切的计划就泡汤了！”
“大奔兄弟，这个倒不担心。”其中一个山羊胡子接过话茬：“我们兄弟八个是他们唯一可以套出情报的人，他们要不追来那件案子就别想结。”
“嘿，这倒好，咱八个领着一群孙子满天下转悠，咱们逍遥快活，他们跟着我们屁股后面吃土。”
瞎眼的这句引得众人大笑。
居坐正中的是个面相温良的人。不同于其他几人，他自进屋就一直紧着眉头，未发一言，只顾低头吃烟。
“宋大哥在想什么？”山羊胡子问。
“我在想我们还能拖多久，从宛州一直逃到这西北，绣衣使迟早会知道我们只是一个诱饵，能瞒他们的日子已经不多了。”
“那就干他娘的！”大胡子豪横：“绣衣使，哼！一群朝廷养的狗罢了，你们怕狗吗？”
众人摇头。
“大奔兄弟说的对啊，我们几个逃到这已经完成主家交代的了，那绣衣使想查也查不到什么了。”
被这伙人尊称为大哥的人名叫宋崎，逃亡前他接到的命令是吸引绣衣使的注意，先从宛州一路逃至西北，再由西北分散，各自潜回即可。
西北人口众多，鱼龙混杂。想套个身份偷偷潜回不是难事，这里排查松懈，对身份没太多要求，只要你不作奸犯科就好，其他的管你是人是鬼。况且边军军纪涣散，大不了递些银钱就是。
他心里盘算：绣衣使再怎么锲而不舍，总不能派大批人马追过来，为他们八个不值得兴师动众。估摸半道上就已经把追兵甩掉了。
如果一直追着……那更好，那边也能轻松一些。
想完这些，宋崎长长出了口气，思考着接下的路来该怎么走。
一丝尘土当着众人的面从顶上落下。
他们住的这家店只有两层，再往上就是屋顶，好端端地是不会有尘土下落的，除非……
“屋顶有人！”大胡子喝道。
有人喊：“有尾巴跟着，撤！”
至于是谁跟着，已经不言而喻了。
几十支利箭破窗射入门还没靠近，就逼着他们找地方躲藏。
“把火灭了！”宋崎喝道。
屋内顿时一片漆黑，月光透过满是洞的窗子，堪堪照亮屋子一角。
屋内的人屏气敛息，警戒周围的一切。
“大哥！”山羊胡子轻声叫道：“小六子他……”
山羊胡子怀里抱着的人一只手紧紧捂着喉咙，黑羽弩箭没在指缝里，嘴里不住地吐着血。
宋崎挥挥手。山羊胡极度痛苦，轻声道：“兄弟，走好。”说罢一刀结果了怀里的人。
该来的还是来了。
这场攻势太突然，完全是有备而来。宋崎抽出佩刀，一改温良的模样，啐了口唾沫：“兄弟们，狗追来了，怕不！”
“怕他个鸟！”大胡子回答，其他人纷纷附和。
“好，等他们一进来我们就杀出去。”
众人攥紧手里的武器，山羊胡也抽出了腰间的双刀紧握在手里。在一旁躺着的是小六子。小六子武功不高，却是最机灵的一个，八个人里属他最小。他们这一路逃亡，生死早已看淡，小六子就时常打趣说要是他们八个谁先死他不知道，但他肯定是最后一个。
众人不解，他说：“各位哥哥武功都在我之上，到时候还不是会保护我。”
“去你的！”众人笑骂。
如今第一个去的却是他，屋里几个人心里一阵难受。
一阵敲门声不合时宜地响了起来。吸引了众人的注意，门外站着的人说道：“诸位，我绣衣使已将这客栈团团围住，要是想活命，还是乖乖降了好。”
大胡子怒不可遏：“去你妈的，你们绣衣使只会使这些偷袭的手法，有本事和你爷爷战上几回！”
那屋外的人也不作答。静默了好一会不见绣衣使进攻，屋里众人也等的有些躁。
“大哥，接下来怎么办？”有人问道。
宋崎紧攥着刀，手心里全是汗。
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与清泉茶店相对的一家客栈被绣衣使临时征用了，此刻在二楼正对着茶店的窗前坐着一个人，不是别人正是今日入住清泉茶店的第二位客人，齐老板眼里“不谙世事”的公子哥。
在他一旁一位低阶的绣衣使刚回禀完。
“大人”他问：“那伙匪徒拒不投降，我们是不是强攻进去？逮着一个活的问问。”
“追了几个月，却只是一群小喽啰，不值得为他们大动干戈。”
“大人的意思是？”
“烧了吧，省事。回头赔那个老板一笔钱就是了。”他说的云淡风轻，好似只是烧一垛柴火。
“是！”
他们所处的客栈有间厨房，备着一大缸子油，一小队绣衣使提着桶往茶店上肆意泼洒。那齐老板要是知道自己的担忧成了事实，估计得给自己不少嘴巴子。
西北天干物燥，火燃地很快，不多时便吞没了整家茶楼，照亮了周围一片，也散了夜里的寒气。
公子哥：“还挺暖和。”。
“嘭――”的一声，被惊住的众人还没明白怎么回事，就听得有人喊道：“匪徒突袭了！”
