齐灭宋同年，秦王派司马错击魏之河内。魏王献安邑以和，秦将城内百姓赶回魏国。又败韩军于夏山，以惩其合纵之举。
次年，齐王恃灭宋之威，愈发骄纵。在苏秦怂恿下，乃南侵楚，西攻三晋，欲并东西二周，自立为天子。
齐有一臣，名曰狐援。狐援劝齐王曰：“殷之鼎陈于周之廷，其社盖于周之屏，其干戚之音在人之游。亡国之音不得至于庙，亡国之社不得见于天，亡国之器陈于廷，所以为戒。王必勉之！其无使齐之大吕陈之廷，无使太公之社盖之屏，无使齐音充人之游。”
齐王不听。狐援愤而离宫，而哭国三日，吟歌曰：“先出也，衣絺纻；后出也，满囹圄。吾今见民之洋洋，然东走而不知所处。”
齐王问司寇说：“哭国之法若何？”
司寇回道：“斩。”
齐王说道：“行法。”
于是，司寇斧质于东闾，本不欲杀狐援，而欲其逃之。狐援听闻此事，却跑去见司寇。
司寇谓狐援曰：“哭国之法斩，先生之老欤？昏欤？”
狐援回道：“何为昏哉？”狐援又歌曰：“有人自南方来，鲋入而鲵居，使人之朝为草而国为墟。殷有比干，吴有子胥，齐有狐援。已不用若言，又斮之东闾，每斮者以吾参夫二子者乎！”
司寇无奈，含泪将狐援斩之。
齐室子孙陈举于朝堂直言：“狐援乃诤臣，大王怎可杀之。狐援哀社稷与民人，故出此言。出此言非平论也，将以救国也，故而听起来有些危言耸听。”齐王不满陈举之言，将其杀于檀街刑场，从此宗族离心。
又有一大臣为政廉明，受众臣敬重，却无故被杀。于是，众臣不再亲齐王。
如此齐王，已是离心离德，众叛亲离，天下人人得而诛之。
王言离齐后，并未直接入秦，而是转而回燕。因王言使计救苏秦有功，得以受燕王接见。
燕王谓王言曰：“先生之计甚妙，轻而易举便解救了苏秦。如此之才，何不事燕？寡人定厚待先生。”
王言辞谢道：“大王好意，王羽心领。然今天下之势，灭齐势在必行，吾不事燕，却可助燕灭齐。”
燕王忙问道：“如何灭齐？”
王言说道：“齐，霸国之余业也，地大人众，未易独攻也。王必欲伐之，莫如与赵及楚、秦。吾窃闻苏秦曾劝大王，遣使入秦，与秦厚交，大王遵否？”
燕王回道：“暂未行动。寡人正犹豫选谁为使。”
王言说道：“我可为大王代劳使秦。”
燕王说道：“先生有把握说服秦王？”
王言回道：“昔日我曾事于秦，只需大王给我燕与秦同盟之国书，我将其交予秦王，则事可成。”
燕王大悦，说道：“那有劳先生了。”
王言又言：“欲灭齐，该与天下共图之。盟秦乃其中一步耳。若与秦盟，则韩、魏、楚必随之，故大王只须遣使使之，后稍微劝之，其必从之。而难处在于盟赵。”
燕王问道：“有何难？”
王言回道：“赵相奉阳君素主张联齐伐秦。而若不盟赵，它日攻齐时，恐赵助齐，灭齐之计遂破。大王须遣信任之臣入赵劝说。”
燕王思虑片刻，说道：“燕有一上将，名曰乐毅，此人有勇有谋，可当此大任。”
王言说道：“大王可否召此人前来。”
燕王回道：“善。”于是命人召乐毅前来。
须臾，乐毅进殿觐见燕王。礼毕，燕王谓其曰：“寡人欲遣将军入赵，与赵同盟伐齐。”
乐毅回道：“谨受命。”
王言在一旁说道：“奉阳君素来主张联齐抗秦，将军此行可否使赵王改而攻齐？”
乐毅回道：“齐王暴虐无道，四处征战，伐齐乃人心所向，且赵岂容齐强。吾自当以天下大势所趋说之。”
王言又言：“将军窃可告与赵王，揭奉阳君瞒其向齐索要蒙邑之事。如此，则事半功倍。而后使赵遣使入秦以示诚意。”
乐毅回道：“妙。吾定当不辱使命。”
于是，王言与乐毅离宫。宫外，王言谓乐毅曰：“入赵之后，先往平原君赵胜处，将奉阳君之过告之，并劝其请求赵王罢相。而后劝说赵王时，平原君必为你说话，则盟赵之事水到渠成也。”
乐毅回道：“善。”
数日后，乐毅出使赵国，来到邯郸，见赵胜，谓其曰：“赵危矣，君可知？”
赵胜回道：“赵东为齐，西为秦，危久矣。”
乐毅回道：“不然。以往齐秦互强，二国虽偶尔攻赵，却不敢深入赵地，为何？皆因忧对方趁虚而入。可如今不同，齐灭宋后，齐王愈发骄纵，势有独霸之势。近又接连伐楚及三晋，欲灭二周，其心昭昭。如此滋长，秦可抗之乎？故赵危矣。”
赵胜问道：“那该当如何？”
乐毅回道：“该联合诸国灭齐。”
赵胜说道：“将军此行为合纵伐齐而来？”
乐毅回道：“然也。”
赵胜又言：“然奉阳君素来亲齐恶秦，欲让他伐齐，谈何容易。”
乐毅说道：“恕我直言，奉阳君专权久矣，天下知奉阳君，而不知赵王。君乃赵之宗亲，怎可忍之？”
赵胜愤愤不平道：“吾不忍其举久矣，然朝中大臣，多与其亲，根深蒂固，除之甚难。”
乐毅说道：“我可使君取而代之，君是否听吾之言。”
赵胜回曰：“如能罢奉阳君，吾敬谨如命。”
于是，乐毅和赵胜入宫觐见赵王。
乐毅开门见山，诉与赵王：“我王欲联合诸侯，共同抗齐。”
赵王说道：“长久以来，赵以抗秦为主，寡人恐难遂燕王之意。”
乐毅又言：“赵之所以主张抗秦，皆由奉阳君所使。昔日赵武灵王在位时，多为与秦连横。大王怎可因一人之意，而抗天下。”
赵王说道：“奉阳君乃赵相，当然听之。”
乐毅大笑而不语。赵王问道：“将军为何发笑？”
乐毅回道：“我笑大王之言轻于奉阳君。大王在位十四载，却不能定国策，何其哀哉。”
赵王恍然大悟，说道：“将军所言极是，寡人愿听将军教诲。”
乐毅继续说道：“奉阳君其罪有三。其一，大王在位多年，而奉阳君未还权于王，此为专权乱政；其二，今天下大势，皆为抗齐，而奉阳君反其道而行之，此为逆天而行；其三，与齐王交易，欲私吞蒙邑，此为公器私用。”
赵胜在一旁补充道：“有此三罪，怎可为相。请大王为赵三思，早作决断。”
赵王怒曰：“今听君一席话，如菩提灌顶，茅塞顿开。寡人知该如何抉择矣。”
次日，赵王于朝会上细数李兑罪状，并罢免其相，贬为庶人。为此，除李兑党羽，堂上之臣无不拍手称快。赵王又任赵胜为相，令其主持合纵攻齐之事。
乐毅谓赵王曰：“请大王遣使入秦，与秦相盟”
赵王从之，于是问众臣曰：“谁可为使？”
韩徐为主动请缨，站出来说道：“末将愿往。”
赵胜说道：“军中要务，还需劳烦韩将军。”
韩徐为回道：“廉颇将军为将久矣，可替我处理军中事务。”
廉颇站出来说道：“末将定当尽力而为。”
于是，赵国加入伐齐之盟，又遣韩徐为入秦说之。
而远在咸阳甘泉宫内，秦王、秦太后端坐榻上，王言、魏冉立于前。
王言说道：“秦五世伐诸侯，今为齐下。大王作何感想？”
秦王回曰：“有愧也。”
王言又言：“大王何不盟燕、赵。如此，韩、魏不听则秦伐之，齐不听则燕、赵伐之，天下孰敢不听？天下服听，因驱韩、魏以伐齐，曰‘必反宋地，归楚淮北’。反宋地，归楚淮北，燕、赵之所利也。夫实得所利，尊得所愿，燕、赵弃齐如脱履矣。今不盟燕、赵，齐霸必成。诸侯赞齐而大王不从，诸国则伐秦；诸侯赞齐而大王从之，秦之名则卑也。今盟燕、赵，国安而名尊；不盟燕、赵，国危而名卑。夫去尊安而取危卑，智者不为也。”
秦王说道：“言之有理。然以秦之尊，怎可主动求盟。”
王言说道：“大王稍安勿躁。以齐如今所为，不日赵国自来求盟。”
秦王说道：“如此甚好。”
这时魏冉说道：“楚王遣使入秦，约大王相会。”
秦王问道：“楚王意欲何为？”
魏冉说道：“不过为齐所扰，有求于秦罢了。”
秦王问秦太后曰：“娘，认为寡人是否该往？”
秦太后说道：“楚乃本宫母国，于情该助之。楚事秦久矣，于理亦该助之。”
王言灵机一动，说道：“吾亦认为秦该助之。”
秦王问道：“王姑娘此言何意？”
王言回道：“此时秦、楚联军于齐南伐之，齐必重兵守于南，而北面空虚。由此可利于日后联军北面伐齐。”
秦王说道：“善。”
于是，秦王与楚王会于宛。楚王果然请求秦王共同伐齐，秦王许之。遂秦王遣蒙骜率军，跨越楚境，与楚军相会，共同伐齐，以拔齐九城而终。
与此同时，秦王回咸阳时，韩徐为求见，为秦赵同盟进言。
秦王于章台宫召见韩徐为。韩徐为谓秦王曰：“天下恶齐久矣，我王愿与大王共同伐齐。”
秦王虽已定合纵伐齐之心，然仍想试探赵国伐齐之意，说道：“秦与齐相距甚远，伐齐于秦有何利也？”
韩徐为回道：“利有其三。其一，昔日秦齐互帝，而齐毁之，使秦陷于孤立无援之地，大王不恨乎？其二，齐灭宋后，秦为齐下，大王能忍乎？其三，此时不伐之，强齐灭三晋后，秦地则危，大王可安乎？”
秦王大笑道：“韩将军知我。”
于是，秦王遣使入韩、魏、楚说之。
先前，燕使剧辛已入韩劝盟，今强秦又说之，韩王不敢背秦，于是许之。
于大梁，剧辛劝盟时，魏王惧齐，不从。孟尝君恨齐王，极力劝说，魏王动摇，然仍不能决。后秦使胁迫之，魏王才同意伐齐。
而在郢都，楚王正为是否加入合纵之列犯愁。楚王谓众臣曰：“刚与秦联合，拿下齐之九城，齐即挥兵南下攻楚。如此齐国，怎可再得罪也。”
令尹子兰又言：“五国以破齐，秦必南图楚。”
春申君黄歇说道：“秦王方助楚伐齐，今不听其言，不义也。”
楚王回道：“然则奈何？”
这时，淖齿站出来说道：“大王何不以‘楚于南牵制齐兵’为由，拒之？如此未与齐正面交锋，又不得罪秦王。日后齐若败，大王可出兵分其地。”
楚王大喜，说道：“此计甚妙。”于是楚并未加入伐齐之盟。
