制联虽属小道，但要做得好，还得才思敏捷、腹笥渊博、思想新颖、见闻丰富，四者缺一不可。由于联语多数是急就章，非才思敏捷，无法顷刻立就；但也贵在学识丰富，才可胜任。又联语以自然风趣为上乘，所谓信手拈来，都成妙谛，因此不比应考文章，切忌带有头巾气，一有头巾气，便失诸迂，纵然学问好，作出来亦无足观也。近百年来，不乏制联高手，但能备具上述几项条件者极少，有之，当推扬州方地山。
方地山原名尔谦，又字尔止，别署大方。出身于书香世家，他和胞弟泽山，少时同负“神童”之名，弱冠赴乡试，泽山获榜首解元，地山为第二名。其后，泽山尝官两淮盐运使，地山则淡于利禄，唯流连于诗酒，未曾服官，其为文千言立就，尤善属联，信口道来，无不佳妙。人过中年的他在漂泊多年之后，到天津主持《津报》笔政。对蒙疆史地，他素有研究，眼见日本人虎视眈眈于东三省，而北洋政府的官员又颟顸无能，当即在《津报》上对此事大加挞伐。因其言辞犀利，语气峭拔，引起了袁世凯的注意。袁慕其才名，乃聘为西席，使课诸公子，故与袁二公子寒云有师弟之谊，而情谊甚笃，名虽师徒，实类兄弟也。
听说某年终岁末，袁世凯问方地山是否返乡过年，方答以联曰：
出有车，食有鱼，当代孟尝能客我；
裘未敝，金未尽，今年季子不还家！
他反用——冯谖客孟尝君与苏秦（季子）说秦王——两个典故，来表达对袁世凯的知遇之恩。不过私谊归私谊，方地山的政治头脑还是颇为清醒的，他并没有因此而取媚于袁世凯。后来他预感袁世凯经受不了“几番风雨”，很快会出来称帝的，于是毅然出走上海，并以联明志云：
更能消几番风雨，
收拾起大地河山！
袁世凯命归黄泉后，方地山在挽联中说：“诵琼楼风雨之时，南国早知公有子；承便殿共和明问，北宋未以我为臣。”他以一介布衣寒士，对于袁的隆遇深恩，长期以来萦绕在心，难释于怀，但也袒露了他对其称帝是不赞成的。
又听说袁世凯聘方地山为西席时，袁寒云对这位老师有几分不服气，于是用线系了一枚古钱，燃香悬于一铜盆上。方地山明白寒云在以诗钟形式考校他的学问，便欣然应对。寒云出“少之时不亦乐乎”联后，方地山一惊，听出是集古句，沉思后对出“卿以下何足算也”，也是古句。此时，钱落铜盆，响声未绝，寒云双膝跪倒，拜为老师。师生之外，他们更成为儿女亲家。一九一二年，方地山把女儿初观（庆根）许给袁寒云之子伯崇（家嘏）。订婚时，两家仅交换了一枚古钱。后来结婚时，更别无仪式，只在旅馆中一交拜而已。方地山遂作联以志其事：
两小无猜，一个古钱先下定；
万方多难，三杯淡酒便成婚。
上联“两小无猜”，语出李白《长干行》：“同居长干里，两小无嫌猜。”下联“万方多难”，语出杜甫《登楼》：“万方多难此登临。”用典自然，通俗易懂，尤以将婚事与国事相连，更见作者立意不随流俗，用笔不同凡响，当为上乘之作。
方地山为名士，为诗人，自古诗人名士多好色，方氏与寒云均不例外。他纵情诗酒声色，对自己好色并不避讳，曾制二印“寡人好色”“男女多于饮食”。寒云曾有姬妾五六人，方氏则多至九人。某年自北平迁居津门，在某胡同，觅得一巨宅，共有十室，方氏与姬人各踞一室居之，而于其门外书“大方家”三字，作为标识，想见其人之富于风趣。
在方地山的联语中，有不少嵌名联是赠给青楼女子的。其中有为妓女“马掌”作的：“马上琵琶千古恨，掌上歌舞一身轻。”上联用王昭君典故，下联用赵飞燕故事。“马掌”之名本来俗不可耐，但经作者独运匠心，竟以两大美人之典嵌名入联，工巧无双，真有化腐朽为神奇之功。而赠给妓女月红一联为：“杨柳岸晓风残月；牡丹亭姹紫嫣红。”此联以雁足格（末字）嵌入受赠者名。上联典自柳永《雨霖铃》句；下联典用汤显祖《牡丹亭》句，堪称巧对。
他与画家张大千也成忘年之交，一九三四年张大千有韩国之行，友人在天津紫竹林为他饯行。方即席作了两副嵌名联赠张，其一为：“八大到今真不死；半千而后又何人。”“八大”，即指明末清初画家“八大山人”朱耷，擅画水墨花卉禽鸟，张大千师其画，亦师其人，从不事权贵，因有此句。下联“半千”，乃是明末清初“金陵八大家”之一的画家龚贤，擅画山水，用墨浓重苍润，别具深郁气氛。此联赞张大千继承八大、半千，卓然成家，上下联第二字嵌名“大千”，可谓工巧。
一九三一年正月，袁寒云染上猩红热病，方地山来天津寓所探望，在寒冷的冬天里，袁寒云拖着病弱的身体，面对每况愈下的生活，两位联坛的大家苦笑着以各自名字写了个对联：“大方大，大莫能容，但一味模糊，不怕再来天大事；寒云寒，寒真彻骨，要百般忍耐，才知自有岁寒心。”方地山后来加注：“辛未正月自与寒云枯坐，戏为此联，渠欲买佳纸书之，乃弗果，可为流涕。”几天后，在猩红热没彻底痊愈的情况下，寒云又到青楼去吃花酒，旧病复发，因此辞世。噩耗传来，地山悲恸欲绝，挥泪撰联以悼之：“谁识李峤真才子；不见田畴古世雄。”并为奔走身后之事，亲书“袁寒云之墓”五字，树碑立于墓前，想见其人之笃于道义也。
一九三六年，方地山殁于津沽，临终时犹以“王师北定中原”为念，故在一九三七年的《北洋画报》上，有《挽大方联》云：
联堪称圣，书自成家，沽上早知名，遗墨顿成和氏璧；
病已濒危，心犹念国，中原何日定，思君怕诵放翁诗。
对于方地山的才情书艺，特别是他那荦荦大节的爱国情操，予以了高度的评价和赞扬。
北大教授周一良对方地山的评价是：“文酒风流，声色追逐，其一生为典型的旧式文人。”又说：“先生善诗词，尤善于联，雅言俗谚，情文相生，信口而成，闻者惊服，人称联圣。”而张大千也说：“他的联对工夫，就算不是空前，也属绝后，可惜他从不留稿。”时移世易，如今联苑恐再无方地山了！
