“战斗法师（Combat Mage）是巫术界的战士——或者说是战士界的巫师。一名费考墨（Felchom）最年轻的大法师召唤的天火可以轻松摧毁一座中等大小的村庄，当然，这需要他花费数天的时间来准备这个法术所需的仪式，而他为仪式所需材料奔走的时间还要更久。但这样一位强力法师在战斗中却是一无是处，一名缺乏战斗经验、赤手空拳的毛头战士可以面对面轻松打倒一打这样的法师——你只需一拳，就可以把法师脑中烙印般的咒语全部敲出来。但战斗法师不同，他们选择使用最简短、有力的咒语，比如奥术飞弹（Arcane Missile）、火球术（Fire Ball），甚至只使用最低阶的辅助法术增强自身或者削弱敌人，再用手中的武器解决对方。如果你在战斗中面对一名战斗法师，不要惊讶于对方右手的长剑刺向你的同时，左手向你扔出火球术。你面对的可能是整个大陆上最难缠的对手之一。”
——《肯德尔大陆的法师生态研究》，佚名，第二百零七页
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虽然圣教军少女乔安娜声称要带着达格立刻出发，但其实马队只是疾驰了一个小时，抵达离布佛不远的察罗镇后，便在镇外的营地休息。达格看着乔安娜娇小的身躯忙前跑后，安排着各种事宜，成熟的样子和过去几周判若两人。他自己身边一直紧跟着一名扈从样子的小伙子，为他打水、铺床、送饭，忙着各种杂活。其它的骑士如果和他目光相对，也只是微微颔首而已。虽然达格很清楚自己的人身受到限制，但竟没有觉得自己像是一名被押送的囚徒。是该说自己太没有紧张感了吗。直到吃过简单的晚饭躺在毯子上，他也没有找到机会和乔安娜搭上一句话。“多想无益。”旅法师翻过身去，竟然就这样神经大条地睡着了。
第二天清晨，帐篷外一阵牛马的嘶鸣把达格吵醒。他掀开帐篷的帘子，看到清晨的雾霭中，营地外的大路上是一支相当大的商队。四匹马的大货车便有二十余辆之多，小一些的牛车、马匹则难以计数。
“好臭……”对于在小镇上生活了数年、又有着丰富长途旅行经验的达格来说，牛马的味道并不陌生。但这只巨大商队的牲畜们聚集在一起休息时的粪便气味实在是太过强烈。曾经的旅法师用袖子捂住自己的口鼻。
“大叔，昨晚睡得怎么样？”乔安娜从身后冒出来，双手背在身后。她已经换下了板甲，身上只穿着适合骑行的紧身皮衣。还没发育的身体显得更加清瘦。
达格放下手，把胳膊抱在胸前没有说话。“旅法师是最没有人缘的法师选择的执业方式——但凡可以交上一个朋友，他们也不至于选择独自上路。”达格的老师曾经这样和他自嘲道。从这个角度讲，达格是一名出色的旅法师。从小被父亲卖掉的他，有着天生的信任缺失。虽然稍稍懂事后他便不再怨恨自己的父母——毕竟被卖给一位衣食不愁的法师做仆人要比做一名动辄因饥饿而病死的农家孩子强太多了——但是从小便踽踽而生的经历还是给了他相当大的阴影。他不信任，好吧，几乎所有人。但对于孩童，或者尚未被生活磨灭活力的年轻人，总有着莫名的亲切感。可能这是让他对本来相当可疑的乔安娜放松警惕的原因。所以，这样出乎他意料的进展才让他格外的难以接受。他对因加雷的教义和信徒并无好感，对于杜宾桑（Dulbins）暴力贯彻教义的理念也是颇有微词，但起码这是一群有着明确原则的狂热者。他对自己的人身安全倒不是非常担心，只是……
“生气了？”乔安娜小心翼翼地问道，“这么在你眼皮底下调查和……侵犯你的隐私，真的是非常抱歉。本来我是想要尽量避免打扰你目前的生活，结果又这么大张旗鼓地把你绑架过来……”乔安娜苦恼地敲着自己的脑壳，“只是这次的事情确实太过重大。如果不是那个影牙的家伙突然冒出来，我是想慢慢和你解释的……”
达格看着圣教军少女，苦笑道，“但你的排场也未免太大了，二十位圣骑士啊，现在因加雷的人力这么充裕了吗？当时力保伏加勒斯皇帝登基，血洗皇宫的圣枪骑士团也只有三十六个人吧？”
“没有那么夸张，真正受洗的正式圣骑士只有十一名，剩下的都是见习骑士，有些入团还不足两年。”乔安娜作着完全没有说服力的解释。
一头黑色的骟牛摇头晃脑地从两人身前走过，寻找着草料。达格慢慢蹲下身，拔起一根青草叼在嘴里，“首先，我不认为我这样的小角色能有什么了不起的东西，可以扭转你们所谓的年轮危局——如果你们所说的危局真的存在的话。就算我有，你们也只需要好好跟我说，我也自然会尽力帮忙的。”
“哇真的吗，谢谢你，达格大叔！”乔安娜高兴地拍了拍他的脑袋。“总之我向你郑重道歉，因为之前不知道你是怎么样的人嘛，我们自然要谨慎一点。而且我们得到的指示也是语焉不详，只有你的大概位置和名字，我们也是做了很多工作才确认你的身份，害怕一旦失误便会打草惊蛇。”
“让你们来找这本笔记的，真的是白龙洛兰（Lorraine）吗？那么关于末世的预言，也是它做出的吗？”
乔安娜看着眼前忙碌着把货物装车的商队，点了点头，“是的。洛兰比所有人都更早地发现了年轮的异常，也动用了它全部的能力来寻找可能力挽狂澜的方法。你手中的笔记不是它提出的唯一线索，我们还有其他的队伍在别的地方工作着。但我们不能放过任何一点可能性。”
“你知道，它可能只是老糊涂了。毕竟洛兰实在是太老了，它的年纪和这片大陆一样古老——甚至有可能更老。作为世界之眼事无巨细地记录着大陆上的一切，再强大的脑袋也会终有一天坏掉吧。”达格吐掉被嚼烂的草根，“我是写过很多的笔记。不知你说的是哪一本？我帮老师记录的草稿大约有两百本，我自己作为旅法师游历时的记录差不多也是这个数量。我想你们需要的应该是老师那一部分的笔记吧，毕竟我自己写的那些基本上都是没有营养的百科全书似的内容。”
“这点我们并不清楚。如你所说，白龙现在十分的衰老，有时它会连续睡眠几周而不醒来——不是舒适的睡眠，而是老年人那种虚弱的，让人担心它会不会就此而去的昏睡。而当他清醒的时候，所说的话很多时候也晦涩难懂。我们只能分辨出一些零散信息：其中就包括你的名字、可能在地方，以及这些可能和黑暗时代相关，其它的就很难听懂了。”
“和我猜想的一样，”达格点点头，并站起身来，“说我没有危机感也好，我对你们所说的末世并没有太大的感觉，毕竟我也只是一个酒馆老板，另外还曾经是个有归档癖的二流旅法师，如果世界真的坠落，那也是远在我身后的事情了。”
远处的商队已经基本把货物装车完毕，牛马们被套上笼头，把头们纷纷翻身上车。这支庞大的商队已经准备好出发了。
“不过我会帮助你们的，这些旧书对我也没有什么用处。不过，如果用完后能还给我，就更好。早点儿结束这一切，我也可以早点儿回来，不是吗？”
“谢谢你，大叔。这对我们意义非凡。”圣教军少女露出灿烂的笑容，漂亮得确实让人想起清新的百合。达格看着这可爱的少女，也不禁露出了微笑。
“昨晚我还在想，这么大的队伍，一路跑回因加雷可是不容易。如果有商队能够一起，确实要轻松太多了。他们是一直在等待你们吗？”
“他们呀，是尼图港的商人，正好要前往因加雷做贩卖。本来一周前就要上路的，在我们表明身份后，也乐得在这里卖给圣教军一个人情。我们在路上也可以顺带护卫。还没有强盗敢打圣教军骑队的主意。老板连护卫的钱都省下来了，也就愿意在这里等上我们一阵子。”
远处，两名身穿锁子甲的骑士和两名马夫打扮的人已经出发，作为前导。接下来是拉着商人的两轮小马车，大概有十数辆；跟在最后的是负重的牛车。再往后才是达格乘坐的马车，周围伴骑的是数名骑士。乔安娜则和他一起坐在车厢中。
虽然知道了这位少女的身份相当尊贵，旅法师倒也没有什么太多的顾忌，依然和健谈的乔安娜谈天说地，只是话题沉重了很多。两人所谈的内容大多是以前达格作为旅法师时的各种见闻。圣骑士少女似乎非常急迫，想要在拿到笔记前就找到一些线索，但并没有如愿。达格很肯定地说自己没有记录过年轮异变这个主题的内容，但有一些相关的资料可能会提供有用的线索。不过这样的笔记浩如烟海，可行的办法只能是把书籍运回去，慢慢查阅。
“啊，有个重要的事情，忘记问你——实际上也许我早该和你说一下。商队是要走哪条线路去因加雷呢，西线吗？”达格突然想起什么似的问道。
乔安娜点点头，“是的，中部横穿昂亚提帝国的话，可以节约十几天的时间，但据说这次的货物有相当多的金属，恐怕会被课以重税，所以商队也只能选择走西线。”
“你们来的时候也是这么走的吗？”
“不是的，只有我是从因加雷骑行而来，走的就是中线。其它的骑士是从布佛周围的教堂分头赶来的。不过护送你一起回去的话，这么多人若不跟随商队，就只能选择沿有大镇子的线路曲折前进，速度实在是太慢了。”
“如果走西线的话，”旅法师拿出放在马车抽屉里的地图，在上面指出一条路线给乔安娜，“我们其实可以在这里，这个隘口处转头向东，进入科蒂巴丘陵的森林。”
“为什么我们要……”乔安娜似乎一脸困惑，但突然大叫道，“大叔，难道你的研究所就在沿路上吗？科蒂巴丘陵？”
“小点声啊姑娘，”达格揉着没来及被捂上的耳朵。“首先那不是研究所，只是个人迹罕至的山洞，我拿来做仓库用的。里面虽然也没有什么贵重的东西，但我还是会很小心，每次都用法术清除掉痕迹。所以应该没什么太大的问题。”他沉思了一阵子，“入口确实是在科蒂巴丘陵，不过之后的道路很难指明，地图上也没有标注。所以如果你想尽快拿到那些笔记的话……”
“当然！”圣教军少女毫不犹豫地回答道，“我这就去安排一下。”说完便推开车门，吹了一声口哨，她那匹枣红色的儿马便从车后快速跑到车边。她冲达格点点头，“大叔，把车门关好，很危险的！”话音刚落便飞身而去，整个马车都踉跄了一下。前面的两匹骟马惊得嘶鸣起来。
达格赶紧抓住门把，把门闩好。从窗户探头除去，乔安娜已经快速跑到队伍的前面，看来是要和领头的商队老板商量一下行程。她的单手锤还在车厢里。达格观察这这把小巧、装饰朴素的圣锤，它橡木的把手是暗褐色的，经常握着的后端已经被磨得发白。锤头小巧却分量十足，看起来是秘银和某种金属的合金。达格伸出手，试着发力，锤子却纹丝不动。他苦笑一声，回忆了一下脑海深处那些不需要提前记忆的简单咒语。
“Strength Enhancement！（力量增强）”，旅法师给自己的双臂施加了最简单的强化法术，力量可以在短时间内提升数倍。他摇摇晃晃地把锤子提了起来，却怎么样也举不过膝盖的位置。达格气喘吁吁地把锤子放下，又苦笑着摇了摇头。
