“宗教、国家和魔力，是掌控肯德尔大陆的三股势力，他们互相抗衡、纠缠、扶持，维持了整片大陆的平衡。
宗教被认为是神和神的代理人在这个世界的具现。神创造了整片大陆及其文明这一壮阔的故事，在各种史书中都有殊途同归的详细描述，但我们知道，他们（神）已经对这个世界失去了原本的兴趣。不论是因加雷、还是其它小乘宗教，虽在今天都仍有真正的神迹显现，但其规模和频率比起史书中的开山、造海、回生之类的神力，都相去甚远。神迹正在衰落是公认的事实，但目前各类宗教仍有广泛的追随者，一些教派甚至像国家一样保有土地和军队，建立了经济系统，试图延续这日薄西山的繁荣。
政治意义上的国家则是人之力的体现。当神将项背对向世人的时候，世人于是站起身来，膜拜自己。人们聚集在一起，把力量集合，农夫背出麦穗，牧童盛出牛奶，织女捧出丝绸，一同供养起人之精华——贵族领袖，带领人类建立起了城堡、监狱、议会、国家。于是人们也可以开凿运河、挖平高山，创造出与神的造物不相上下的奇迹。
而魔法，被认为是远在这片大陆之外的神秘力量。奥术，虽然广泛存在与这个世界的一切物质中，但法师们发现它在陨铁中的聚集最为丰富，而星象的活动，也与世界上奥术力量的运行有紧密的关联。魔法是来自世界之外的力量这一假说，已经被广泛认可。研究奥术的法师们集合为行会，以这股异世的强大力量，塑造着这片大陆。”
——《大陆通识》，彭斯?伯恩斯，扉页
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旅法师刚刚走下楼梯，就看到两位不速之客扎眼地坐在吧台前。一位是穿着猎人轻甲制式盔甲的中年男性，他身材高大，皮肤呈现健康的古铜色，面容十分俊朗，甚至可以说漂亮得与强壮的身材很不协调。而他身旁是一位皮肤白皙的女性，看起来比他年轻一些，在二十七八岁的上下。虽然是坐着，但从她修长的双腿看来，身高几乎和旅法师差不多。她看到达格下楼后，优雅地转过身子来，穿着靴子的双腿重新搭在一起，在空中划出相当漂亮的弧线，其中的魅力似乎比她冷艳的容貌更加致命。
“您好，看来您就是达格先生，前旅法师，”猎人装束的中年男子说道，同时行鞠躬礼，“我是剑士穆尔?诺顿（Moore Norton），旁边这位是我的同伴，猎人弓手奥菲莉亚?丝诺（Ophilia Snow）。如您所见，我们是受雇于因加雷的佣兵——大概可以这么称呼我们的职业吧。”
达格扫了一眼大厅，客人虽然不多，但大家都聚精会神地看着吧台前这两位异于平民打扮的战士，同时呷着啤酒竖起耳朵听着他们的对话。旅法师无奈地招呼他们道，“你们好，诺顿先生、丝诺女士，我想还是请你们到楼上的房间里慢慢谈吧。两位一路辛苦，请让我略作招待，啤酒可以吗，面包和香肠呢？妮娜，麻烦拿酒和食物到我的房间来。”
三个人让本来颇为宽敞的单人间显得有些拥挤。达格把自己的书桌搬到外面，又给两位佣兵拿了椅子和小茶几，让他们可以坐着饮食。
“您直呼我们的名字就好，达格先生，”名为穆尔的佣兵说道，“如刚才所说，因加雷——准确的说是圣教军的阿桑兰授意乔安娜女士找到我们，我们来协助您，前往圣城。”
“嗯嗯，乔安娜确实和我说过，会在之后派人来联络我。不过我还是有些奇怪，圣教军显然很重视我能否顺利抵达圣城这件事，我以为熟悉情况的乔安娜会自己来，为什么还要委托你们两位佣兵呢？”
“因为上一次的护送并不顺利，”一旁的奥菲莉亚回答道，“听说圣子亲自带领的十余名圣骑士的队伍也是在科蒂巴丘陵遇袭。所以阿桑雷判断——这是很正确的判断——这次护送需要的不是战力，而是足够专业的人士。”
“如有冒犯还请原谅，你们一直在强调自己的专业，那么你们的特长究竟是？”
两人面面相觑，穆尔耸耸肩回答道，“我们其实算是万事屋类的佣兵，如果非要说的话，应该算是‘反制’吧。”穆尔端起自己的黑色艾尔酒抿了一口，接着说道，“具体到这次的任务来说，就是反追踪吧。我们有能力护送你安全地抵达因加雷，当然，时间上肯定要慢一些。”
“好的，假设二位确实有能力这么做。那么说明外面有人非常非常想要绑架、或者杀死我，那些是什么人？为什么乔安娜要把我放回到这个四处漏风的酒馆来住上这么多天。那些暗中的大人物却突然毫无动作呢？”
“你的思考非常有洞察力，达格先生，”穆尔双手合十，做出准备耐心解释的样子，“因加雷的圣骑士和主教虽然是唯一能够接触到白龙的势力，但他们自己却是活在尘世之中，与各个势力均有浸染。派出几十名圣骑士汇聚在布佛这样的小镇执行不知名的行动，所有的势力一定都会察觉的。而乔安娜作为这次的执行者，她反应的速度足够快，但是白龙一开始的指示实在是太模糊了，仅仅是地点和你的姓名，没有人能够搞清楚希思的目的究竟是什么。她在这里逗留的时间过长，很可能给了其他势力足够的时间。”
“而当圣骑士带着你离开的时候，所有人也都明白：你，旅法师达格，是与年轮之灾密切相关的关键之一——也许他们中的很多人也已经知道你与百科全书的事情。乔安娜和阿桑雷都低估了其他势力对这条线索的重视程度与快速反应能力，你们在科蒂巴遇袭的遭遇也说明想要这些笔记的人愿意付出相当的代价，哪怕是与高阶圣骑士进行直接的冲突。”
“如果是这样有实力的势力，那么他们一定是有相当名号的组织，不论是帝国、教团还是法师协会，必然是不敢公开与因加雷为敌的。所以在那种情况下，将你送回这件酒馆就是最佳的选择。在圣骑士的队伍把你从这里带走后，这件酒馆已经成为年轮之灾的一个纽结点，所有人都在其中掺杂。如果没有恰到好处的协力，这个扣子是解不开的。达格先生，你知道目前有多少人潜伏在这件酒馆的外面吗？”
“所以目前的局势并非是单纯的准备好打倒凶恶的劫匪那么简单，而是一场政治的博弈。没有人想要你的性命，达格先生。他们需要的是你脑中的信息。同时，因为上一次与因加雷在私下的正面冲突，除了圣教军，没有人愿意冒险正面接触你，这相当于公开地承认之前的罪行，或者至少也是给因加雷或其他人以可能的口实。“
“因此所有人都在静静潜伏着。我们目前知道的，其一，是完全了解你的情况的因加雷；其二，是至少了解到需要绑架你才能帮助解决年轮之灾、或者只知道你对因加雷有巨大用处、值得利用的另一股势力；其三，是和第二股势力对你的重要性有同样的理解，但还没有出手的其他势力；其四，是对这一切并不了解，但是知道在这个小镇有一个值得让教团派出重要战力的男人。”
旅法师听着两个人话，陷入了长长的沉思。
“好吧，我现在相信你们绝非是一般的佣兵，因加雷几乎是把最核心的机密也告诉你们了。”旅法师苦笑道，“那么，至于我自己，被卷入这一切并不是我的本意。我也想坦诚说说我的愿望：首先，我希望能完好地活下去，继续过我的日子；其次，如果在不影响前一条的前提下，我也愿意为解决这次的问题贡献我的知识。”
“那很好，达格先生。我想我们的雇主本来也不希望向我们透露这些，但是如果不讲明白的话，相信您也是无法完全信任我们的。目前您最优的选择就是跟随我们，前往因加雷，交出相关的笔记。相信我不需要再给您分析一下这样或那样的利弊。”
“并不需要。”旅法师投降似的举起双手，“穆尔先生、奥菲莉亚小姐，我是你们的了。告诉我你们的计划吧。”
对面的男女同时露出了微笑，“十分感谢，达格先生，这让我们的工作容易了很多。我们想在这里休息一晚，具体的计划可以明天再从长计议。”
“好吧。”达格又沉思了一分钟后说道，“我也需要消化一下你们带来的这些消息，另外我也有行李需要准备。那麻烦二位就在二楼的客房住下吧。如果像你们所说，并不在意自己被别人看到的话，三餐也请在楼下的大厅食用。”
名为穆尔的男人在吃完饭后，就背着自己的行李和两把大剑独自告辞，回到房间休息了，住的那间正是乔安娜下榻过的。不知道圣教军少女现在是否是在自己因加雷的房间里休息呢，达格想到，待会儿有机会可以再问问两人乔安娜的近况。
而奥菲莉亚则留在吧台这边，自告奋勇地帮忙招待客人和收拾厨房。她熟练地掏出一根细绳，把漂亮的栗色长发绑成马尾，并挽起袖子收拾了起来。
达格一直认为自己在年轻的时候把爱情献给了知识——当然目前他的新欢是粗制烈酒——但他也不得不承认眼前的这位姑娘确实十分有魅力。与乔安娜的青春天然不同，奥菲莉亚更有成熟女性的风采。经过良好训练的手臂和大腿虽然强壮，但是不失纤细，方便行动的紧身皮衣和衬衫也把曲线勾勒的抬到好处，中性专业的风格却更突显出身材本来的女性魅力。当旅法师意识到自己正盯着看她洗刷碗筷的时候，不禁尴尬地咳嗽了一声，把接下来的打扫工作布置给妮娜后，就跑回楼上自己的房间了。
在他回到橘猫酒馆醒来后的第一天晚上，达格就翻出了自己压在箱底几年的法师腰包、施法笔记和巫师匕首，把他们放在床头最顺手的位置，并恢复了起床后记忆法术的习惯。另外他还准备了一套快速旅行的包裹，可以在突发事件的时候，以最快的速度骑上自己的牡马“桃子”。同时他也嘱咐了在酒馆里帮忙的孩子们，如果遇到看起来危险的人物来询问他的下落，告诉对方后，便立刻逃走——还有自己的身后事，也就是酒馆的相关处置，可以说是准备万全。和这两位使者所说的收拾行李，也不过是在房间里再次思考这一切罢了。
达格就这样在房间里坐着思考了两个小时，推演了无数种这两人伪造身份，另有阴谋的情况，却没有什么用处——他们所讲的故事十分合理，可也不能完全排除其他的可能性——但穆尔和奥菲莉亚所讲的，应该是很可能就是真实的情况。如他们所说，手无寸铁却被莫名安上拯救世界重要使命的自己，最好的选择就是跟着前往因加雷。
就在这时，旅法师的房间又响起了敲门声。达格拉开门，就看到奥菲莉亚手里拿着两个杯子和一瓶葡萄酒，身上已经脱去了皮甲上衣，倚在门口。她露出几乎足以打消旅法师怀疑的笑容，漂亮的黑色眼眸弯得好像新月，“楼下已经收拾好了，达格先生。我怕你在房间里想得太多，所以从吧台下面偷来一瓶你的葡萄酒，想请你喝一杯。”
“啊，谢谢，多谢你的帮忙。怪我太失礼了，让你才下马不久就在厨房帮忙，应该主动招待你们好好休息的。”达格慌张地接过杯子。
奥菲莉亚从他身边走过，把打开的酒瓶放在达格的床头，身上传来樱花与青草的香气。让旅法师脸上一红，一时有些恍惚。
