道教著名的道场称为洞天福地，大陆名山如青城、武当、龙虎、王屋、天台、罗浮、括苍、九嶷、句容及五岳都是三十六洞天和七十二福地之一，另在各省设有首庙，也叫十方丛林，有传戒给牒和任免道庙住持的特权，也有甄拔道士和处分教徒的权责。以上就是古代官设性的教会和道教本身教团式的教会混合设置的领导和管理机构。
凡属宗教必重制度、重法统，因此亦重教条、重传承。基督教、天主教以洗礼为入教之条件，佛教以剃度、受戒为入教之仪式，道教则以传度传戒为入道之必经过程。在宗教而言，未经入教仪式者均属“信徒”，不具“教徒”身分，自然也就无法取得“神职人员”的资格。信徒不负宗教上任何责任，佛、道二教仅视之为施主或香客而已，而教徒就不一样了，如基督教、天主教的牧师及神父，佛教之僧尼，回教之教长及阿訇，以及道教之道士、女冠，无不由教徒晋升而来。教徒必须遵守本教教规，肩负传教任务，牺牲奉献而舍身于宗教，终生不得离经叛道，此为宗教上为维护法统，弘扬教义所立之传承制度及防止异端之根本办法。
我中华上古郊天祀地，以卦象卜辞演绎人事，祀戎并重，****，国设祝史之官，专司祭祀，也就如同西方所说的祭司，现在所说的宗教师也，地位尊崇。道教因袭封禅郊祀制度，衍而称教，世称黄老之学，其未称教之前，方士盛行，道术已张，即道陵天师称教之始，同时已有于吉之“太平道”渐趋风行，稍后葛玄、陈端、王浮、许逊、鲍靓等人，均奉老子，而多贡献；东晋葛洪着抱朴子一书，道术益显，至南北朝时，南梁陶弘景经典大备，风靡天下，自隋至五代，三百余年间，教义大昌，北宋至明朝万历年间，则为教权及教会之确立时代。唐朝开元年间，开“道举”，其制度一仍五经科举的办法。宋代，设有道学，道士、女冠皆需进学，甄拔制度甚严。唐代，复以宰相为“宫使”、次相为“观使”，使其统领天下宫观，诸路、府、州之宫观，一律设置提举、提点、管勾等官，以臣僚任之，为养老投闲之职，授以“祠录”。明朝，中央设“道录司”、府设“道纪司”、州设“道正司”，各有品位属员，以管理道教宫观及教徒，并负甄拔给牒之责，制度严谨，均为官设之教会，是时教业昌盛，天下景从。及至清朝，因道教思想不利于异族之统治，未获清廷提倡，乃至寖衰。民国以后，一仍清制，加上西方学术东渐，所谓专家学者一昧盲目崇洋，拾己耘人，良可概叹！
道教宫观之后院，多设道院，已充道者修真学习之所，而宫观亦可分两种，一称小道院，有传经授法之义务；二曰十方丛林，有传戒传度之特权，如北京白云观及各省之玄妙观是也。现今道教派别最大的两个宗派，分别为全真派与正一派。全真派是在元朝时由王重阳祖师创立的新的道派，全真派具有传戒和丛林制度，要求全真道士出家，住在道观里面修行，不娶妻、不吃荤、不饮酒，它结合了儒释道三家精义，以“三教圆通”，“识心见性”，“独全其真”为宗旨，所以叫全真。全真派的修炼主旨是清静无为、去情去欲、修行炼性、养气炼丹、含耻忍辱为内修，以传道度人为外修，功行两全，证圣成真，谓之全真。正一派来说则与全真派是不同的，正一道士可以居家修行，不要求必须出家，可以娶妻生子、可食荤、可饮酒，正一道士主要以符咒斋醮、祈福禳灾、驱邪押鬼、超度亡灵为主要的宗教工作。
但是，不论是正一还是全真，入道的第一步都是皈依。皈依以后，只能称之为道教徒，还不是道士，这在本质上是有区别的。那么何谓皈依呢？
皈依就是皈从依靠的意思，道教讲究，第一皈依无上道宝，也就是皈依太上无极大道，能永脱轮回。第二皈依无上经宝，也就是皈依三十六部尊经，能得闻正法。第三皈依无上师宝，也就是皈依玄中大法天师，能不落邪见。当得到皈依之后的信徒，想要进一步成为道士，那么正一与全真就有区别了，先说正一派，正一派的入道称为传度，在传度的仪式中当然也就是皈依与拜师的仪式，何谓传度？在龙虎山天师府的传度文牒中有写道：“凡属修士，应就祖师名下传度，用以弘道宣化，济世利人，皈依行持。”传度是自古以来作为正一派弟子正式入道修行的标志，传度之后就能依师父的辈分获得三山滴血法名以及经文和法器。正一派道士经传度后，成为了一个真正的道士，但是还有一个程序才能成为真正的法师，那就是“授箓”。道教授箓是正一派的一个非常悠久的传统，传承千年，只有授箓之后的道士，才可以有兵将护卫与能够登坛行法的资格。现行正一派授箓是以五十三代天师张洪任所传之“天坛玉格”为依据遵行的，授箓的规则如同古代朝廷一般也分有七个品阶：
1、初授“太上三五都功经箓”，此为正六、七品阶。
2、升授“正一盟威经箓”，此为正四、五品阶。
3、加授“上清五雷经箓”，此为正三品阶。
4、加升“上清三洞五雷经箓”，此为正二品阶。
5、晋升“上清大洞经箓”，此为正一品阶，而此阶为当代天师之法职，除天师外，其他人是无法得到这一品阶的。
规定中，升授和加授者，须凭自身是否有道功德行，来决定能否升职，按照传统规定，一般以三年可以申请晋升一级，但是如果没有功德而妄升的，是会遭受天律谴罚的。可见，正一派的法职升级并不是一般的升级，是有很明确规定的。而且一旦授职升职后，则必须依照所授的经箓职位行法。
再来说说全真派，全真道士分记名出家及实行出家二种；记名出家者，可舍小道院为徒，仍在家中读书教养，可不穿道装，如寄养于庙者，成年后，需由庙中跳墙返家，然后可以婚娶；实行出家者，亦须择日后由人介绍诣小道院拜观主为师，于是观主为其“簪披”，亦即皈依，赠予道名，自此结发成髻，改穿道袍及白布高袜，云履青鞋，习字读经，洒扫炊事，担水负薪，无不服勤，如值十方丛林受戒之期，得由观主报名参加考试，并受较高之戒律，始得道士资格，如其考试优良，荣获天字第一号者，必须留在道庙（十方丛林）学习大丛林一切规制，以备来日充为首庙执事或住持，其余则均发给衣、冠、戒牒，仍回小道院继续其修程，全真虽然没有像正一派的升级的方式，但是全真派有一个仪式叫做“冠巾”，那是全真道士成为道士的仪式，之后，全真派修行的阶次则是以“受戒”为标志的，正所谓学道不持戒，无缘登仙界。其实受戒与持戒，不论正一派或是全真派都是必须做的，只是在全真派来说，更是十分重视戒律。道教的戒律十分丰富，有三皈戒、五戒、十戒、老君八十一戒等，全真派的戒律非常有特色，其中的三坛大戒即为：初真戒、中极戒和天仙大戒。
所以，全真派入道称“传戒”，正一派入道称“传度”。而正一派传度后，如要执行斋醮科仪法事者，则必须再接受“授箓”（也称“奏职”），正一派道士未经授箓，不得充为“高功法师”（俗称中尊），也不得具名开榜及进表，因三界均无案也，文疏词表无法上呈天界，妄意而行者，反招天谴。在龙虎山天师府授箓殿中有幅对联：“授纳命皈天齐榜行授命行；箓冠命通榜册名宣箓命担”，故作为一个道教神职人员，具有代天宣化，奉道行法的职责，岂可不慎重而行事，所做所为，岂敢忘行。愿与有志奉道者，一同共勉。
