建武十九年，岁在壬辰。
云台阁危高参天，千层台阶之间云雾缭绕，仿若仙境一般。光武帝高卧九重，俯视众生，端庄威严。此时，以这方天地为幕，正有两位剑士对峙，剑拔弩张，大战一触即发。
阁下亭台楼榭鳞次栉比，流水九转，廊腰缦回。君臣均不为磅礴的宫廷气势所慑，却为眼前两位异人的威压所镇。
阳光明明暗暗，二人舞剑的身姿随之清晰晦涩，如同罩上烟雾一般随时飘散或凝聚。君臣数百双眸子紧盯着，却也仿若被蒙上最好的纱布，看得不是那么真切，消失或出现不过是在须臾之间。纵然是这样，君臣的目光也始终盯着二人的方向，唯恐一不留神便错过了最为精彩的场面。
剑士舞姿胶着，仿佛飞天神女在展示最为曼妙的技艺，而不是一场以性命为赌注的生死之搏。凌厉的杀气只在二人周遭五米之内，不敢冲撞了阁上的贵人。
剑乃是武学的精粹，是杀戮的美学。其中一人名号傅长青，年龄在三十四五，乃是这一代截教的翘楚。峨冠博带，脸颊微微塌陷，眼睛猩红，相貌可怖。此时杀气凛冽，却有些势不可当的意思。另一人名唤王道之，背部佝偻，手脚颀长，却使得一手好剑，不愧是五斗米教的高徒。渐渐地，傅长青落入下成，就要不敌。突然间，傅长青的脚趾露出，轻轻一跃，如同吸盘的脚趾紧紧地贴上云台的楠木之垣。王道之不见对手落下，正迟疑间，便觉身后有迫人杀气袭来，马上化拳为掌，激出斗气退敌。傅长青仿佛早就料到这一步，轻轻再跃，脚趾吸附另一处栋梁，便到王道之正面，躬身与地面呈四十五度角，长剑直取咽喉。时间仿若定格一般，周遭一片宁静。良久，光武帝才率先鼓掌，然而群臣却被方才场面震慑住，久久不能自已，以至于响应者寥寥。
光武帝威仪犹如春日之阳，熠熠生辉，朗声道：“好了，今日感谢两位教主，让朕可以欣赏到如此精彩的打斗场面，不输于当年昆阳鏖战时的惊心动魄。今日的比斗虽然截教略胜一筹，但是现在论输赢尚为时太早。”光武帝的话语隽永却意味深长。
龙椅两侧还坐着皇后郭圣通、贵妃阴丽华、太子刘强以及五皇子刘阳。天下初定，本当是轻徭薄赋，与民休息之时。光武帝却大兴土木，建此高阁，倒不是为了自己的享受，而是为了标榜自己与功勋们的丰功伟绩，震慑宵小，保证基业传承万年。
此时东汉开国功勋们齐聚一堂，可见今日绝非是简单的集聚，所决所策或许会关乎天下数百年的命运。在这一群大人物中间，却还有两名异人格格不入。说是异人怕也不贴切，不如说是天外飞仙。因为两人鹤立鸡群，超然脱世的气质让人忍不住赞一句仙风道骨。他们坐在主客座上，显然是这次聚会的主角。虽都是仙风道骨，但是老年男人却鹤发童颜，老年女人却失去血色，不食人间烟火。纵然是耄耋之年，两人的精气神却不容小觑，不亚于眼下历经千征百战的骁勇之将。老年男子名唤单臣，老年女子名叫林夕之。
方才比试的两人此时分别站于两名老者之后，神态恭谨。此时也再无目光落在那两人身上，刚才的万众瞩目不过是昙花一现。
“伏波将军何在？”光武帝朗声道。
“臣在！”
“你以为刚刚的比试如何？”光武帝问道。
“臣不胜惶恐之至。之前臣以为玄术与武术一般，不过是强身健体之用，练好也可强健体魄，将万人之兵。今日才大开眼界，原来玄术竟如此凌厉、远胜于武道，臣为以往的妄自尊大而深感羞愧。”马援的额头渗出细密的汗珠：“臣一直以马革裹尸为目标，今日见高手过招，方知天外有天，人外有人。自此之后，臣当精进武术，为陛下戍边！”
光武帝不再搭理马援，反而转头望向林夕之与单臣，点头道：“两位爱卿教徒有方，今日真是令朕大开眼界，当重重有赏。来人，赐酒！”
光武帝环视左右，一边是皇后郭圣通、太子刘强，一边是贵妃阴丽华、东海王刘阳，他的目光渐渐幽深，寒气渐渐弥漫了整座殿堂。遥想当年，光武帝不过是躬耕于南阳的布衣，岂会料及会挣得如此家业。如今他已经四十八岁，不再年轻了，身体渐渐衰弱。一直以来，光武帝以统一天下为目标，将王莽、刘玄、刘盆子视为一生之敌。不想渐至暮年，竟发现了更大的敌人，压得他喘不过气来。那便是在他百年之后，大汉王朝何去何从？到底让谁来承继自己的位置，是嫡长子刘强，还是明显贤明许多的东海王刘阳？儿子们虽然渐已长大，却未经世事历练，难说谁优谁劣。
承继之事是所有王朝，历朝历代，都会面临的天大难题。始皇帝选胡亥则二世而亡，古公亶父选王季则三世而兴。远的不说，单说当年宣帝为了“故剑情深”硬是立了差强人意的刘奭为太子就间接导致了前汉的灭亡。往事历历，鲜花与血的教训让光武帝不得不重视。因为棘手，所以更费思量。如今的大汉朝堂更是分为太子党与东海王党，双方勾心斗角、明争暗斗。这样下去可不行。若任由时态发展下去，那么大汉王朝再次分崩离析的日子就不会远。
此时此刻，必须确定继承之人，解决两派斗争！
光武帝虎目怒睁，道：“单爱卿、林爱卿，尔等可愿为我大汉的承继之君而战？”
单臣与林夕之立刻站了起来，齐声道：“臣等愿意！”
“好！那么也赌上你们千年的道统罢！所胜之人，不仅支持之人为承继之君，其道统也将成为华夏正统，受王朝气运供奉！承继之君还将获得天下第一美人马氏的爱情，受马家军拥护。”
“臣等遵命！”此时马援也站了出来，恭声道。
“以继位之君为名，赌上千年道统与五人性命！”单臣与林夕之补充道。
单臣写下截教之人名讳：单臣、傅镇、单天、傅长青、貂蝉。加盖血印之后的卷轴交给太子刘强。
林夕之写下五斗米教之人名讳：林夕之、玄女、王道之、袁牧之、程安之。加盖血印之后的卷轴交给东海王刘阳。
“好！以七日为期。七日之后，当定下我大汉的继位之君以及国教之名。”光武帝一声令下标志着这两个传承千年道统之间的殊死搏杀。
洛水汤汤，滋润着沿岸大地。已是流火七月，远处稻田中还能听取蛙声一片。弦月如勾，挂在天心。月华掩不住满天繁星，一闪闪地直击人的心灵。林夕之趁着星光，坐在岸边，双脚一荡一荡地濯足，不像是已过期颐之年的老妪，反而像妙龄少女透着一股空灵之气。不过看到她那鸡皮鹤发，总是会有一些古怪之感。她清了清嗓子，低声说道:“老头子，韶华易逝，你我都不在年轻。没想到年过耄耋却要和你兵戎相见。啊，真是天意弄人啊！”
苍鹰利爪紧抓着卷轴，在空中低徊。一声鹰鸣，平添几分苍凉之气。
“夕之，你原本并不叫这个名。你是西京霍府的骄女，家族为刘氏所诛。没想到霍光的孙女竟然还是为刘氏而奔命。”单臣说道。光武帝做梦也没想到刚刚在殿中与自己觥筹交错的国之栋梁，竟然是谋反事泄而被中宗孝宣皇帝诛灭全族的霍氏之后。
“你们单氏呢？当年你是金日磾的庶子，风流倜傥，玉树临风，多少贵女向你暗送秋波。为何你要加入截教呢？这场比试对于我们五斗米教可谓不痛不痒，就算全军覆没，主脉青城山也毫发无伤。而你们截教呢？若是这次失败了，截教将在历史上被抹去。这真的值得吗？”林夕之说道，身后的手已经开始聚气，手掌一寸之下渐渐形成一蓝色水球，掩藏在暗黑的夜色中。就等着单臣神迷之际给他致命一击。
“哈哈！我单氏本就是匈奴大单于之后，却累世在汉朝为官，乃是二臣贼子，不见容于两国。”单臣朗声道。
“岁月静好多好！玄女和单天马上就要结为秦晋之好了，如今接下这卷轴，怕是喜事也变成丧事了。”林夕之温婉地说道，手掌之下的蓝球却越聚越大。
道完，单臣已经来到林夕之身后。林夕之顿时惊出一身冷汗。单臣脚趾一垫，便往林夕之袭去，大战一触即发。
林夕之想着自己或许要毙命于此，一瞬间想起自己少年时鲜衣怒马横行长安，青年时家破族亡四海流浪，中年后潜心向道终有所成。一切都是虚无，至此化为飞灰。不想单臣并没有直取林夕之要害，反而往水球处奔去，心口甫一触及，嘴角登时溢出鲜血。林夕之知道，单臣已是心脉尽碎，命悬一线。
“你！”林夕之不敢置信，呆立当场。
“呵呵！”单臣捂住胸口，道:“老夫在这相爱相杀的局中已经蹉跎一生，实在不想在这修罗场中苦熬岁月。霍梦，希望你好自为之！”
霍梦？！多么遥远而清晰的名字。不曾想再次听到，时光已然划过百年。个中酸楚，唯有自己知晓。
“你？！”林夕之的眼泪溢出眼眶。地节四年，大厦倾倒，皇帝的爪牙磨刀霍霍，向自己袭来，正是眼前的男人救了自己一命。从此芳心暗许，若不是身在异教，怕早已结为连理，相爱相亲。
“为什么你要去截教？还让我加入道教？”林夕之厉声质问，近乎咆哮。道教，就是五斗米教的正式称呼。截教与道教都尊奉老庄，却在某些教义上有所不同，彼此视为仇雠。正是眼前男子的无情，才加剧了自己一生的悲剧。若不是他的决绝，她早已含饴弄孙，颐养天年了，又岂会是眼前的悲凉凄苦？
“霍梦！我心悦你！”单臣此时目光灿若星辰，仿佛是一位少年。他说完这句搁在心中一百余年的话语之后，终于口吐鲜血而亡，留下泪眼婆娑的林夕之。
截教，教义为截取一线生机，颇合他少年飘零，夹缝求存的经历。而截教太过弱小，根本不可能实现当年霍梦复仇的梦想。爱，让他放手，将自己心爱的女人送入道敌的门派。
林夕之用鸡皮般可怖的手从单臣嘴角汩汩而出的鲜血上一沾，将卷轴上的单臣之名抹去。
“七日，虽然你曾救我性命，但是截教必然在七日之后失去传承，从此绝了香火！”林夕之想了想，觉得单臣也算是一教之主，不当曝尸野外，死无葬身之地。就将其尸身推入洛河之中。
此时青月当空，满天星光。单臣嫩如鸡蛋的脸上绽放着释然的笑意，尸身在微波荡漾的洛河中飘荡流淌着。银发辉映着星光，仿佛是盘古大神造物的手。
终于释然了，这一生太长太苦。在这新月如勾的星空中，这位道士的灵魂是否已然羽化登仙，超脱化外，成为星宿俯瞰世间，享受那飘逸淡然的生活，或是沦入地狱，仍在承受那炼狱修罗火的炙烤灼烧？今夜，二人逝去，一人是活了双甲子的单臣，一人是爱而不得、每日承受灵魂拷问的单臣。不用再受大汉皇帝的桎梏，不用再挣扎七日让权贵们尽兴以后再凄然离世。生如夏花般绚烂，死也当如秋叶般静美。本就离乱的人生，再也不堪世俗权贵的侮辱。
大单于的后裔，死也要高贵着。
林夕之拭去泪水，向玄牝殿方向奔去。而空中原本盘旋的老鹰也像利箭一般刺向远方。
弦月如勾，却勾住人的要害，刺中人的性命。蛙鸣声加剧了月夜的静谧，却永远扰不了亮若白昼宫殿中的歌舞声。
蔑落山上层峦叠嶂，流水潺潺。夜莺趁着夜色不停向世间展示自己动人的歌喉。黎明前夕，弯月西沉。
一位长相健美的少年正在林间不停地跳跃，每一步都能稳稳地落在树木的枝桠上，仿佛是林间的精灵，不，没有这种体形的精灵，应该是大精灵王。
“单天大人，这么晚了你才回来，不会是去会卖米的玄姑娘去了吧。”张介身材矮小，调笑着情窦初开的少年。
“没错。”单天倒也不扭捏，坦然而道。缺月照梧桐，漏下的正是相思啊。少年慕艾，没什么好害羞的。
张介见少年这样答复，一时兴致缺缺，想着等单臣大人回来，也快给眼前的少年举行婚礼。明天自己要拿弓射一对肥美的大雁，可不能被卖米的耻笑了去。
想到这里，张介又眉开眼笑起来。
