此时正值初夏时节，面前河水湍急，大军无船可渡。
“呼保义”宋江对军师吴用道：“不知邓州前面竟横着一条河流。”
“智多星”吴用道：“这是沘水，过了沘水，前面还有一条淯水，都自北向南，在襄州合流，汇入汉水。我军临时决定前往邓州，未派前军征调渡河船只。天色已晚，不如在水边安营扎寨，命人寻些船来，明早大军渡水。”
宋江依言，令全军依水下寨，安下东、南、北、中四个营寨，分别着“大刀”关胜、“霹雳火”秦明、“双鞭”呼延灼、“小李广”花荣领衔驻守。
并派遣阮小二、阮小五、阮小七、宋清、朱贵、朱富六人率领三个步军营去周围村庄寻船。
傍晚，阮小二等人寻到大小船只六十余条，均给付船资借用，船民喜悦，至天黑之前，又有附近船民主动送来三十几条船，凑够一百之数。
一更时分，“矮脚虎”王英、“一丈青”扈三娘出远哨归来，向宋江、吴用汇报道：“有一支人马从襄州方向来，约一万人，二十里外下寨。”
吴用对宋江道：“此必是襄州段二军得知阚翥一支军马被灭，尾随前来，白日不敢进攻，夜间必来劫寨。”
宋江道：“安排军马伺候，定教他有来无回。”
当夜，吴用安排伏兵，居于军营两侧，虚营以待。
吴用所料不差，王英、扈三娘探知的那支军马果然是襄州山南军段二派出的追兵。
前些日子刘敏、縻貹不敌宋江军，镇守襄州的平东大元帅、护国统军大将段二接到楚王调令，连发阚翥、翁飞和隆中山的耿文、薛赞两支人马，前去相助。
不料四员将领先后被宋军杀死，宋江亲领三万多军马居然追杀阚翥到了襄州地界，视他段二如无物，这还了得。
如今襄州山南军还屯扎着三万楚军，段二知道宋江厉害，不敢出城与之硬抗，得知宋军剿灭阚翥军，转向去了邓州，便与身边参军左谋商议，想尾随宋军，趁其不备袭破宋江大营，就算不能全胜，起码为楚军挽回一些颜面。
左谋道：“宋军将领都是梁山班底，个个骁勇善战，朝廷武将也被打得落花流水。襄州山南军没有能与之相抗的猛将，不如传书荆南江陵府留守使梁永，调李懹率领‘纪山五虎’前来助战，可擒宋江。”
李懹乃是楚王王庆手下最有权势的军师都丞相、统军大元帅、金剑先生李助的亲侄子，因李助祖籍荆南江陵府，在楚王攻占淮西诸州之后，领李助之命，助梁永里应外合，攻下荆湖北路首府、转运使治江陵府，李懹被任命为宣抚使。
李懹手下有五员猛将袁朗、马勥、马劲、滕戣、滕戡，皆骁勇善战，都被楚王封为“虎威将军”，帮助李懹镇守纪山，因此被称作“纪山五虎”。
纪山这支人马被楚王王庆用做阻挡江南圣公方腊向西进兵的屏障，如今宋江军侵入淮西楚军腹地，左谋劝段二利用平东大元帅的身份，借调这支军马对付宋江。
段二听从左谋进言，当即发书给均州楚王府、荆南江陵府梁永和纪山李懹，然后又问左谋，道：“宋江正要去邓州，与卢俊义会合，我襄州坐拥三万大军，岂能眼睁睁看他进入邓州，毫无作为？”
左谋进计道：“可派钱傧、钱仪兄弟二人领一万人马追击宋江军，就叫宋军发现，然后趁夜劫寨，许败不许胜，退后二十里下寨。”
段二道：“就是想胜也胜不了啊，实力不允许……可是，这岂不是肉包子打狗，与我何益？”
左谋得意道：“楚王的水军总管诸能统领着五百战船陈列汉水之上，宋江军要去邓州，必然经过沘水和淯水。元帅可令诸能率战船沿汉水进入沘水，趁宋军借民船渡水时，一举将其击溃。宋江军在陆地上是个大虫，进入水中，还不是任由楚军摆布。”
段二大喜，又道：“那钱傧、钱仪劫寨有何用处，岂非白白送死？”
左谋对段二的智商甚是捉急，道：“水军夜间接近宋寨，弄出声响，必会被宋军发觉，因此用钱傧、钱仪劫寨作掩护，等宋军打退二人，其心必骄，放松戒备。到时诸能的水军战船都已在隐蔽处藏好，便于次日宋军渡水时突击。”
段二恍然大悟，道：“果然好计谋，此番擒得宋江，参军当为首功。”
左谋连忙拱手作揖，道：“谢元帅栽培抬举！”
再说宋江、吴用安排伏兵，不出所料，等到楚军趁夜前来劫寨。宋军伏兵尽出，左有“镇三山”黄信、“井木犴”郝思文，右有“百胜将”韩滔、“天目将”彭玘，杀得楚军人仰马翻，狼狈逃窜。
钱傧、钱仪事先便接到诈败命令，因此刚一接战，抽身便走，逃得性命。
宋军众将得胜回军，计点兵马，损失甚微，杀死楚军两千有余，缴获兵器铠甲无算。
次日一早，宋军埋锅造饭，收拾营寨。阮氏三兄弟临时组建了一支水上队伍，操控百十艘大小民船，准备载着宋军渡河。
“霹雳火”秦明、“镇三山”黄信、“矮脚虎”王英、“一丈青”扈三娘率领第一拨军马五千人渡水，探查四周并无楚军，搭建登陆踏板，接应第二拨渡水登岸；
“美髯公”朱仝、“摸着天”杜迁、“旱地忽律”朱贵、“笑面虎”朱富率领第二拨军马五千人渡水，与第一拨合兵一处，建立登陆阵地；
轮到“入云龙”公孙胜、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛、“险道神”郁保四率领第三拨军马五千人渡水时，沘水上突然出现成群结队的战船，打着楚军旗号，冲向宋军船队。
楚军是战船，宋军是民船，楚军是由诸能率领的专职水军，宋军是临时由阮氏三兄弟从马步军中抽调士卒组建的运输队，水上作战能力天壤之别。只见楚军利用战舰装备优势，开始对宋军船队进行远程弩箭攻击，只三轮齐射，就射倒了百十个宋军士兵，船上其余军士纷纷团身躲避箭矢，无人操船，船队乱作一团。
