事发突然，宋军船队不及反抗，便被楚军诸能的水军从战船上射出弩箭压制，船只无人操控，便横在河中，被楚军战船冲得七零八落，一二十只小船竟被撞翻，又淹死了四五百人。
阮氏三兄弟、吕方、郭盛、郁保四率宋军奋力与敌船上的水军枪刺刀砍，无奈临时客串水军的宋军士兵在船上根本不是诸能职业水军的对手，纷纷落水。“险道神”郁保四身材长大，身背数箭，尤自死战。
“呼保义”宋江见运兵船队未及半渡，便遭遇楚军船队袭击，大吃一惊，急令岸上士兵向水上射箭，支援渡水船队。怎奈宋、楚船只犬牙交错，不分敌我，岸上士兵投鼠忌器，无从下手，反倒成了诸能水军的靶子。
正当两岸宋军束手无策之时，夜晚劫营败退的钱傧、钱仪兄弟率军卷土重来，配合诸能水军从陆地、水上夹击宋江和吴用率领的宋军。
此时“霹雳火”秦明、“美髯公”朱仝等八位好汉和一万人马已经渡到河对岸；“入云龙”公孙胜等四名好汉和五千人马，以及阮氏三兄弟和一千运输队还在水上；未渡水的宋军有两万人，在宋江的率领下，回头迎击钱家兄弟的八千楚军。
“大刀”关胜一骑当先，正迎着楚将钱傧，只一刀，将钱傧斩于马下，钱仪大惊失色，拨马就走，宋军从后掩杀。楚军大败，死伤两千，投降一千，其余随钱仪败回襄州山南军。
与陆地宋军又一次取得大胜正好相反，船上宋军被诸能的水军打得落花流水，船只、人马损失一半。好在公孙胜及时出手，在水面上升起一层雾气，两军对面不见，楚军不敢轻举妄动，以免伤害到自己的船只。
宋军趁机渡到河对面，登陆与秦明军会合，只留下“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七与一千军士待在船上，与岸边的弓箭手联合护住仅剩下的五十只船。
至此，渡河宋军被楚军诸能的船队一切两半。
河对岸是一万五千宋军，头领一十五人，公孙胜、秦明、朱仝、阮小二、阮小五、阮小七、黄信、吕方、郭盛、王英、扈三娘、杜迁、朱贵、朱富、郁保四。其中郁保四身受箭伤。
未渡河的是两万一千宋军，头领一十六人，宋江、吴用、关胜、呼延灼、花荣、戴宗、郝思文、韩滔、彭玘、魏定国、燕顺、孔明、孔亮、宋清、汤隆、白胜。
只要诸能的战船横亘在河面上，两岸宋军便进退不得。
宋军营中，宋江焦躁起来，对军师吴用道：“我军自出征以来，屡战屡捷，谁知今日竟被楚军战船困在这沘水之上。”
“智多星”吴用笑道：“哥哥无须烦恼，有‘神火将’和赤甲军在，大不了再用火烧‘刘智伯’刘敏大营的那条计。”
宋江瞪眼看着吴用，道：“楚军战船不用凤雏庞士元献得连环锁，我们也没有卧龙诸葛孔明借东风，你我二人也不是鲁子敬、周公瑾，如何能行那火计，这里须不是赤壁。”
吴用笑道：“哥哥忘了我们有一清道长，管教诸能水军战船一朝皆休。”
宋江怔了一怔，一拍脑门儿，道：“以往总是让公孙胜去对付敌军中的幻术师、妖术师，却没想到用他来排难解困，还是军师有知人之能。”
二人当即派人请来“神火将”魏定国，议定战术，又派遣“白日鼠”白胜，去上游渡水，把宋江、吴用的作战计划报告给对岸的公孙胜。
当日夜晚亥时，宋江这边的河岸边，士兵们用草木油毡燃烧起了三堆熊熊大火，火光冲天。水面战船上诸能的水军还以为宋军营中举行篝火烧烤晚会，都到甲板上观看。
有大胆的，将船移近到宋军营地的岸边，不知不觉，二百多艘战船挤作一堆。
忽然间岸上火势大盛，三百赤甲军用手中的喷火器在火堆中催起三个巨大的火团。
魏定国乃是曳火派控火术的首席传人，实体火焰越凶猛，他的法力越强大。只见他口中念念有词，用手一指，那三个巨大的火团凌空飞起，直奔楚军船队。
楚军船队猝不及防，登时有数十只船同时被火焰烧着，船上水军惨叫声连绵不绝，指挥船上的水军总管诸能急忙下令船只散开，以免火势蔓延开来。
但已经来不及了，对岸公孙胜举起松纹古定剑，在吕方、郭盛的护法下开始施术，河上升起诡异的迷雾，所有船只都像是遇到了鬼打墙，无论如何努力，总是原地打转，无法四散。
转瞬之间，二百多条船只全部着火，除了诸能与千八百个水军及时跳进水里逃生，其余六七千人全部葬身火海。
当初诸能接到平东大元帅段二的调令之后，率领手下一万五千人、五百艘战船驶出汉水，兵分两路，一半由他亲自率领进入沘水，阻挠宋军过河，另一半由水军副将胡俊率领进入与沘水平行的淯水，形成第二道防线。
这样的安排，使楚军船队幸运地避免了在魏定国、公孙胜的联手法系攻击下，遭遇全军覆没的下场。
诸能的水军战船被烧了个尽绝，河上漂的尽是楚军将士和船只的残骸，惨不忍睹，两岸宋军则欢声雷动，庆贺这场兵不血刃便拿下来的狂胜。
到了次日清晨，宋军将河面清理干净，宋江军两万多人顺利渡河，与公孙胜、秦明等将领会师，合兵一处，继续沿陆地前行。
宋江从吴用处得知前方还有一条淯水，便令阮小二、阮小五、阮小七仍带上一千会水、善射的士兵，操控仅有的五十余条船只，从沘水顺流而下，再沿淯水逆流而上，在淯水上接应宋军过河。
在宋江率军前进的时候，淮西水军副将胡俊正在指挥二百多艘楚军战船在淯水上一字排开，弓弩手严阵以待，准备好一旦宋江军突破诸能的水军防线，就在这里再次给予迎头痛击。
胡俊站在指挥船的船头眺望岸上，等待岸上的探马来报宋军动向。忽然上游驶来一艘楚军战船，船上只有三十几个身着楚军铠甲的战士。
胡俊命预警船只让来船靠近，引对方领头的到指挥船问话。
