崔荻赶到怡云阁时连官服也没来得及换下，玉带本就宽松，沉甸甸地往下坠着，跑起来上下颠簸，亦如他的心情，也是七上八下的。
撷枝仍沉沉昏睡着，一动也不动。孟益也在旁边，虽然已经把湿衣服换了下来，可依旧是一副狼狈的样子。孟益看着崔荻，心中万分恼怒，可碍于这里有病人，只忍着不发作。崔荻朝孟益点了点头，当是问好，又低声道：“多谢。”
撷枝羽睫无力地垂了下去，糍一样的脸微微透着青灰色，连着周围的光线也显得暗沉沉的。铜炉的神兽嘴里吐着烟雾，屋子里暖和得像是春天一样。撷枝仍不住打着寒战，仿佛置身在冰窖里，一点阳光也照不进来。云乔又加了一层被子，才稍稍好一些。
孟益冷哼一声，始终给崔荻摆脸色看。崔荻也懒得搭理他，拧了帕子给撷枝轻轻擦拭额头降温。等其余人走完了，孟益才憋不住冲道：“喂”。见崔荻无动于衷，又连着喂了两声。
崔荻这才回头问：“你是在喊我?”
孟益道：“我有些饿了。”
崔荻一副请君自便的神情，孟益有些尴尬，本来是想笑笑的，可又觉得此时板起脸来更合适些。于是瞪着眼和崔荻说：“我出去吃点东西。如果撷枝醒了，你不许先上去。就算上去了，你也要和她说清楚是我一直陪在她身边的，不许捡漏抢功。”
崔荻原以为孟益是为了私盐的事情与他不痛快，没成想他考虑的竟然是这个。看这样子，他好像并没有觉察出这里面的问题，只是单纯把他当做了情敌。崔荻不免觉得好笑，可眼下这个光景他也委实笑不出来。
孟益又用手肘撞了崔荻两下，道：“你说我们俩都是一表人才，论家世我那个太子妃姐姐也不比你的昌明侯老爹差吧。所以我觉得我也没有说配不上撷枝姑娘，你说是不是?而且，我觉得撷枝其实还是挺喜欢我……”他咽了咽口水，为了照顾到崔荻的心情，又改口道：“挺喜欢我们俩的。”
崔荻正在喝水，被他的话呛了一大口，难以置信地看着他，只觉得这时候不管说什么话回复他都是格外的傻。
“要我说吧，我们也别相互怨恨。这样，我们商量一下日后见撷枝的安排，从此互不打扰，和平共处，你看怎么样?”他觉得自己想到了绝妙的主意，在心底为自己拍案叫绝。
崔荻皱了皱眉头，冷笑道：“我看你不是饿了，是吃得太饱了。”
孟益猜想崔荻一定是吃醋了，也不想和崔荻计较，喜滋滋出了门。到了门口，又伸进一个头嘱咐道：“别忘了我刚刚说的话啊。”
也许是孟益太过嘈杂，撷枝迷迷糊糊地动了动。崔荻凑近唤了几声，她却好像没有听见，嘴里低低念叨些什么，可就像蝴蝶振动翅膀那样轻。
又过了好一会儿，她才慢慢苏醒过来。崔荻支颐打着瞌睡，她看崔荻神色有些憔悴，也不想吵醒他。又打量了四周，不禁有些落寞。她强撑着坐起来，伸手去够茶杯，却一不小心将茶水打翻了。
崔荻忽然惊醒，问道：“你是不是要喝水?”
撷枝点点头。她早就觉得无颜见崔荻，现在更是愧疚到极点。可这样的心情说再多也是惘然，她只有黯然垂泪。崔荻见她哭了，一时茫然无措，想替她擦眼泪，又觉得自己笨手笨脚，伸出来的手只悬在半空，迟迟不动。撷枝自己接过手绢，抹了一把眼泪。
夺门而入的孟益目睹这一幕气得眼冒金星，恨声质问崔荻：“我们刚刚不是说好了吗?”
也是因为撷枝醒了崔荻才有心情说笑：“是你自己说的，我从来没有答应过你。”
孟益又转脸问撷枝：“你可好些了?”
撷枝颔首道：“好些了。”
孟益又一把撇开崔荻，道：“撷枝，是我一直在这里陪你照顾你。那个崔荻是刚刚来的，来了根本没多久。我不在是因为我饿得实在受不了了，就才出去吃了点面……”
撷枝原本郁结于心，此刻被孟益那么一闹，倒好了一大半。含笑道：“那我就谢谢公子关怀了。”
孟益腼腆笑着：“哪里那里。”
崔荻实在看不过眼，于是说：“孟少爷，都这个时辰了你还不回去，当心孟老爷和太子来拿人了。”
他这才挤了挤眉毛道：“多谢兄台提醒。”
等孟益走了，撷枝忍不住问：“你何时和孟益称兄道弟起来?”
“我没有啊，”崔荻无奈道，“是他总一口一个崔兄的惹人讨厌。”
话题进行到这里就冷了场，崔荻缄默无言，盯着天花板发呆。撷枝低头转着手中那只汝窑茶杯，瓷质薄如脆纸，青玉一样的颜色却塑成了睡莲的模样，也不知道有没有绿色的莲花，她是从没有见过的。青瓷光泽温润清澈，如同潋滟的水波映上去了一般。杯底残存着几粒水滴，似清晨沾在花蕊上的露珠，静谧得令人心安。
她忽然想起彼时与陆止萧泛舟同游，正值盛夏，碧波万顷，水面清圆，一一风荷举。朵朵粉色的莲花就这样密密匝匝地躺了一池，小楫轻舟，划入芙蓉浦中，只觉暗香扑鼻。
陆止萧漫不经心地划着船。她笑着问他：“你这个表情是不是很不耐烦啊?”
“没有。”他说。
撷枝“哼”了一声道：“就算是我逼你来的，可你也好歹装得开心一点嘛。”
荷叶上的露水已被烈日蒸干，撷枝觉得酷热难耐，折了一支宽大的荷叶斜斜举着挡太阳。清风掠过，松散的发髻瞬时散开了。她抬起手，把垂下的几缕头发重新绾了上去。广袖滑落，皓腕凝霜雪。
撷枝乍然抬头，却见陆止萧失神地看着自己，桨也移不动了。她微微一笑：“你是不是突然发现我并没有那么丑?”
他这样望着她，像是可以望到时间的尽头，像是可以望到永远……
水波凝成的迷雾一点一点散去，在幽暗的光晕里，崔荻再一次映入她的眼睛里。撷枝定了定神，抬头对崔荻说：“其实你不必这样。”
崔荻道：“是我心甘情愿的。”
“崔荻，”她戚戚道，“即使没有那个人，我也不会和你在一起。”
“为什么?”崔荻几乎是脱口而出。
她想起了当日永安郡主的话，苦笑渐渐浮上嘴角：“因为我并不喜欢你。”
吴王府素来节俭，平日里的开销用度连寻常的富商也及不上，唯有到王妃生辰的时候才会奢侈些。说是奢侈，也不过是吴王特意搞出些花样来，让王妃新鲜一下，花不了多少银子。
成氏是北方人，虽说也吃得管南方菜，但有的时候也会想尝尝家乡菜以解思乡之苦。吴王府也不是没有会做鲁菜，可成氏觉得并不十分正宗。这回过生辰，吴王专程派人去请了请了当地有名的大厨到京城来做这一顿生辰宴。
成氏粗粗瞥了一眼，就看到了四喜丸子、乌鱼蛋汤、九转大肠、坛子肉……她心中一阵感动，提箸夹了一块一品豆腐，浅笑道：“和我小时候吃的一样。”
管家别有意味地一笑，瞥了一眼吴王：“娘娘，这些食材都是用冰鉴走水路运过来的，自然是家乡的味道。”
“殿下有心了。”
撤了席之后，吴王轻轻击掌，便见一群穿着布衣短褐的民间艺人走到了二人跟前。最前头的姑娘一身深蓝色的布裙，乌油油的辫子垂在胸前，粲然一笑道：“小秋芳问吴王殿下，王妃娘娘金安。祝殿下、娘娘洪福齐天，白首到老。”
语毕，帷幕拉开，竟是皮影戏。晕黄的光线透过层层轻薄的牛皮，人物的剪影印在白色幕布上。灯光经皮影的色彩一滤，融成了一团一团的光圈，红的，紫的，绿的，蓝的……五光十色，光彩溢目。
红衣女子巧笑倩兮，眉目盼兮附身摘下一朵牡丹，轻轻嗅了嗅，嫣然一笑道：“好美的牡丹。”忽有少年郎策马而来，眼波流转，深情款款：“再美的牡丹也没有你美。”
吴王转向成氏，悄声重复演员的话：“你比牡丹还要美。”
成氏羞怯道：“别闹，正演着呢。”
红衣女子有些不好意思地问道：“你此话当真?”少年温文尔雅地交了一个什么东西给女子：“窈窕淑女，君子好逑。”女子接过东西，道：“执子之手，与子偕老。”
成氏眉目含笑，静静地看着眼前这幕布上的少男含情，少女怀春。吴王瞧着成氏欢喜，也不住偷笑。
忽然，场景一转。一个身着华服年长女子出场了，问那少年：“孩子你想娶妻子吗?”少年道：“我想娶世界上最美丽的女人。”“那你觉得阿娇怎么样?”少年欣喜万分：“如果我能娶到阿娇，我就造个金屋子把她藏起来。”
吴王脸色骤然变得十分难看，狠狠拍了一下桌子，一干人等先愣了愣神，全部跪了下来。
“这是谁点的戏?”
管家硬着头皮问：“不知这出戏有什么不妥?”
成氏却只是神色自若地鼓了鼓掌，众人虽略微松了一口气，但还是偷偷留意吴王的反应。成氏笑道：“这演的都是前朝的事情，哪就看不得了。”
吴王气仍未平，成氏又对皮影班子的人说：“快起来吧，吴王殿下为着旁的事情心情不快，与你们无关。跟张管家到后边领赏去吧。”
“瞧你，不就是个金屋藏娇吗，至于这么生气。”
吴王道：“武帝为了一个歌女卫子夫将发妻阿娇幽闭长门，何等薄情。我给我的爱妻过生辰，点这么一出戏实在扫兴。”
成氏道：“张管家未必知道其中典故，何况我瞧这出戏也只能演到阿娇当皇后。”
见吴王仍神色不悦，成氏岔开话题：“有一件事我倒要同你说说。往几年我的生辰都是冷冷清清的，今年偏生有人送礼物过来。”
“周遥吧?”吴王面无表情地问。
成氏点头，随手比划了一下，勾起一抹冷笑：“一颗这么大的南珠呢。”
吴王冷哼道：“难为他了，倒还真舍得。”
成氏不屑道：“还不是谢谢你帮他把他那宝贝儿子从刑部大牢里捞出来。”
吴王听到这话，气不打一处来：“以后这样的事我决计不会再做，幸好此事还是别人出面，要是让我亲自和父皇求情，我估计要怄得几天都吃不下去饭。”
成氏轻轻按了按吴王的肩：“好啦，好在周遥如今为我们所用，我们又多了一个筹码。这之后的事情嘛，还不是全凭殿下明断。”
