棠川城内，芙蕖宫后廊阁，郁望初坐在堂椅上，对面是贺月。
两人之间是棋盘，白子落盘，黑子围绕，混沌难辨，胜负未晓。
轮到望初落下一白子，他问：“赵绮罗走了？”
“昨儿就走了。”贺月见他落子，左手两指捻起一颗黑玉棋子。
而他一手欲落黑子，一手正捡着瓜子嗑得乐此不疲，瓜壳皴裂的声音不绝于耳，听得望初脑瓜子疼。
“她走了，铁矿场毫无悬念是你的，还留在我这寒舍蓬荜生辉？”
贺月盯着棋盘，久后，他落下黑子：“八字还没一撇，做人也不能太自信不是？”
“有她的人助你，何须多虑。”望初紧随将白子定格。
“你不对劲啊。”贺月捻起黑子又落回去，转而凑了过来，“你最近怎么老提赵绮罗，你是喜欢她？吃醋了？”
“带毒的蝎子，没兴趣。”望初睨他一眼，提醒他，“落子。”
贺月意味深长地一笑：“没必要下了。”
“自以为是。”
“你才是。”
“落子。”
“好吧。”贺月抿嘴，微微抬手，又将一颗黑子落入局中。
面对这一颗强势的黑子落定，郁望初微蹙起了眉。
他在想什么。
这颗黑子落下的位子不偏不倚，巧妙地卡在了输赢抉择的交界之间，黑子的核心之位暴露在白子攻陷的范围下，白子顺势可破出围势反吃堵死黑子的退路。
落正南，白子胜，落正北，黑子胜。
这家伙，什么意思。
郁望初这一子滞留空中，迟迟未下。
他忽然叹气一声。
随后，手中落棋无悔，果断落在正北。
白子输了。
贺月胜出。
一反往日吊儿郎当的戏谑摸样，贺月以沉默不语，望着棋局。
望初输掉的代价，是随他回到贺兰那风卷云涌的刀尖之地，回到九死一生的镜湖月。
“你放水的手法，过于拙劣。”望初微微笑。
“你......”他轻声未启，抿住了唇，许久，说出一句，“抱歉。”
望初站起，立身至窗前，云淡风轻地看着窗橼侧畔摇曳着那一串竹风铃。
是梅漪小时候编来送给他的。
“你要不要带她一并走。”贺月看懂了望初。
“不必。”望初神色微动，“许家如今再不济，也是许太爷的后辈，不至于被轻易卷入的北魏朝政之争，况且有许乔那小子保护她不受欺负，我能放心。”
若一朝回到镜湖月，危机四伏，千万双眼睛藏在暗处，怎么能把她牵扯进来。
贺月不再多言，静静感受着自己的呼吸，脑子里却浮现出梅漪的样子。
若家人不辞而别不知所踪，她不知道会是什么样子。
从一开始来到棠川，第一次见到她，他心里对她最强烈的感觉，是愧疚。
因为他的出现，从一开始就是为了带走她的家人。
“你将她撵到明江去，是想不辞而别？”他说，“不等送她出嫁再走？”
“那样我就走不了了。”望初语气中辩不明情绪。
毕竟，她是他最想保护的人。
若看着她出嫁，他一定会担心一向挑食的她吃不吃得惯许府的饭菜，会担心她喝醉了乱跑，会担心她吵架了没有娘家回，会担心她的孩子听不听话。
“要不，让南初留......”贺月还未说完，便被望初打断。
“不必。”望初抬眼。
一时间，二人久久无言。
－
明江城内，南初收到了消息，棠川铁矿场的夺标会已拍板于三日后举行。
今日，她们就启程回棠川。
早起后，收拾的活儿都是蕙兰和南初的丫鬟映秋去做，十九盘腿坐在柜上抠剑柄灰尘，梅漪在逗弄聂诗白忘记带走的猫儿。
不到三竿时分，映秋备了两辆马车，梅漪抱猫儿，十九提鸟笼，蕙兰带行李。
一路只欣赏了些平淡山川风貌，颠颠走了两日路程，终于在白日里抵达了棠川城。
只是入城后，马车未往梅府去驻留，而是直奔了梅府在东大街经营的绸缎庄。
下了马车，梅漪杵在街上，见着宽大牌匾上的字号，皱了皱眉：“怎么到这儿来了。”
南初也下了马车：“裁嫁衣，换别家的来做，我不放心。”
“裁嫁衣？”梅漪蹙眉，“婚期不是还早吗。”
怎么这就要裁嫁衣了。
“我和许乔他娘商量好了提日程，等招标会的事情忙完，许家就来提亲。”
“你们商量怎么没我的事。”梅漪低垂下眼。
父母之命媒妁之言，还真就不问过她。
“你也不看看自己多大了，你不嫁，许乔也不肯娶别的人，再拖，两个都耽误了。”
话语间，南初已经拉着梅漪上了二楼，此楼装潢更加古朴阔气，是用以招待贵客定制的。
梅漪在一旁坐着喝茶，料子都是由着南初在挑。
里子衣用珍贵的天丝锦绸，丝滑亲肤，底衣挑了华丽典雅的大红西帛锦，二层选清透的燕尾纱，三层是柔软轻薄的云纹绫罗纺，滚边是彩纹织锦，刺绣图案是繁复的千山倒柳，金雀斜松，点翠是三十六锦雀银尾，缀珠是七十二仙海锦贝，缠八株鎏金苏，铰十六白银线，花去三十个绣娘的十日光阴，方才功成。
“我们家什么时候有钱到这个程度了！”梅漪看着掌柜写下的记录，震惊感叹。
天丝锦绸，皇室中人的最爱，一尺就是黄金百两。
仙海锦贝，一株千两，还是整整七十二株。
鎏金苏，白银线......
梅漪越往下看记录，眉头就皱的越深。
她心里并不未这件霞披的奢华感到愉悦，反而，越发沉重，且复杂。
仿佛这场婚约重如泰山，这件霞披刺肤烫骨。
如她所见，巫山上的采药人为了生计铤而走，板车的车夫为了一百个铜板一趟就要拉载十多人。
而这一件霞披换成银子，能养活多少人。
“娘，太贵重了。”梅漪神色并未带着喜色，“平常的就够了。”
“你以为我是为了显摆我财大气粗？”南初亲自替她量着尺寸，“你的嫁妆越贵重，许家就越能够重视你，许乔以后娶的小妾，还有那些下人，才不敢怠慢你。”
“还有小妾？”梅漪面色一耷，皱成一团。
“不然呢。”南初嘀咕她，一手掐住她的腰，围量。
梅漪没再多话。
毕竟三妻四妾这事是皇帝带头兴起，皇帝做什么都是对的，世人眼里，娶妾也就成了稀松平常。
在平凡民间中，一个男人娶的妾越多，只要能养得活，在外人面前就越有面子。
可这一来，有多少女人过着昏暗无望的日子，操着血淋淋的心。
梅漪不喜欢，也许世间也没有哪个女人喜欢。
但她也不奢求。
南初这时已经替梅漪量好了尺寸，她随后和掌柜又仔细交代了一番详细的事宜，方才拖家带口，一行人驱着马车离开绸缎庄。
到了梅府，已是下午。
梅漪进了府便给十九安排了住处，也将聂诗白落下的猫儿和鹦鹉都带回了自己屋里养。
猫儿取了名叫空空，鹦鹉叫小八。
南初回府后，只待了片刻又离开，她总是成日忙着生意之事四处奔走，梅漪已经习惯了。
她还是喜欢自己独自待在房里，不过现在可以逗逗空空，挺好。
“毛真软。”梅漪把空空放在床铺上，自己也趴在上面揉了揉它的脑袋。
望了许久，空空毛茸茸的脑袋过分可爱，梅漪对它一笑。
只是，梅漪发现空空和小八之间的种族压制让它们根本没法和平相处。
空空是猫，见了小八就忍不住要伸出爪子去掏鸟笼，梅漪怎么都拉不住它，一不留神就去迫害小八。
南初特别讨厌小动物，小八去她房里就是送死。
思虑最终，梅漪决定明日将小八送到望初那里。
