1492年8月3号，克里斯托弗·哥伦布从西班牙的弗朗特拉帕洛斯港拔锚启航，出发时，他坚信一直向西航行将会到达地球的东方。
人们能够想象到哥伦布在1492年10月12日抵达巴哈马群岛时被一群赤身裸体的人迎接时的感受。然而，哥伦布并没有被眼前的景象所吓到。
克里斯托弗·哥伦布是第一个相信在旅行中再稍微坚持一下便可以找到他梦寐以求的黄金的西班牙探险家，当然，他绝不是最后一个。
真的到了齐潘戈岛？
很快，哥伦布再次启航去寻找印第安人告诉他的科尔巴岛，他确定是齐潘戈岛，也就是今天的日本。然而并非这样，一个星期后，哥伦布在科尔巴岛登陆，这个岛其实是古巴岛。哥伦布到过圣萨尔瓦多和伊斯帕尼奥拉岛，如今，伊斯帕尼奥拉岛被海地和多米尼加共和国这两个国家占有。
哥伦布又三次航海到新大陆，却从没有找到他预想中能通往中国、印度和日本财富之门的路线，也没有找到他本来很确信将属于他的丰富的金矿。在1502年他的最后一次航行中，哥伦布仍然不情愿承认他发现的不是亚洲而是一个不为人知的新大陆。由于探险队和探险家们不断探索，他们越来越深入到中美洲和南美洲，哥伦布发现的这块大陆在仅仅十年中就成了西班牙的黄金来源地。
在接下来的一个探险世纪里，一批接一批的探索者穿过中美洲和南美洲去寻找金子和光荣。由于征服者对财富的痴迷，加以传播基督教精神的欲望，凡是拒绝向西班牙交出黄金和拒绝信奉基督教上帝的原著居民都被处死，因此，这个世纪对于当地居民来说也是一个充满苦难和死亡的世纪。
克里斯托弗·哥伦布被捕入狱和被审讯
到1499年，哥伦布的健康每况愈下，而且面临着统治方式残暴的控告，因此他派了两艘船返回西班牙，请求皇室再派一名皇家行政长官来协助他管理。
皇室派了弗朗西斯科·德·波巴迪利亚去西印度群岛。但是，他不是去协助哥伦布，而是作为总督拥有全部职权。他到达圣多明各时，哥伦布已经离开了。之后，哥伦布就被告知他的三兄弟克里斯托弗、巴托洛米和迭戈采用暴力反对西班牙人和当地居民。当哥伦布返回时，就被人囚禁在监狱，手戴镣铐，脚拴铁链，直到53岁时才得以返回西班牙。
在费迪南国王下令释放他们之前，哥伦布和他的兄弟们在监狱里待了六个星期。在他们被释放不久，国王和女王把哥伦布和他的兄弟们带到位于格拉纳达的法院。听完三位兄弟的辩解后，国王恢复了他们的自由和财产，经过多轮谈判后，这对皇室夫妇同意资助哥伦布进行第四次也是最后一次去新大陆的航行。然而，他管理西印度群岛的日子已经结束了。
发现太平洋
1509年，一位一直居住在伊斯帕尼奥拉岛上的西班牙探险家瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚因在那里负债累累，偷偷上了一艘开往南美洲海岸的航船。一年以后，巴尔沃亚和他一路上招募的士兵一起，在新大陆建立了西班牙永久殖民地，也就是今天的巴拿马城。
巴尔沃亚请求国王给他提供武器、日常用品和物料以及从伊斯帕尼奥拉岛调1000名士兵协助他搜寻黄金。像大部分请求援助的人一样，巴尔沃亚没有得到他想要的任何东西。但是，在190名西班牙人和一群当地向导的协助下，巴尔沃亚乘船从达连湾一直走到巴拿马海峡的最窄处，在那里，只有60英里的陆地把大西洋和太平洋隔开了。从那里，他们开始了艰苦跋涉。1513年9月25号，巴尔沃亚通过外交手段及武力，征服了所有的敌对部落，他一人来到最后一座山顶，凝视着太平洋。
那是一个历史性的时刻。瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚是第一个在新大陆上看到太平洋的欧洲人。
