自快雪山庄归京，还未到苏府，一道圣旨就紧随而来，好在苏启明意料之中，示意马夫管策只管先回，自己独一人，跟着进宫面圣。
回到苏府，管姓老人安置好马车后，本想回屋，不再为俗事分心理会，只是想起这一趟平平安安的快雪之行，老人到底心软，悄悄绕步去了小少爷院里，院里无人，老人推门而入，房间收拾的干净，书案上竹简、名家拓谱整齐而摞，管策环视一圈，别说小少爷，连小依那丫头都没影。
“少……少爷，老爷会罚的。”
“小依姐你放心，爹亲口告诉我，这山青阁，以后可以随便看的！”
少年一拍胸脯，迫不及待飞奔，这瞅瞅，那看看，“快来快来，小依姐，你看，温卿的书法真迹！”
“哇，还有老夫子的《千字言》呐！”
少女也有些呆滞，忐忑不安的跟在少年身后，她也是头一次看见这么多书哩，多到都让人数不过来哩！
突然少年停住飞奔的步子，直直看着面前一面书墙。
少女看的出神，哎呀一声，撞在少年后背上。
“武学……秘籍？！”
少年和少女对视一眼，眼底下都是惊奇。
“哪里的小娃，胡乱走甚？速速离去！”
被人一拍脑袋，苏御一激灵，赶紧拉着还没缓过神的小依后撤，仰头看着眼前身形甚至比爹还要魁梧的陌生邋遢男子，疑惑问道：“前辈是……也来我家书阁看书？”
高大男子俯视着两个娃娃，语调上扬，“你家……书阁？”
苏御抓着少女的手，警惕的看着蓬头垢面的高大男子，沉默不语。
高大男子似乎没了耐心，一手按住苏御肩头，用力一抓，就把他整个给拎了起来。
饶是经常被苏启明赶着习武，常常挨打的小苏御，都感觉阵阵刺痛，肩头好似如有针扎，直叫疼。
高大男子全然不顾苏御如何感受，拎着苏御走出书阁，不由分说一把丢在地上，都懒得看一眼，就转身关上了书阁大门。
“少爷，”其实比苏御也大不了多少的少女赶忙跑过来扶着少年，“没伤着吧？我看看……”
“没事没事，”苏御冲少女嘿嘿一笑，活动了下肩头，对着书阁仰头大喊道：“前辈，我会再来的！”
“下次可不能扔我啊！”
等了好久书阁里也没个动静，小苏御悻悻挠挠头，对少女歉意道：“小依姐，对不住啊……这前辈也忒吝啬，仗着来的早些，连自家书阁都我不让进……”
少女摇摇头，柔声言语：“少爷没事就好。”
灰溜溜回到院子，小苏御顿时愣住，好一会儿才忐忑不安的吞吞吐吐道：“管爷爷，你回来了啊……那……我爹爹也回来了？”
等候许久的老人笑着点头，和蔼说道：“不过皇宫有旨，老爷先去面见圣上了，暂时还没回来。”
少女看到老人，柔柔施了个万福。
小苏御还是不大高兴，心下十分矛盾。其实他特别盼着爹爹回来，可真等爹爹回家了，他就又有些害怕，可要是不回来，又万万不行。
“过来坐，”老人对小少年招招手，“去哪玩了？偷偷去西园刻木剑？”
少年瞪大眼睛，面如苦瓜，忍不住缩了缩脖子。
好在老人善解人意，笑道：“没和老爷说起过。”
少年半信半疑，不过毕竟少年心性，立马抛开了这点米粒大的忧虑，向老人炫耀道：“管爷爷，你猜猜看，这次可不是去刻木剑！”
“哦？其实心底了然的老人故作思考，还伸手挠了挠头，“猜不出来啊，还是小御儿说吧。”
少女见老人挠头的憨厚模样，会心一笑。
少年开怀，嘿嘿笑了半天，这才悄悄凑到老人耳旁，神秘兮兮的小声说道：“去山青阁咯！可是爹爹准许的！”
老人一脸惊讶，伸糙手揉了揉少年的头，“是不是碰到了一个怪人？”
苏御往边上坐了坐，离开老人身边，一脸不可思议，“管爷爷这都知道？”
“他欺负你没？”
小苏御摇头晃脑，“怎么会呢，这可是我家哩！就是那前辈脾气忒怪，还恁小气……”
老人附和嗯了声，“下次再去，带上管爷爷，那人要是欺负你，管爷爷帮你揍他。”
少年眼神一亮，至于这个矮小的瘦弱老头，能不能揍得过那个高大威猛的邋遢前辈，小苏御想也不想，毫不怀疑。
——
“看看吧，周礼当着满朝文武，先是论诗，再上呈这宣纸，”一身素白夹褶长服的老人，微微前倾身体，“启明，你应该清楚。”
就一张普通宣纸而已。苏启明仔仔细细看完每一个字，负手于后，对着这个如今天下共主、只手遮天的富家翁，不卑不亢，“臣觉得，写的挺好。”
“可他是你的儿子！”老人语调上扬，双手有些轻轻颤抖，“他是未来统领北疆十万虎狼将领的嫡子，是用兵如圣、一人中兴大隋的苏启明的嫡子！”
“他可以纨绔，也可以不掩锋芒，独独不可如此眼无朝廷，哪怕只是一首诗，也不行！”
“那我就舍了一身累赘，也无妨。”苏启明面色平静，全然不顾脸色难看的大隋老帝，自顾自说道：“臣为大隋至今已有三十年，其中十余年，驻在北疆，少顾妻室，家严家慈，接连病去，臣何曾南下半步？”
“陛下，臣，累了。”
“累？大隋外有大梁、呼邪两虎窥伺而动，内又是人心各异，不图强治，只贪安逸的蛀虫，朕打江山四十三载何曾易，守这江山又何曾舒心过一天？”
“朝中官员，老人里，唐执宰、周老尚书、李荣公，经事学问手段皆强于臣。年轻些的，沈飞卿、宋北，稍加打磨，未必不能谥文忠。更不论其他出彩之人。”
“他们不是你。”这个一手建立大隋国祚的老人，只是摇头。
“臣本布衣，受惯了风沙。自北疆回来，这些赋闲的锦衣日子，确实有些不太习惯。”
“所以忤逆朕意，给那些个草莽通信？”苏启明还未至乾明殿，老人便吩咐司礼摒退左右，此时的乾明殿，就老人和苏启明两个人。
这个久浸人心坐拥天下的垂暮老人，心里无比清楚，哪怕大隋国破，朝堂百官皆反，独独苏启明这个侍郎不会。
“也不全算。”苏启明坦然直言，“都说侠以武乱禁，臣倒觉得草莽其实很重情义，臣的儿子，多少还是随我的。”
“我时日无多，大隋交给旁人，我放心不下。”老人不在自称“朕”，此刻的老人，好像没了什么天下共主挽大厦将倾的光环，只是一个家业无人接替，寿命无几的可怜老人。
“我本意，是肃整六州，清杀江湖草莽不过顺势而为，为的，还是让北地大梁误以为大隋国乱，有机可乘。那时我虽不在，却能留道遗诏，擢你王爵，暂代皇位，镇杀大梁贼子，日后待我几个孩子再大些，你加以斟酌，传位于他。”
苏启明紧皱眉，沉思许久，“臣继位，如此一来，人心不稳，必起祸患。”
“有你在，我还需担心这些？”
苏启明苦笑摇头，不再继续这个话题，“臣无心也无力如此了，这些事，还是交于武淮王吧。”
“我这个弟弟，你又不是不了解……”老人叹息一声，“他自在惯了，看他何时经营过军队？这点他就不如你。”
果然。苏启明心下微微叹息，后退一步，行礼沉声道：“臣所领将士，不论死生，向来是大隋人氏，陛下何忧？”
坐于塌前的老人扬了扬衣袖，直言道：“我只是听闻，你在北疆，有一支只听你虎符调遣的虎狼之师……”
“不瞒陛下，北疆除去大隋驻军，确有行营隐匿。说是行营，其实是一群无可归的可怜人，若非余念尚存，徐图南国安宁，与孤魂野鬼无异。”
“有如此助力？”老人眼神一亮，似神采焕发，“朕有军如此，何愁天下！心安，心安矣。”
老人很是欣慰，良久，似想起什么，疑惑道：“不知雄师虎符，可带在身上？这般热忱，自当归国。”
昔年一人徐图，北定大梁义军二十余万，镇守北疆，建关山楼与大梁分界，换得两国相安十年的苏启明，不顾老帝眼里的神采，摇头道：“臣南归时，他们便已是自由人，去留如何，臣不再也不能左右，虎符于他们而言，无任何用处了。”
“可终归是你的将士。”
眼见老帝犹不死心，苏启明也无奈，“陛下信与不信，臣不能左右，只是事实如此，臣委实……无能为力。”
“当真如此？”
一拂夹褶白服袖，老人面无表情，眼神淡漠起来。
老人坐塌上，苏启明立于阶下。
两人视线交汇，各有心思。
