日落时分，街上人群渐稀，李有成站在城北路的十字路口，张望着自家客栈，有些犹豫。
当日在父亲面前夸下海口，一众伙计包括秀儿可都是听得清清楚楚，每天至少引二十位客人进店，若是完不成就得老老实实去练剑。
本来练剑倒也没什么，世人都以剑修为贵，如今剑修虽早已不与爵位配对，但总归是受人尊敬的艺业。可是，突然有一天发觉父亲严厉敦促自己练剑的目的，可能是为了实现他老人家或者说他老李家振兴百年客栈时，年轻的李有成产生了逆反心理。
没错，这些年后起之秀的《望春居》早已反客为主，不仅在这水云城，甚至是整个褒国都压了自家客栈一头。对此，李有成身为李家人也是不甚服气的。走了狗屎运，让落脚的不知名剑候强者留下一块带有剑意的牌匾，那望春居就敢自号剑候客栈。
更离谱的是，那些求剑无门的愚民竟信以为真，真以为一块牌匾就能打通剑修与凡人的界限，而不管先天资质的约束，岂不是笑掉大牙。
然而事实就是如此无奈，古往今来最成功的商人，或者说最成功的商品，就是贩卖希望。
按照父亲的意思，与其求访高高在上遥不可及的剑候强者，不如自家造一个更加现实，也不知道他老人家对自己的自信从何而来，市井商人也要高谈修成剑候，褒国传承千年的君候贵族都不敢有的奢望。在李有成的记忆中，褒国仅有国君褒珦有着剑候的称号。
可能是父亲过高的期望造成的压力，使得自己二十岁之龄仍卡在剑修的最末端剑男层次，距离剑候还有一道更胜过一道的剑子、剑伯横亘修炼之途。这种强烈反差带来的气馁，是李有成产生逆反情绪的根源，只是他不愿承认罢了。
“商道的争端必须用商业的方式来解决”是李有成的借口。尽管他为了实现承诺，放下身段扮做客栈伙计四处揽客，不过如今看来，在这个剑道至上的年代，细枝末节的旁门左道都不太管用。否则李有成也不至于饥肠辘辘，口干舌燥的徘徊家门口而不入。
也许是老天爷听到了肚中肠胃的祈祷，迎面走来两位相貌怪异、不似本地之人，这些天锻炼出的察言观色的本领告诉他，这两人需要住店！
“铁匠叔，您似乎来过水云城？”黑见铁匠行路拐弯没有丝毫犹豫，也不四处打量，对这水云城的一切似乎了若指掌，不禁道出心中疑问。
“岂止来过”，铁匠微微一顿，停下脚步，夕阳的余晖落在素白的面具之上，眼神中露出回忆之色，“三十年前，这水云城的大街小巷，我闭着眼睛来去自如。三十年过去了，水云城的变化比我想的还要小。”
黑正欲详询，迎面走来一位小厮打扮的青年，正是拉不下脸面而有家不归的李有成。
“二位风尘仆仆、行囊在背，想必是远道而来。如今这天色将晚，不知有否安置下榻之所？”李有成腰身微弯，满面春风的问道。
“不远不远，就从北边的秦岭山上下来。不过我俩确实正要找间客栈落脚，你问这话干嘛？”铁匠和黑来之前有过商量，一切与外人的交流都由黑应付，铁匠只负安全之责。
李有成一听“秦岭”二字，心中一惊，不由好生打量了二人一番。要说九州大地最危险的山脉，秦岭当居首位。险峻连绵的山势，繁衍万载的奇异灵兽，孤僻难测的世外强者，令秦岭成为了剑修也不敢轻易涉足的禁域。
“原来是秦岭山上的世外高人。冒昧的问一句，两位高人下山所为何事？在下向来仰慕剑修之士，如有差遣，愿效绵薄之力。”面前的二人皆带着面具，这等藏头露尾的行径一般是凶恶之徒隐藏罪行之法，李有成可不希望引两名恶人去祸害自家客栈，打算先探探二人的底细再道出身份。
“不高不高，身长不过七尺，不过我这位铁匠叔倒确实是位高人。”黑说着在自己头顶比划了一下高度，“我们俩初次到访水云城，是过来求药来了。脸上有疮疾，面容不雅，所以戴了面具。”
“原来如此”，李有成松了口气，也明白刚刚一直存在的若有若无的异味原来来自二人脸上，“这脸疾关乎相貌，可耽搁不得。不过现下城中的医馆药铺大多已经关门，两位不如早早歇息，明日一早访求名医灵药，定可药到病除。”
“对了，还未自报家门。说来也巧，本人名叫李信，字有成，来自街东头的烟波客栈，就在您二位右手边。”李信指了指自家客栈的招牌，“二位若是想住店，不如上咱们客栈瞧瞧？”
“我叫秦墨。这位是我叔，你叫他铁匠即可，他不常与人交流，不用理会他。你还有表字！那我应该叫你李信，还是李有成？”黑顺带介绍了铁匠。
“虽然有表字，但不过是区区贱贾商人之家。字是我父亲取的，才取不久，你爱怎么称呼都行。”李信正是前不久父亲取字的时候，察觉到父亲逼迫自己练剑似有他意。
“我觉得信字就很好，我还是叫你李信吧。”黑听了他人的名字，突然觉得师父给他们师兄弟取的名字是不是太随意了些。不过山洞的几位师父对这些本就不太在乎，不然也不会有人以药师、裁缝、铁匠作为名字了。
黑瞟了铁匠一眼，见他微微点头，于是对李信说道，“第一次来到水云城，遇到李信兄也算是缘分，那咱们就去你说的烟波客栈住下吧。”
李信精神一震，“我给二位贵客带路”，侧着身引着黑和铁匠往烟波客栈走去。“要说水云城的客栈，年头最久的就属咱们烟波客栈，从名字里就能听出来。”李信脸上带着自信的笑容。
“烟波客栈，这名字又有什么来头？”黑问道。
“所谓烟波者，水云也。相传褒国之始，国君就都城的名字在水云和烟波中难以抉择，后来觉得水云更显得辽阔高远这才取了现在的名字，听说早期水云和烟波在国书中乃是通用。因此呀，在我褒国，能以‘烟波’二字命名可得有些年头咯。”
“可我听说，水云城有家剑候客栈，名声更在烟波客栈之上。”铁匠忍不住出口道。
李信脸上有些不自然，“不是我自夸，在咱们老褒国人眼里，烟波客栈的地位肯定更高，几百年的历史可不是吹的。那什么剑候客栈，不过就是一间最近几十年才建起来的名叫‘望春居’的新店。就因为得了剑修之利，得了个响亮的名头，一时占了上风。您且瞧着，等这阵风一过，终究得现原形。”
铁匠不言，仿佛刚才接话的并不是他。黑却来了兴趣，“那望春居的东家难道是位剑候？”
“哪能啊！剑候还犯得着干这种低贱的买卖？只是几十年前，有位不知名的剑候帮望春居留了一幅剑刻出来的牌匾，引得好奇者趋之若鹜。”
“大家都不认识，如何知道那留字的人就是剑候？”黑想了一下问到。
“虽然我并不认为那块牌匾对修剑之人有多大用处，但当时的几位大夫王氏、秦……和当时的国君，都根据牌匾上遗留的剑意证实了这个传言的真实性，确有其事。只是我实在想不通，当时刚刚建成的新客栈如何就赢得了高高在上的剑候的青睐。要说题字，我烟波客栈坐立水云城数百年，素有仁义之名，理当更值得……我的意思是这其中多少有些古怪，倒不是羡慕别人的运气。”
“一幅剑修的题字就能让一间新客栈骑到数百年老店的头上？”黑半是疑惑半是惊奇的问。
李信叹了口气，“这本就是一个剑修的世界啊！”。
