北宋末年是个十分矛盾的时期。一方面，大宋朝的政治、经济、文化发达程度雄居列国之首，应属当时最先进的封建王朝。另一方面，它却又积贫积弱已久，难以根除的军政积弊和深入骨髓的糜腐之风，将朝廷大厦侵蚀得已到了即将崩溃的边缘。
但是，这种深刻的危机很少有人能及时地清醒地认识到。特别是京城里那些生活在纸醉金迷中的达官贵人，举目所见均是形势一片大好，比以往任何一个时期都好。
汴梁作为帝都是始于五代时的梁朝，此后的唐晋亦以其为都。宋太祖赵匡胤陈桥兵变黄袍加身后，再次定都汴梁城，历经太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗诸代，传至徽宗赵佶时，已逾一百多个春秋。汴京也逐步扩展到了包括皇城和里外城十八厢方圆逾百里的规模。
一座城市一旦被定为京师，便具有了得天独厚的发展条件。物华天宝，人杰地灵，人们莫不趋之若鹜，悉聚于斯。经过了一百多年的营造积累，汴京城里的繁华锦绣之状，自是不言而喻。
城市繁华的重要标志，是商业的发达。在汴京城里，无论是里城外城，商业街衢早已是星罗棋布，鳞次栉比，其间吃穿玩用五花八门、包罗万象。许多的店铺夜过戌时灯火方熄，不到卯时便又开门迎客。更有些热闹去处，以及那勾栏行院，甚至通宵灯火不绝。巨大的商机吸引着天下商贾，因而这皇城脚下，每日里是人来货往，川流不息，有无数的生意在这喧哗的闹市中洽谈成交。
燕青便是奉主人卢俊义之命，运送一批货物来到汴京的。
这燕青乃是大名府人氏，自幼父母双亡，被一名急公好义的大户户主，人称卢员外的豪杰卢俊义收养在门下。卢俊义因见燕青生得俊朗挺拔，聪明伶俐，殊堪造就，便为他专聘了文武师傅悉心教导。燕青本人亦肯刻苦用功。十几载寒暑下来，这燕青已是练就了一身的本事，拳脚刀棍、琴棋书画无一不精，在经营管理方面也颇显才干。被恩公卢俊义将他与另一个在卢府中深受器重的后生李固，同倚为得力的左右助手。因这燕青容貌英武俊俏，举止飘逸倜傥，人送一个绰号，唤作浪子燕青。
目下，李固是卢家庄院的大都管，燕青为副都管。李固专长于文且心思缜密，燕青更擅于武而处事果敢。根据两人的秉性区别，卢俊义分派李固掌管庄院内务，而跑外的差事则多交由燕青承办。
这一回，燕青是运送了一批竹骨花扇，到汴京一家经销商处交货收款，顺便再到几处素有来往的商家那里，洽谈一下其他货物的供求订单。办理这种事情燕青已不是第一次，合作对象都熟，几宗交易很快就协商妥当。只是有一家纱罗店的店主外出未归，而这笔生意若签下来，利润比较可观。燕青便决定略等几日，谈妥了这桩生意再走。
往常来京，燕青总是谨遵卢俊义嘱他速去速返的原则，干脆利落地办完差事便登归程。对汴京城他有些个走马观花的印象，足迹遍布城内的大街小巷，但却不曾认真玩过。这次既然要等，正好利用这个时间，拣几个有意思的去处，细细品味一下京城的风情。
今日燕青起床后略用了些点心，便闲适地步出客栈，沿街而去。漫游了东华门、晨晖门一带汴京最为热闹的地界，顺路观赏了几处前朝遗迹，他又信步拐进了松石巷。
松石巷位于由宣德楼门向南延伸开去的御街以东，原本是一条很不起眼的无名陋巷。不知从何年何月起，这里陆续出现了几家旧货铺子。随着生意的开展，有的旧货铺渐渐演变成了古玩店。开店铺讲究扎堆儿，后来就不断有些石雕玉器、笔砚书画之类的店铺落脚于此，形成了一定的规模，茶坊酒肆等配套服务性项目亦应运而生，这条巷子便日甚一日地繁荣起来，并且得了“松石巷”这样一个雅称。时至今日，这里已成为京城最具特色的商业街之一。不仅文人墨客古董藏家常常流连于此，皇宫里的御用文具，亦多来此采办。
游荡了半晌，燕青有些口渴，便踅进一家茶肆小憩。坐下之后，要了一壶碧螺春慢慢地品着。一种略带苦涩的清香，在燕青的口腔中蔓延开来，令他十分惬意。他一面品茗，一面随意地打量着这个茶肆的环境布置。
这茶肆虽面积不大，但收拾得甚为整洁。墙壁上悬挂着以隽秀书法写就的吟茶诗句，以及几幅笔墨清丽的写意山水，均装裱得古色古香，显示着松石巷中店铺特有的儒雅风格。此时的时辰大约在巳午之间，来此品茶的客人不多。里面有张桌边，围坐着几条汉子，却是一副市井流氓模样，在那里挖耳抠脚，闲聊着些偷鸡摸狗的俗事，与茶肆里的幽雅氛围很不协调。
燕青厌恶地皱了皱眉，将目光移开去，便看到了临窗独坐一隅的楚红。
楚红已在这里坐候了大半个时辰。
自从追踪仇人来到汴京，为了寻找潘世成的踪迹，她费了很多周折。潘世成没有下榻普通旅店，而是住进了为各地官员来京办差专备的官家驿馆，又有一段时间蛰居在内不曾外出，使得楚红寻觅多日一无所获。但她坚信，潘世成不会永不露面。只要是他外出活动，总能揪住他的尾巴。为此她花银子秘密雇用了几个无业游民充当线人。那些个无业游民只要可以挣钱，乐得做这差事，至于内中情由，他们并不多嘴过问。
近日以来，随着潘世成出行次数的增多，楚红渐渐地掌握了线索。昨日得到线人的情报，说是她欲找的那个人，在松石巷的一家古玩店订了件货，约定次日上午去取。楚红再三叮问，感到情报比较可靠，重赏了那个线人。今日一早，她便赶到这里勘察地形，选中了古玩店斜对面的这家茶肆，作为行动地点。她认真地目测了从茶肆至古玩店门口的距离，确信从这里出手刺杀潘世成有绝对的把握。
燕青的目光落在楚红脸上时，心中顿时产生了一种异样之感。这个后生生得太清秀了，清秀得宛如一个姑娘。但燕青的异样感觉主要不源于此，而是源于他隐隐地感到了一股杀气。大凡终年习武、富有搏击经验的人，对于这样一种气息都是相当敏感的。直觉告诉燕青，眼前这个清秀的后生，坐在这里似乎不是仅仅为了饮茶歇脚，而是在等待着做一件什么至关重要的事情。
这种异样的感觉，令燕青的目光不由得在楚红脸上多停留了一会儿。
楚红感到有人在看她，转眸向燕青瞥了一眼。燕青英俊的面容突如其来地撞入眼帘，搅得楚红的心弦怦地一动。一种难以言说的吸引力，牵动着她的视线，令其不忍移开。但她还是坚决地马上将视线转向了窗外，同时在心里暗骂了自己一句混账。在这等要紧时刻，容得你有一丝一毫的分心分神吗？
就在此刻，潘世成乘坐的独牛厢车到了。
根据线人的描述，楚红一眼就认出了那辆厢车。她全身的神经立时本能地绷紧起来。这是她历尽艰辛、奔波多日才抓住的一个机会，她必须准确无误地一镖命中潘世成。她知道，只要这一支暗镖飞出，市面立刻便会大乱。潘世成若是没死，会立即找到掩体隐蔽，她再补镖也无济于事了。而且一旦行刺失手，潘世成将会更加警觉不说，自己在京城中的处境也会变得很困难，那么报仇雪恨的使命，又不知要拖到何时方能完成。
虑及如此种种，楚红的右手禁不住有点轻抖。但她马上意识到，这样的紧张情绪会妨碍命中率。她缓缓地将一口气吸入丹田，努力平抑下心底的躁动，隔着已被她预先弄成半开启状的窗扇，目不转睛地盯住了那辆厢车。
先下车的是潘贵。尔后他转回身，从车厢里扶下潘世成。潘世成全然不知死神将至，颐指气使地吩咐车夫将牛车停到一旁候着，然后在潘贵的陪同下，走向古玩店的店门。在这一刻间，潘世成的后背毫无障碍地暴露在了楚红眼前。
一切杂念都不翼而飞。支配楚红的，只是经过了千万次苦练的下意识的娴熟动作。说时迟那时快，但见银光一闪，一支飞镖如闪电般直取潘世成的后心。
潘世成负痛惨叫一声，扑面倒下。潘贵被唬得愣了一瞬，接着便恐慌地用变了腔的嗓音狂呼起来，杀人啦，有刺客。紧接着，正如楚红所料，市面上顿时炸了窝。
燕青出于一种好奇心，一直在暗中注意着楚红。虽然是已经有所预感，这个清秀后生如此果决的出镖杀人行为，还是令他大为惊讶。他扭头向外张望了一下，想看看中镖者乃何等人物，却只看到了街面上众人的一片混乱狼藉。当他再回过头来时，楚红已经不见了。桌面上遗留着她的茶资。而那几个在里面桌边吃茶的汉子，也在这倏忽之间离开了茶肆。
燕青正揣测那几条汉子与那出镖行刺的清秀后生有何关联时，一片惊呼之声传来，将燕青的目光又引向窗外。
原来是那头拉厢车的驾牛，受到意外混乱的刺激，惊厥暴怒，竟带着身后的车厢在街面上横冲直撞起来。惊马的场面燕青见过，这惊牛还是头一回碰上。只见那头惊牛正使着蛮劲，向着前面一群东躲西藏、混乱不堪的人们冲将过去。其势猛不可当，较之惊马更凶狠了十分。
首当其冲的是两位青年女子。她们见势头不好，四下顾盼着欲寻路闪避。但身边全是乱糟糟拥挤着的人群，急切间哪里挪得动步。
眼看着惊牛就要狂撞上去。那两位青年女子顷刻间若不粉身碎骨，也得非死即残了。周围的人们感到一场血肉横飞的惨祸几乎已是无可避免，不约而同地发出一片绝望的叫声。
惨祸总算没有发生。
惊牛在距离两位青年女子不到一尺的地方，停住了疯狂的脚步。它是被燕青勒着绳套生生地拽住的。
燕青在看到窗外惊险情形的同时，就离弦之箭一般冲出了茶肆。他飞步追上惊牛，疾伸双手抓住牛车套绳，使出全身之力向后狠拽，终于在被惊牛拖出丈余后，迫使它止住了四蹄。那头牛喘着粗气，扭转头看了看胆敢与它较劲的这个对手，居然一下子安静下来。
燕青抹一把额上的汗水，用手掌轻抚着同样是汗漉漉的牛背。那牛圆睁着惊奇而顺从的眼睛看着燕青，含糊地冲他叫了一声，似乎是表示很钦佩这个人居然有同自己角力的胆量。方才那些张皇失措的人们如噩梦方醒似的安定下来，许多人情不自禁地喝起了彩。
脱离了险境的两位青年女子缓过了神色，向燕青面前走过去。走在前面的那位看上去稍长几岁的青年女子感激地向燕青道了个万福说，多谢公子搭救。公子幸无恙否？
燕青一只手揉捏着因用力过猛，而被扯得有些酸痛的臂膀，谦和地答道，不妨事，小姐无恙便好。
说话之间四目相迎。两人都觉如蓦见三春艳阳，眼前灿烂明媚地一亮。
那青年女子乃是位惯看秋月春风的人物，形形色色的伟男俊少，曾经见过无数。但能似燕青这般，令她于一视之下怦然心动者，在此之前委实还未曾碰到过。燕青虽然生性风流潇洒，且有个“浪子”诨号，其实在女色上面并不十分上心。而且燕青的品位极高，一般的俗艳女子，根本入不得他的眼眶。像眼前的这位青年女子这样，容貌气韵令其一望而为之痴迷者，亦是前所未遇。
方才大家都在慌乱中，无暇顾及其他。此时险情乍除，心境初定，英雄丽人迎眸对视，相互间始将对方看得真切。一层涟漪便不由自主地同时在这一对意外相逢的绝色男女心底荡开。
一见钟情，此其谓也。
容貌的相互愉悦是一见钟情的重要原因，但非其全部因素。男女之间的相互吸引，原因十分复杂。据说内中乃是有一种神秘的气场在作怪。双方的气流若是对了路，相互间便会产生出强大的引力，令人深陷其中不可自拔。
燕青与那青年女子，这时就同时感受到了那神秘磁场的作用力。
两句寒暄的言语道过后，双方都想再继续说点什么，却一时都想不起说什么好。人群忽然又骚动起来。原来是京城东西厢巡察捉杀使孙荣闻知此处出了命案，带领大批捕快赶到了现场，正在驱赶纷乱拥挤的百姓。于是燕青关切地对那青年女子道，此处甚是混乱，小姐快些离开这个是非之地吧。
那青年女子原本正欲开口询问燕青的姓名，听得燕青这话，倒不好意思再多言，话到嘴边改了口道，公子说得是。那些衙役净不问青红皂白地胡乱抓人，公子也快走吧。
燕青拱手冲青年女子道一声再会，又向那已经挤到近前来的牛车车夫叮嘱一声看好了你的牛，便转身挤出了嘈杂的人群。
走了几步，他情不自禁地回了一下头。却见那青年女子也在边走边扭头望他。燕青觉得仿佛是心里的什么秘密被人窥破了似的，面皮上一阵发热，忙回脸躲了青年女子的目光，大步流星地走去。一丝遗憾从他的心底生将出来，为什么不问一下那青年女子的姓名呢？但他马上又自问自答地摇了摇头，感到自己的遗憾很可笑。不过是萍水相逢的一个陌生姑娘，问了姓名又如何，难道你还想娶了她不成？
此刻的燕青绝未料到，他很快便会与这个强烈地牵动了他心弦的青年女子再度相逢。而他此生的际遇，竟与这青年女子乃至大宋皇帝赵佶，产生了斩割不断的瓜葛。并且因之在他的心灵深处，埋刻下了终生难以磨灭的隐痛。
这个令燕青萍水一遇竟难释怀的青年女子，便是在宣和年间名噪京城、红极一时的汴京名妓李师师。
