青阳县衙，马鸣图一拍惊堂木，道：“王阳明！冀元亨都认了，你还不从实招来？”
王阳明一脸委屈道：“马大人，我实得不能再实了，可您不信呀。丢钱的是我，我肯定不会胡乱攀诬对不对？你们抓错了人，我的盘缠找谁要去？那可是我多年的积蓄！”
马鸣图再拍惊堂木，道：“你以为就你一个人被抢吗？冀元亨勾结山贼，为害一方，已惊动府台。你自己掂量掂量，是同流合污，还是勇敢揭发。带下去！”
王阳明被打入大牢，交给一个狱卒看管。那狱卒乃当日在酒馆被冀元亨暴打的查牌役，眼睛兀自肿着。王阳明尴尬地冲他笑了笑，狱卒面若冰霜，用链子把王阳明锁在一个尿缸旁。
那链子一头套在王阳明的脖子上，一头绕在栅栏上，收得很紧，使他无法坐下。
王阳明愤慨道：“喂！我又不是犯人，快放了我！”
狱卒不理，王阳明只好捏着鼻子，痛苦地把脸扭到一边。
就这么拘了大半天，直到掌灯时分，狱卒才又过来，道：“你想舒服，却也容易，里屋有高铺、有桌子，想吃什么有什么。”
他把链子解下来，拿在手里，指着北首那个小门。王阳明好奇地走过去，推开了门。只见里面摆着十几张床，犯人们有的睡觉，有的看书，过得很滋润。
王阳明羡慕道：“这屋不错。”
狱卒笑道：“是不错，可也不容易住。”
“怎么个不易法？”
“先花五十吊，方许进屋；再花三十吊，去掉链子；打地铺二十吊，睡床铺三十吊。其余吃菜吃饭，都有价钱，长包也好，吃一顿算一顿也行。”
“这样啊。可是我只有—”
狱卒满脸期待。
王阳明道：“一吊钱。”
狱卒勃然色变，迅速关门，拉扯着链子将王阳明赶进一间逼仄的牢房，“哐”的一声关了门。
王阳明环顾室内，只见三个犯人靠墙坐着，呆滞地盯着他。其中一人奄奄一息，另一人遍体鳞伤，只有一人气色尚可。
王阳明冲三人笑着点了点头，算是打了个招呼。
气色尚可之人道：“让你家里人快点准备银子吧。”
王阳明不以为然道：“我来体验一下坐牢的滋味，那屋不住也罢。”
气色尚可之人笑道：“你可想简单了。凡是进到这，都得先过一道鬼门关（指了指奄奄一息之人）。他送了三十两银子，总算把命保住了，但吃够了苦头（又指了指遍体鳞伤之人）。他送了六十两，只挨了些鞭子，受了点疼。我掏了一百二十两，毫发无伤。”
王阳明奇道：“索贿还要分多寡？都给钱不就行了？”
气色尚可之人道：“你懂什么？没有差别，谁肯多掏钱？”
王阳明恍然大悟：“原来如此。这个方法很接地气。”
两日后再审，马鸣图将一张伪造的口供扔到王阳明面前。
王阳明戴着镣铐，跪在地上，脸上青一块紫一块。他艰难地拿起口供看了看，忽然放声大笑。
马鸣图恶狠狠道：“识相的赶紧签字，免得再受皮肉之苦！”
王阳明无畏道：“好假的口供！谁不知道冀元亨与陈曰能有杀父之仇，还勾结起来谋反？拿笔来，我替你编一个。”
马鸣图冷笑道：“你以为衙门是什么地方？说你反你就反不反也反，说你不反你就不反反也不反。”
“大人直言不讳，我竟无言以对。佩服，佩服。”说着，王阳明拱了拱手。
“给你两天时间，要死要活，你自己选！”
马鸣图刚说完，姜典史提着一个血淋淋的包裹走入，禀告道：“堂尊，陈曰能的探子已经砍了。”
见其准备呈上包裹，马鸣图赶紧挥手道：“我不看了，下去吧！”
“是。”
姜典史转身离去，包裹上的血飞溅到王阳明脸上。见他下意识地往后一缩，马鸣图冷笑不语。
夜晚，京城教坊司的门口车水马龙，红男绿女进进出出。
大堂里，戴铣一边喝闷酒一边向二楼张望。
忽然，房门推开，杜采薇陪着一个土豪出来，目送他离去。楼下的客人沸腾了，呼喊着杜采薇的名字，戴铣的眼睛也直了。
然而，见土豪走远后，杜采薇立刻收起脸上的假笑，转身进屋，果断关门。
客人们不满，纷纷骂娘。老鸨走到二楼，一脸讪笑道：“对不住大家，采薇已经被包了，这个月暂不接客。”
客人们嘟嘟囔囔，继续喝酒，只有戴铣还目不转睛地盯着杜采薇的房间。
室内，杜采薇对镜补妆，老鸨推门而入。
杜采薇道：“妈妈，带他上来吧。”
老鸨鄙夷道：“理那个穷鬼做什么？我看他身上连十两银子都没有。”
杜采薇转身道：“两个月了，天天如此，不喝到打烊不肯离去。我倒好奇了，想问问他图什么。”
“图色呗，还能图啥？这世道我也愈发看不懂了，听人说他是个什么礼科给事中，从七品的官，穷得叮当响。倒是包你的那个户部书吏挥金如土，在京城有好几处宅子。这么下去还有人考科举吗？十年寒窗读成一个榆木脑袋，挣的还不如人家的零头多。”
“妈妈，给事中虽然品级不高，但能稽查百官，参与廷议，权力很大。劳您把他叫上来，我有件事要问他一问。”
“好好好，我的小祖宗。”老鸨不情不愿地离去，杜采薇对着镜子抿了一下胭脂纸。
戴铣被带到，手足无措。老鸨出门，杜采薇冲戴铣嫣然一笑，道：“公子怎么称呼？”
戴铣脸红道：“戴铣。”
“戴公子为何每日盯着奴家的房间看？”
戴铣低头道：“我……我喜欢姑娘。”
“呵呵，既如此，能帮奴家做件事吗？”
“什么事？”
杜采薇目露凶光道：“你知道焦芳这个人吧？”
戴铣惊讶抬头。
青阳县大牢，阳光从一个狭小的窗口挤进来，把空气里的粉尘照得颗粒毕现。
一阵声响惊醒了熟睡的王阳明。狱卒打开牢门，将一托盘美酒佳肴放在王阳明身前，转身离去。
王阳明叹息道：“看来这是断头酒了。来，咱们一醉方休！”
王阳明倒酒，三个狱友围了上来。
气色尚可之人接过王阳明掰给他的鸡腿，道：“王公子，你还年轻，就这么白白送了性命，实在太可惜了！”
王阳明饮酒道：“你也认为我该签字？”
“马鸣图卑鄙无耻，犯不着与他硬碰硬。”
王阳明搁下酒杯，道：“其实，我不是在跟他赌气，也并非为了我那蒙冤的兄弟。”
“那是……”
王阳明起身道：“如果一个人屈服于命运，那么即便他活着，其实已经死了。”说着，他仰头看窗，神色坚定。
王阳明转身道：“你不安排命运，命运就会安排你。各位慢用，我去了！”言讫，大步流星地出门而去。
遍体鳞伤之人大口吃肉，道：“读书人的想法真奇怪，搞不懂。”
狱卒将王阳明带到县署后花园，解开镣铐。
见其一脸疑惑，狱卒指了指正对着的一个房间，道：“你进去就知道了。”
王阳明满腹狐疑地走了过去，推开门。只见一个女子转过身来，竟是诸芸玉。
“芸玉？”
诸芸玉眼眶湿润，走到王阳明跟前，摸他脸庞，心疼不已。
王阳明道：“脸，脏……”
诸芸玉一把搂住王阳明，抽泣道：“急死我了你！”
王阳明感动地抱住妻子，轻抚她的秀发。忽然，他想起了什么，从身上摸出一个手镯，替诸芸玉戴上，道：“这是我爹当年送给我娘的，一直忘了给你。”
诸芸玉爱不释手。
“你怎么找到的这里？”
诸芸玉松手，道：“我问王畿，他说你去过九华山，还差点在化城寺出家。我就到九华山碰碰运气，结果发现寺庙已经空了，便来青阳县打听，又一路辗转到永宁村，一个孩子告诉我你被衙役抓了。”
“于是你就找到了这？”
诸芸玉点头。
王阳明又道：“可是马鸣图他怎么会……”
诸芸玉道：“池州知府是我爹的旧部，我向他讨了封公函，马鸣图不敢不遵。但更关键的，是你爹。”
“我爹？”
“我告诉马鸣图，你爹是詹事府的少詹事王华，他脸都白了，不敢来见你，还非要送你一箱金银珠宝。”说着，指了指墙角的一个大箱子。
王阳明不悦道：“我不要！”
诸芸玉埋怨道：“你也是，明明是朝廷的贡生，早点告诉他，也不至于吃这么多苦头。”
“你不说我都忘了还有这身皮。”
“咱们回去就安心备考，别再让你爹操心了，好吗？”
“不好。”
诸芸玉皱眉道：“为什么？”
王阳明叹气道：“文官的官服上绣着禽，武官的官服上绣着兽。满朝文武，那么多衣冠禽兽，我不想与之为伍。”
诸芸玉正色道：“正因为朝纲紊乱，才更需要有识之士去改变呀！什么都不做，局面只会越来越差。你知道吗，要是你肯早一点向马鸣图表明身份，也许那两个孩子就不会死。”
王阳明震惊道：“你说什么？”
“永宁村不是有三个孩子吗？你和那个冀元亨被带走后，两个大一些的去山上找吃的，不慎跌落山崖。”
“不可能！”
“此事已经传遍整个青阳县。”
王阳明一阵眩晕，颓丧地坐了下来，懊悔不已。
敲门声响起。
诸芸玉道：“请进。”
衙役开门，冀元亨满面哀容，快步走入。
王阳明起身，抓住他的手道：“我对不起你。”
冀元亨悲戚地摇了摇头，道：“都是我的错。”
王阳明忽然想起了什么，道：“邹守益呢？”
冀元亨道：“马鸣图把他接到县学念书去了。”
王阳明奇道：“马鸣图？”
冀元亨点头道：“他向我保证，说县署会出资，供养守益成人。”
王阳明若有所思。
冀元亨扭头，看见诸芸玉鼓励的眼神，下定决心般蓦地跪下。
王阳明道：“你这是做什么？”
“请允许我叫您一声‘先生’！”
“什么？”
“收我为徒吧！我冀元亨没服过谁，但对您，心服口服。我想追随您、服侍您、向您学。”冀元亨磕头。
诸芸玉帮腔道：“他把这里的人都得罪了，青阳县已经容不下他。”
王阳明道：“你先起来吧。”
“您不成全，我就不起来。”
王阳明无奈道：“好吧，我答应你。”
冀元亨大喜……
回余姚的路上，王阳明和诸芸玉坐在马车里，冀元亨骑着高头大马走在前面，满面春风。
王阳明语带责备道：“你给他出的主意？”
诸芸玉解释道：“他身手不错，又讲义气，正好可以保护你。”
“保护我？拳脚功夫嘛，我也会啊。”
“等你真穿了官服，难不成还要动手打人？而且上回你病倒，大夫说染了肺疾，叮嘱我不可再由着你舞枪弄棒。”
回到家，王阳明方知母亲归来。
郑青莲望着跪在床前的王阳明，道：“去看看你爹吧，他在坟头给你爷爷烧纸。”
“是。”
王阳明起身离去。
“守仁。”
王阳明转身道：“娘？”
郑青莲问道：“你刚刚说那个青阳知县叫马什么？”
“马鸣图。”
郑青莲沉默片刻，叹气道：“造化弄人啊！”
王阳明疑惑地看着她。
“还记得我跟你讲过，那个差点害死你爹和我的马县丞吗？”
王阳明瞪大了眼睛。
郑青莲缓缓道：“就是他。”
京城市集，熙熙攘攘，刘瑾、张永、魏彬和谷大用四个宦官慌张四望，似乎在找什么人。
突然，一个九岁的男孩儿从菜摊下探出脑袋，却是当今太子朱厚照。
朱厚照坏笑着朝刘瑾扔了个鸡蛋。一时间，蛋清挂满了刘瑾的脑袋，朱厚照拍掌大笑，快步跑开。
谷大用指着朱厚照，道：“在那！”
张永大叫道：“太子—”
刘瑾赶忙捂住他的嘴，紧张道：“小声点！”
四人追了上去。
朱厚照穿梭于大街小巷，把刘瑾等人累得气喘吁吁。
烈日当空，一个老汉举着一摞厚厚的材料跪在通政使司的大门外。他闭着眼睛，满头大汗。
朱厚照停下脚步，钻进围观的人群，好奇地望着老汉。
忽然，三个锦衣卫杀气腾腾地走来，为首一人目光凶狠，乃锦衣卫百户钱宁。
人群自觉让出一条道，锦衣卫二话不说，架起老汉就走。
老汉挣扎道：“我是皇亲国戚，你们谁敢抓我！”
刘瑾等人赶到，不敢声张，远远地望着朱厚照。
百姓议论纷纷。
“那老爷子是不是疯了？”
“可不是吗？自称郑旺，说当今太子是他外孙。”
朱厚照闻言，震惊抬头，刘瑾看在眼里。
余姚城外的墓地，王华跪在坟前烧纸，碑上刻着“先父王天叙之墓”。王阳明缓缓走近，望着王华的背影，五味杂陈。
王华唏嘘道：“当年您让我考秀才我不乐意，跟您闹，没想到这么快报应就来了。”他苦笑了两声，续道：“这祖宗，比我那会可倔多了。唉，人哪，懂再多的道理也没用，不把那弯路都走上一遍，怎么甘心回到正路上来？”
王阳明：“爹。”
王华一愣，擦了擦泪痕，转身道：“兔崽子你还知道回来？（冲上去欲打）你怎么不……”
王阳明：“我想通了，考进士。”
王华呆住。
纸钱随风飘舞，父子立于墓碑两侧，相顾无言。
天外天乃京城最为奢华之酒楼，门槛高悬，非普通人所能问津。
这日，楼内的一间包厢，敲门声响起。
刘瑾正了正衣冠，毕恭毕敬地起立，道：“请进。”
钱宁推门而入，刘瑾鞠躬道：“钱大人。”
钱宁拱了拱手，走到上座坐下。
刘瑾击掌道：“上菜！”
小二抱着一个大托盘入内，报菜名道：“三鲜过桥、青鱼划水、生爆鳝片、清汤燕菜、鹿茸三珍、黄焖鱼翅……”
摆了满满一桌。
钱宁微微一笑，道：“刘公公有什么事大可直说，你我不用走文官那些过场。”
刘瑾诚恳道：“钱大人，我刘瑾最佩服也最感激的人就是你义父钱能。当年要不是他一席话点醒了我，我哪有福气陪伴太子左右？”
“话不能这么说，主要还是刘公公精明能干，老祖宗赏识。嗯，让我猜猜，刘公公是想打听昨日通政司门口的那个疯汉吧？”
“呵呵，什么事都逃不过锦衣卫的眼睛。”
“其实也不是什么大不了的事。一个妄人，不知怎的跟乾清宫的宦官搭上了线，听了些宫闱秘闻便上了天，硬说当今太子的生母不是张皇后，而是一个名叫郑施的宫女。更可笑的是，他说郑施是他被拐失散多年的女儿，算起来太子倒成他外孙了。这不是找死吗？”
“那宫里究竟有没有郑施这号人？”
“没有，我们已经排查过了。”
刘瑾凝神道：“哎呀，活得久了，真是什么奇事都能见着啊！”
钱宁一边擦嘴一边道：“可不是吗？公公，衙门里还有事，我得赶回去。”
刘瑾赶紧拿出一张银票塞给钱宁。
钱宁用手挡回，道：“这是何意？”
“你们办差辛苦，留着以备不时之需。”
“已经让你破费，怎好意思再—”
“你就收着吧。”刘瑾凑近，小声道：“这是太子的心意。”
钱宁一愣，道：“既如此，多谢公公！”
钱宁起身离去，刘瑾走到门口左右张望了一下，回来把门锁好，轻声道：“太子爷，太子爷。”
墙角一个柜子的门被推开，朱厚照爬了出来。
刘瑾道：“这下您死心了吧？”
朱厚照起身道：“我听说犯了错的宫女都会被发配到浣衣局，你来带路。”
“主子，咱还是回宫吧。您千金之躯，实在不宜去那种地方。让皇上知道了，非打死我不可。”
“大伴！宫里宫外我就信你，你可不要让我失望啊！”
刘瑾犹豫再三，最后下定决心道：“好！不管前面是刀山火海还是万丈深渊，刘瑾都替主子蹚出一条路来！”
余姚。
王喜驾着马车，准备出发。王阳明、诸芸玉、冀元亨和王畿站在车边，等待王华与郑青莲告别。
王华依依不舍道：“本想趁丁忧多陪陪你，谁知道皇上夺我的情，让我回去帮他管管太子。唉，我自己的儿子还管不好呢！”
郑青莲道：“安心去吧。春闱马上开始了，你守着儿子备考，我也放心。”
“你好好将养—王欢。”
“老爷。”
“照顾好夫人。”
“是。”
“娘，我走了，你多保重。”王华上车，挥手向岑氏告别。
京城浣衣局。
管事太监把一本名册从头到尾翻了一遍，朱厚照翘首以待。
半晌，管事太监合上名册道：“没有。”
朱厚照失望不已，茫然地走到院中，看见十几个女人正坐在小板凳上搓衣服。
刘瑾道：“没看漏吧？再翻一遍。”见管事太监起疑，刘瑾靠近他小声道：“我哥的孩子，吵着闹着要找他当年的奶娘。”
管事太监为难道：“刘公公，好多宫女进宫时改一回名儿，送到这来再改一回。您说的这个‘郑施’，至少我这里查不到。”
朱厚照忽然大声道：“郑施！”
刘瑾大惊，所有浣女都停了下来，呆呆地望着朱厚照，只有一个女人仍旧埋头搓衣，神色凄楚。
朱厚照向她走去，刘瑾赶紧冲上来阻拦，压低声音道：“主子，千万不能认啊，改明儿—”
“闪开！”朱厚照推开刘瑾，快步走了过去。那女人嘴角抽搐，抬头看了看朱厚照，眼泪夺眶而出。
她蓦地起身，刘瑾暗道不妙。谁知那女人往相反的方向跑去，奔到一口枯井边，看了眼朱厚照，跳了下去。
朱厚照失魂落魄地跪了下来，泪流满面。刘瑾松了口气，管事太监莫名其妙地望着二人，好一会儿才回过神来，对一众浣女道：“还愣着干什么？捞人啊！”
与此同时，京城码头。
王阳明一行下船，发现偌大的广场空空荡荡。
王畿道：“槐花黄，举子忙。倒把老百姓闲下来了。”
好不容易看见一个车夫洗完马准备离去，冀元亨冲上去拦住他，道：“请问，人都到哪去了？”
“天外天。”
王畿道：“天外天？”
“京城最大的酒楼。听说来了个叫唐伯虎的，就住那。”
王阳明眼前一亮。
天外天的大厅被围得水泄不通。所有桌子都撤去了，只留下两张八仙桌，遥遥对立。一边坐着唐伯虎、娄素珍和刘养正，另一边坐着六个书生，却是当年考慎独书院失败的李梦阳、康海、边贡、何景明、王廷相和王九思。此六人后来与徐祯卿一道，并称明代文学史上的“前七子”。
门口，天外天的掌柜带着四个大汉维持秩序并售卖门票。
掌柜道：“五两银子一位。”
一百姓道：“你怎么不去抢啊！走闺女，爹带你去吃烤鸭。”
他女儿手里拿着一只唐伯虎造型的泥人，道：“我不去！我要看唐伯虎！”
掌柜正不耐烦，忽然手上多了五两银子。抬头一看，却是王阳明。
室内，“前七子”中的王廷相起身，道：“唐伯虎，趁着春闱全国举子齐集京城，你们吴门派和我们复古派的恩怨，今日就做个了断！”
唐伯虎自斟自饮道：“我唐寅群而不党，听不懂你在说什么。”
六人桌坐在上首之人死死地盯着唐伯虎，却是李梦阳。
他身边的康海起身，朗声道：“有人看见你一进京就跟吴门的徐祯卿到吏部侍郎吴宽的府上做客。怎么，敢做不敢认？”
围观人群嘘声一片，康海被一只茄子砸中，羞愤不已。
李梦阳道：“康海！”
众人安静下来，唐伯虎抬眼望去。
李梦阳续道：“人家是江南第一才子，岂可无礼？”
康海缓缓坐下。
李梦阳上前，道：“唐伯虎，大家都是读书人，以文会友，比试比试怎么样？”
娄素珍起身道：“杀鸡焉用牛刀，先赢了我再说。”
人群中的戴铣发现了王阳明。
王阳明注目于娄素珍，没有察觉戴铣。
李梦阳一脸嘲讽道：“你？”
娄素珍道：“我是唐先生的婢女，平日耳濡目染，略懂诗词格律，还望阁下不吝赐教。”
五人面面相觑，李梦阳强忍怒火。
娄素珍道：“黄河水绕汉宫墙，河上秋风雁几行。小女子初读这首《秋望》时，只觉深得唐韵，颇似王昌龄的边塞诗。（李梦阳微微得意）但又读了您的几篇作品后，发现都是同样的风格，顿时索然无味。后来听人说您是文坛复古派的旗手，写诗以跟古人写得像为荣，方才恍然大悟。（众人窃笑）唉！人人都爱西施，可没见谁喜欢西施的影子。”
一人拍案而起，却是何景明。
何景明道：“秦无经，汉无骚，唐无赋，宋无诗。盛唐之后，诗的格调每况愈下。不跟古人学，难不成跟你学？”
娄素珍道：“这位莫非就是《东门赋》的作者何先生？”
“正是在下。”
“死为王侯，不如生为奴虏；朱棺而葬，不如生处蓬户。生尚有期，死即长腐。潜寐黄泉，美谥何补！写得真好。可是何先生，你真的不在意美谥吗？那还参加会试做什么？息影林泉不就好了？”
“你—”
娄素珍快速道：“到底是感时忧世，大声疾呼呢，还是故作惊人之语，以求终南捷径？”
何景明身旁的边贡起身道：“是不是李东阳派你来的？！”
娄素珍道：“你怎么不说是皇上派我来的？”
众人哄笑。
边贡厉声道：“还想狡辩？李东阳的台阁体已是强弩之末，他怕复古派抢了他文坛领袖的位子，所以—”
一个声音从人群中传出：“‘复古’虽好，不过二十年后，大概也就俗了。”
边贡四望道：“谁？”
王阳明走到两桌中间，娄素珍惊喜。
唐伯虎起身道：“王兄！”
王阳明向他拱了拱手，又看了看娄素珍。只见她眼波流转，含情脉脉，赶紧移开了目光。
何景明凑到李梦阳跟前，小声道：“丘浚的弟子，王阳明。”
李梦阳高声道：“魏晋风骨，盛唐气象，再过一千年也不会俗。”
王阳明不紧不慢道：“风骨气象，自然不会俗。可今人写的诗，再怎么样也不会变成唐诗。台阁体陈陈相因至今，华而不实，无病呻吟，已走入了死胡同，李东阳也在思变。复古诗是新潮流，脱俗去陈言，一泻成大川。然而物极必反，太过强调古风古韵，泥古不化，便又落入了另一套窠臼，照样是拘束人心的东西。好比匠人伪造的古董，就算同真品一模一样，又有什么价值？”
李梦阳板着脸道：“那依你之见，什么样的诗风才算不落俗套？”
王阳明道：“辞藻不妨简单些，意思不妨直白些，关键是找到一个‘我’字，直抒胸臆。”
李梦阳不屑道：“哼，我以为有什么惊世骇俗之论呢！”
王阳明谦恭道：“卑之无甚高论。”
康海直捣黄龙道：“唐伯虎！你到底敢不敢接招？”
唐伯虎微微一笑，道：“也罢，那就按王兄的直抒胸臆论，献丑了。”
围观之人无不期待地望着他。
唐伯虎想了想，道：“一上一上又一上，一直上到高山上。”
众人有些失望，李梦阳等人也满脸嘲讽之色。
唐伯虎走了几步，道：“举头红日白云低，四海五湖皆一望。”
众人愣住了，掌声随即响起，渐成山呼海啸之势，不少女子开始尖叫。
李梦阳等人脸色铁青。
边贡眼珠一转，道：“唐伯虎，在下有一事不解，想向你求证。”
“请讲。”
“当年你在应天府参加乡试，主考是梁储。他对你的文章爱不释手，誊抄后寄给了时任绍兴知府的焦芳。是也不是？”
唐伯虎一愣，道：“确有此事，那又如何？”
边贡冷笑道：“诸位！焦芳是今科会试的副总裁，我听人说，他早已认唐伯虎做‘约定门生’！”
众人大哗，戴铣惊讶。
娄素珍道：“血口喷人！先生入京已有十日，连焦府在哪都不知道。有工夫说三道四，不如去考场上一决雌雄！”
唐伯虎气得浑身发抖，撂下一句“无耻谰言”，拂袖而去。
娄素珍看了眼王阳明，跟着唐伯虎上楼。
围观人群又激动起来，高呼唐伯虎的名字，向前拥挤。
唐伯虎背对众人，放言道：“今科会元，舍我更有其谁？！”
人群痴狂，戴铣的脸上弥漫着阴谋的气息。
月色里的乾清宫静谧安详。
弘治帝朱祐樘缓缓放下奏章，叹了口气道：“这个薄彦徽，长了一只狗鼻子。”
一旁的张皇后拿起奏章看了看，皱眉道：“彻查浣衣局女子投井之事，这是他个人的意思，还是都察院在背后捣鬼？”
“不知道。没想到解决了疯汉郑旺，郑施又来添乱。唉—按下葫芦浮起瓢。”
“千万不能让太子知道，找个借口把这个薄彦徽赶走。”
“此人一向奉公守法，怕是不好找。”
张皇后又细看了一遍奏章，眼前一亮，指着一处道：“你看这里。”
京城市集，夜色撩人。王阳明把一摞书交给王畿，道：“你和惟乾先回去，我再到那边的书摊看看。”
冀元亨道：“先生，我跟着您吧。”
王阳明笑道：“你还是帮他拿书吧。”
王畿一脸痛苦道：“好沉啊，快快快！”
冀元亨帮王畿分担了一多半，二人离去。
王阳明走到一个书画摊前，注意到悬挂着的一幅怨女图。
老板机敏道：“唐伯虎的真迹，便宜卖你，一百两拿走。”
书画摊对面，一个女子正在挑选面具，却是娄素珍。
她挑了一张古蜀国青铜造型的面具，开心地戴上。一转身，瞧见了王阳明。
王阳明喃喃道：“画虽不错，但配上这首诗倒显不出意境了。”
老板不快道：“那你认为该配何诗？”
娄素珍悄悄走到王阳明背后。
王阳明沉思道：“顾琼之的那首—”
娄素珍与他异口同声道：“《诉衷情》。”
王阳明转身，被狰狞的面具吓了一跳。
“永夜抛人何处去？绝来音。香阁掩，眉敛，月将沉。争忍不相寻？怨孤衾。”娄素珍缓缓摘掉面具，续道：“换我心，为你心，始知相忆深。”
王阳明动容。
同一时间，紫禁城内，朱祐樘牵着朱厚照的手穿过端门，来到六科廊。
朱祐樘和颜悦色道：“杨先生和王先生，更喜欢哪一个啊？”
朱厚照想了想，道：“都不喜欢。”
“都不喜欢？为什么？”
“凶巴巴的。”
“哈哈哈哈，凶就对啦！”
朱厚照路过一个亮灯的屋子，好奇驻足，道：“这是什么地方？”
朱祐樘赶紧摆手道：“小点声，里面有人值班。这是六科言官办公的地方，不要惊动他们。”
“怕什么？言官也是父皇的臣子啊！”
“日后你就懂了。总之一句话，千万别惹科道官员。”
朱厚照撅嘴，不以为然。朱祐樘拉着他走远，道：“当年太皇太后薨逝，举办丧礼。那天刚下过雨，我见地上满是泥水，下令臣工免予磕头。结果第二天一道言辞激烈的奏章就递了上来，一个御史引经据典跟我辩论孝道。父皇那时刚即位，沉不住气，当庭与他对质，结果群臣没有一个站出来支持我，最后只好不了了之。那个御史呢，反倒名扬四海，成了英雄。”
“父皇，那您说，薄彦徽算英雄还是狗熊？”
朱祐樘一愣，停下脚步道：“你说什么？”
“宫里有人说儿臣是都人（宫女）之子。”
朱祐樘勃然大怒道：“胡说八道！谁造的谣？”
朱厚照害怕。
朱祐樘猛摇儿子的肩膀，道：“你听谁说的？！”
朱厚照被吓哭。
朱祐樘冷静下来，叹了口气道：“你的母亲，就是朕的皇后，史官清清楚楚地写在起居注里，毋庸置疑。往后谁要敢再乱嚼舌头，朕定不轻饶！你听明白了吗？”
朱厚照不情不愿地点了点头。
朱祐樘望向六科值房，目光阴冷。
河畔的亭子里，娄素珍凭栏遥望对岸通明的灯火。
王阳明道：“没想到唐伯虎成了世子的老师。他身边那人是……”
娄素珍转身，倩笑道：“你怎么老关心男人？”
“你怎么老冤枉我？我白天可刚帮一个女人救过场。”
“哦，想起来了。”娄素珍踱步做老学究状，道：“学如韩、柳，不过为文人；辞如李、杜，不过为诗人。果有志于心性之学，方为第一等德业。”
王阳明道：“干吗背我文章里的话？”
“此等佳句，在天外天为何不说？给李梦阳留个面子？还是你已经想通了，成圣并没有走仕途重要？”
“学文乃余事，不值得耗费太多精神。至于功名嘛，未妨适意山水间，浮名于我亦何有？”
“那就别考了，跟我回广信。我让祖父把他的衣钵都传给你。”
“多谢好意，只是佛说‘青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若’。官场虽然黑暗，但我不入地狱，谁入地狱？阿弥陀佛。”
娄素珍笑道：“高僧大德，你敢不敢跟我打赌？”
王阳明饶有兴趣道：“赌什么？”
“你不是问唐伯虎身边那人是谁吗？他是我祖父的大弟子娄襄，也来赶考。今科如果你的名次排在他前面，那我无话可说；如果你技不如人，排在他后面，那就乖乖跟我回广信。如何？”
“你可真是兰心蕙质，尽出损招。”
“怕了？”
“哈！我会怕他？一言为定！”
娄素珍嫣然一笑。
这时，对岸的教坊传来琴声，悠扬婉转。娄素珍兴起，跑到河边的浅水区，发现水刚刚没过脚踝，于是随着调子跳起舞来。
水面倒映着月光，与近处的石拱桥构成了一幅美丽的画面，王阳明一时间看呆了。
娄素珍回眸道：“在想什么？”
王阳明痴痴道：“我在想……曹子建的《洛神赋》。”
娄素珍笑道：“我有甄宓美吗？”
王阳明喃喃自语：“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”
娄素珍舞姿曼妙，体态婀娜。
次日早朝，御案前的朱祐樘一边埋头写字，一边漫不经心道：“谢迁，你是都察院左都御史，你说怎么处理？”
谢迁出列道：“启奏陛下，臣以为仅仅因为书写上的格式错误，便把薄彦徽贬到南京都察院，恐怕难以服众。”
朱祐樘在写一个“忍”字，漫不经心道：“刘阁老，你的意思呢？”
刘健道：“回陛下，臣也认为还是不处理的好，免得折损言官的士气，不敢再畅所欲言。”
朱祐樘强压怒火道：“李大人觉得呢？”
李东阳出列道：“陛下，臣觉得虽是纤毫之误，但也可以略施薄惩，比如罚俸三个月。”
朱祐樘停笔，“忍”字刀上的那一点还没点上。他环视众臣，嘴角抽搐，终于拍案而起道：“你们以为朕不敢杀人吗？”负气而去。
刘健与谢迁面面相觑，李东阳神色忧虑。
